Он продолжал, глядя прямо перед собой:
— Чубакка хотел бы попросить Совет Новой Республики предусмотреть экспедицию на комплекс «Черная Прорва» для спасения пленников вуки, а также для овладения самим комплексом.
Чубакка недоверчиво зарокотал, но это не обеспокоило Трипио.
— Я знаю, что это не совсем то, что ты говорил, Чубакка. Но это то, что тебе хотелось сказать, — потому веди себя спокойнее и позволь мне закончить. Проведя подобную оккупационную операцию, Новая Республика может обеспечить свою безопасность, и не имеет значения, какое неприятное оружие могло быть к настоящему времени создано на комплексе «Черная Прорва». Чубакка благодарит вас за внимание и желает вам всяческих благ.
Чубакка дернул Трипио за руку, и тот сел, довольный собой и излучающий своим полированным корпусом еще более золотистое сияние.
— Каждая внесенная мною поправка только улучшало твою речь, Чубакка, — шепнул он вуки.
Мон Мотма оглядела собравшихся членов Совета. Казалось, всех устраивало предложение направить ударные силы к комплексу «Черная Прорва». Кви Ксукс отступила назад и встала рядом с Виджем, взволнованная, но обнадеженная. Видж обнял ее за плечи и поздравил с успешным выступлением. Она молча улыбнулась ему, и он тоже улыбнулся.
— Я надеюсь, что хотя бы по этому вопросу у нас не будет разногласий,резюмировала Мон Мотма и заставила себя слегка улыбнуться. — Для начала мы разработаем план спасательной операции и в ближайшее же время изыщем возможности направить группу захвата на исследовательский комплекс. Мы должны действовать решительно и быстро, но без спешки: нам хватает уже допущенных ошибок.
Мон Мотма завершила свое выступление. Казалось, что ей необходимо только одно — покинуть это помещение и возвратиться к себе, где она смогла бы отдохнуть. Видж озабоченно нахмурился. — Если повестка исчерпана, — устало добавила Мон Мотма, — заседание объявляется закрытым.
ГЛАВА 9
Имперский Звездный Разрушитель «Горгона» вошел в сферу гравитационного действия Дантуина подобно ножу мясника. Он был готов к атаке. По флангам флагманского корабля расположились в полной боевой готовности Разрушители «Василиск» и «Мантикор».
Командор Кратас передал сообщение с навигационной обсерватории:
— Мы вышли в околопланетное пространство Дантуина.
Даала заложила за спину руки в неизменных перчатках и обернулась к команде, собравшейся у мостика.
— Развернуть сенсоры! — приказала она и стала ждать, когда лейтенант откалибрует свои приборы, чтобы просканировать видимую часть поверхности планеты.
— Очень примитивный мир, адмирал. Не видно никаких промышленных объектов. Несколько кочевых поселений… — он замолчал… — Впрочем, погодите, кажется у терминатора какое-то скопление людей.
Даала изучала вращающуюся оливково-коричневую поверхность планеты, наблюдая за границей дневного света, ползущего по ее поверхности.
— Я бы сказал, что это походит на руины заброшенной базы, и довольно крупной. Жилая зона не очень развита — по большей части малогабаритные сборные домики. — Лейтенант пригладил свои коротко стриженные каштановые волосы и снова прильнул к мерцающему экрану. — Ага, вон там ведутся земляные работы, производится установка какого-то крупного объекта, — доложил он, взглянув на Даалу. — По геометрии он напоминает большую параболическую антенну. Может быть, это даже генератор защитного поля.
Даала нахмурила брови:
— Даже если они и окажут сопротивление, мы все равно победим. Не в этом дело. — Она провела своим тонким пальцем по подбородку, затем откинула с плеч свои медные волосы. — Для начала мы разрушим с орбиты заброшенную базу и выровняем поверхность нашими турболазерами. Это будет замечательное зрелище. — Звездные Разрушители Даалы обладали энергией, достаточной для того, чтобы превратить в шлак любую планету, но она не хотела делать этого здесь. — Дантуин слишком удален, чтобы устраивать здесь эффектную демонстрацию, — решила она, — но раз уж мы здесь… Командор Кратас, я хочу, чтобы вы провели небольшую десантную операцию. Возьмите два «Мастодонта» с «Горгоны» и по паре с каждого из двух других кораблей. Шести бронированных транспортов будет вполне достаточно.
— Я, адмирал? Но ведь генерал Одоск или любой другой командор Имперской армии…
— Вас что-то не устраивает, командор?
— Никак нет, адмирал.
— Я хочу, чтобы вы продемонстрировали разносторонность. Разве вы не участвовали в подобных учениях на Кариде?
— Так точно, адмирал, — ответил Кратас, — я просто подумал, что было бы легче взорвать их с орбиты.
Даала уставилась на него своим изумрудным взглядом:
— Считайте это необходимой разминкой, командор. Нас слишком долго держали на охране комплекса, и к тому же не хотелось бы больше заставать Новую Республику столь неподготовленной, мы должны воспитать себе достойного врага.
С тех пор как Вартон поселился на Дантуине вместе с другими колонистами, у него появилась вера в будущее. И вот начинался новый день, Вартон встал очень рано, чтобы всласть полюбоваться мирным восходом солнца.
Он потянулся и вышел из стандартного домика, наслаждаясь каждым мгновением рассвета. Первый раз в жизни он чувствовал себя таким беззаботным и умиротворенным.
Он не обращал внимания на легкую боль в суставах, которая появилась после работы. Трудно было ожидать полного восстановления здоровья после стольких лет непрерывной пытки; его жизнь на Эол Ша трудно было описать иначе. Но сама возможность провести хотя бы день без землетрясений и потоков лавы или кипящих гейзеров превращала его жизнь в незаслуженное счастье.
Жилища колонистов, изготовленные из ярко раскрашенных полимерных материалов, поблескивая сталепластиковыми окнами, то там то сям мелькали в колышущейся саванне Дантуина. Беженцы с Эол Ша сходились в том, что моря лаванды, волнуемые теплыми ветрами, эти зубчатые силуэты широкостволых деревьев блба, это высокое чистое небо — все это — сущий рай.
Горизонт на юго-востоке, там, где должно было встать янтарное солнце Дантуина, уже начал светлеть, когда в багровом предрассветном небе Вартон увидел три яркие звезды, в отличие от других световых точек находившиеся в движении.
Скопление из шести метеоритов пронеслось по небу к горизонту. Их яркие хвосты были похожи на глубокие царапины, оставляемые страшными невидимыми когтями. Затем тишину раннего утра прервал грохочущий гул их сверхзвукового падения. Вартон увидел вспышки от удара метеоритов о землю. Саванна вспыхнула, и волна пламени неудержимо приближалась к колонии.
Другие колонисты, разбуженные шумом в небе, начали спешно выбираться из своих жилищ. К востоку от колонии виднелись безжизненные руины заброшенной базы Повстанцев, омываемые травяными волнами бастионы из необожженного кирпича. Небольшая группа инженеров-строителей Новой Республики суетилась вокруг своего лагеря.
— Что это? — спросила Вартона его жена Глена, выйдя из домика и остановившись рядом с мужем. Вартон не знал, что ей ответить, и только покачал головой.
И тут небеса разверзлись, пролившись дождем смертоносных молний. Тишину наполнил вой огромного роя взбесившихся шершней. Ослепительные вспышки зеленого лазерного пламени обрушились на заброшенную базу и подняли ее на воздух в виде громадной тучи кирпичной пыли и обломков синтетического гранита.
Турболазерные лучи вновь полыхнули зеленым пламенем, повторяя уже проделанный ими путь с
