превратилась в море пламени.
Корабль перевернулся в воздухе, и Кип отлетел к дальней стенке пилотской кабины, расплющив лицо об один из экранов внешнего обзора. Он увидел слабое остаточное изображение Зета, превратившегося в исчезающий силуэт после того, как звездная энергия пронеслась по Кариде.
Кип с трудом взобрался в кресло пилота. В шоковом состоянии его инстинкт Джедая помог ему включить субсветовые двигатели. Та, первая волна от сверхновой состояла из мгновенного излучения, высокоэнергетических частиц, выброшенных из звезды взрывом. Через минуту или около того придет более жесткое излучение.
Когда второй шквал энергии обрушился на Кариду и содрал с нее атмосферу. Поджигатель уже несся по запрограммированному маршруту бегства с ускорением, далеко перевалившим за красную черту.
Кип ощущал, как тяжесть растягивает его лицо в гримасу. Сжимало веки, слезы горя и муки сползали по вискам назад под действием ускорения.
Поджигатель вырвался из атмосферы и нырнул в гиперпространство. Когда вокруг него вытянулись звездные линии и сверхновая сделала последнюю попытку схватить его огненными ладонями, Кип издал долгий, мучительный крик отчаяния.
Но вопль его растворился в серебристой бездне гиперпространства.
ГЛАВА 2
Лея Органа Соло сошла на землю Явина-4, нагнув голову при выходе с трапа. Она смотрела в сторону возвышающейся громады Великого Храма.
Над бескрайними джунглями вставало холодное утро, словно призрачный саван клубился белесый туман, цепляясь за кроны низких деревьев и обволакивая каменный зиккурат. «Погребальный саван», — подумала Лея.
Прошла неделя с тех пор, как ученики из Школы Джедаев обнаружили неподвижное тело Люка Скайвокера на вершине храма. Они внесли его внутрь и ухаживали за ним как только могли, но они не знали, что надо делать. Лучшие медики Новой Республики не нашли никаких физических повреждений. Они согласились, что Люк еще жив, но полностью отключен от внешнего мира. Он не реагировал ни на какие их тесты и зондирования.
Лея почти не надеялась, что сама сможет что-то сделать, но по крайней мере она будет рядом с братом.
Близняшки кубарем скатились по трапу «Сокола», топая своими маленькими башмачками — кто громче. Хэн встал между Джесином и Джайной, взяв их за руки.
— Ну-ка, утихомирьтесь! — сказал он.
— Мы пойдем в гости к дяде Люку? — спросила Джайна.
— Да, — ответил Хэн, — но он заболел. Он не сможет поговорить с вами.
— Он что, умер? — спросил Джесин.
— Нет! — резко ответила Лея. — Вперед. Пойдемте в храм.
Близняшки побежали впереди.
Пока Лея шла через поляну, пряные запахи джунглей оживили в ней воспоминания о недавних событиях. Гнилые стволы упавших деревьев, прелые листья, распустившиеся цветы распространяли крепчайшую смесь запахов. Лея сама предложила эти пустые развалины как место для Школы Джедаев, но ей ни разу не удалось побывать здесь — и вот она прилетела лишь для того, чтобы увидеть безжизненно лежащего брата.
— Не сказать, чтобы я очень ждал этой встречи, — пробормотал Хэн. — Вовсе нет.
Лея сжала его ладонь; он взял ее руки в свои и держал крепче и дольше, чем она ожидала.
Вынырнув из темного полога утренней тени, на пороге храма появились закутанные в плащи фигуры. Лея быстро насчитала двенадцать. В одной из них она узнала каламари Силгхал. Когда-то Лея сама распознала потенциал Джедая в этой рыбообразной женщине и уговорила ее поступить в Школу. С помощью своего испытанного дипломатического искусства Силгхал сумела сохранить единство двенадцати учеников в эти ужасные дни после происшествия с их Мастером.
Лея узнала и других учеников, скользивших по мокрой от росы траве: Стрина, пожилого мужчину с буйными волосами, беспорядочно засунутыми под капюшон Джедая. Он был разведчиком газовых месторождений на Беспине, отшельником, прячущимся от голосов, звучащих в его голове. Она увидела высокую Кирану Ти, одну из датомирских ведьм, с которыми Лея и Хэн повстречались во время своего бурного романа. Кирана Ти шагнула вперед, ослепительно улыбнувшись двойняшкам; у нее была своя дочь лишь на год или около того старше двойняшек, которая осталась под присмотром на родной планете.
Лея опознала и Тионну — по длинным серебристым волосам, струившимся по ее одеянию. Тионна изучала историю Джедаев и сама ужасно хотела стать Джедаем.
Следом шел много перенесший Кэм Солу-зар, некогда сбившийся со Светлого Пути Джедай, которого Люк вернул опять на сторону добра. И Дорск-81, гладкокожий инопланетянин, предков которого клонировали поколение за поколением, поскольку его общество полагало, что их цивилизация уже достигла совершенства.
Остальных кандидатов в Джедай Лея не знала, однако помнила, как тщательно отбирал Люк учеников. По Галактике все еще разносится его призыв, приглашая обладающих нужным потенциалом стать новыми Рыцарями Джедаями.
Хотя сам их Учитель лежал теперь в коме. Силгхал подняла перепончатую ладонь.
— Мы рады, Лея, что ты смогла прилететь.
— Посол Силгхал, — сказала Лея, — мой брат… есть какие-нибудь перемены?
Они медленно пошли назад, к огромному зданию Храма. Лея заранее знала, каким будет ответ.
— Нет. — Силгхал покачала квадратной головой. — Но может быть, твое присутствие сделает то, чего не можем мы
Почувствовав общее серьезное настроение, двойняшки воздержались от хихиканья и от беготни по затхлым комнатам с каменными стенами. Войдя в мрачное помещение ангаров на первом этаже, Силгхал провела Лею, Хэна и детей к турболифту.
— Джесин и Джайна, идемте, — поторопил ребятишек Хэн, снова взяв их за руки. — Может быть, вы поможете дяде Люку поправиться.
— А что мы можем сделать? — спросила с надеждой Джайна, расширив карие глаза.
— Я еще не знаю, милая. Если тебе придет что-нибудь в голову, скажи мне.
Двери турболифта плавно закрылись, и платформа начала подъем к верхним этажам Храма. Двойняшки ухватились друг за друга, неожиданно встревожившись. Они еще не оправились от страха перед турболифтами с прошлого раза, когда спустились до самых нижних этажей Великого Города. Но поездка быстро закончилась, и они вошли в огромный приемный зал Великого Храма. Застекленные отверстия проливали солнечный свет на широкую дорожку из полированного камня, ведущую к приподнятому помосту.
Лея вспомнила, как несколько лет назад, после уничтожения Звезды Смерти, стояла на этом возвышении, вручая награды Хэну, Чубакке, Люку и другим героям битвы при Явине. Но теперь у нее перехватило дыхание. Сзади вздохнул Хэн, так тяжело и горестно, как Лея никогда еще не слышала.
На носилках в конце пустого, разносящего эхо зала лежал Люк… словно его тело было приготовлено к погребению.
Сердце Леи колотилось от страха. Ей хотелось отвернуться, чтобы не смотреть на него, но ноги сами несли ее вперед. Она пошла быстрым шагом и, не дойдя до конца дорожки, перешла на бег. Хэн шел следом, подхватив двойняшек на руки. Глаза его покраснели, он отчаянно старался удержать слезы. Лея уже почувствовала влагу на щеках.
Скайвокер покоился в тишине, укутанный своим джедайским плащом. Его волосы были расчесаны, руки сложены на груди. Его кожа казалась серой и будто пластмассовой.
