Его терпение было вознаграждено мгновением позже, когда появился светловолосый молодой человек — если честно, совсем мальчик — в комбинезоне механика. Он вытирал руки лоскутом когда-то белой материи.
— Сюда вход запрещен, — хмуро сообщил мальчишка, увидев гостей. Он был не старше Люка, когда убили дядю Оуэна и тетю Беру.
— Я знаю. Меня сюда послало командование. Здесь мой корабль.
Мальчик пожал плечами.
— Если так, то мы работаем над ним. Скоро закончим.
— Но его не должно быть здесь.
— Это вам придется выяснять у командования…
— Послушай, — прервал его Люк, делая шаг, так чтобы свет попал на старый полотняный плащ. — Мне некогда препираться. Мне нужен мой корабль не позже полудня. Я слышал, что он разобран…
— Ну, значит, вы не сможете его получить, пока его не свинтят обратно. Мне очень жаль. Командованию не следовало посылать вас сюда.
— Допустим. Но меня уже послали. Может быть, каким-нибудь образом решим проблему, а?
Мальчик посмотрел на него. Судя по лицу, он не ожидал, что собеседник окажется настолько разумен. Р2Д2 подобрался ближе.
— Знаете, вашему астродроиду сюда вообще нельзя заходить.
— Я знаю, — согласился Люк. — Но мне нужен мой «крестокрыл». И нужен сегодня. А Р2Д2 работает вместе со мной.
Мальчик выпятил нижнюю губу. Похоже, ему не слишком понравилась эта мысль.
— Вы действительно не планировали направлять ваш корабль на переделку?
— Нет, — терпеливо проговорил Люк. — Только на обычный осмотр. Как всегда делаю. Когда прилетаю на Корускант.
— То есть вы не знакомы с распоряжением генерала Антиллеса?
Веджа? А какое Ведж имеет отношение к распотрошенному «крестокрылу»?
— По его распоряжению обычное обслуживание включает в себя усовершенствование всех кораблей этого класса до соответствующего боевому истребителю статуса.
Парень, кажется, наизусть вызубрил приказ.
— Звучит дороговато, — констатировал факт Люк.
Мальчишка вдруг нахмурился.
— Как вы сказали, откуда вы прилетели?
— Я не говорил. Где я могу отыскать Веджа?
— Генерала Антиллеса? — мальчишку аж передернуло от неслыханной фамильярности. — Не знаю, я никогда не разговаривал с боссом. А вы его знаете?
— Немного, — усмехнулся Люк. — Мы с ним летали в одной эскадрилье еще с битвы за Явин.
Мальчик уронил ветошь.
— Простите, сэр. Я не знал. Я… э-э… я могу оставить для него сообщение.
— Я и сам с ним могу поговорить, если только ты проводишь меня к моему кораблю.
— Сэр, сюда нельзя входить.
— Это я уже проходил. Меня зовут Люк Скайуокер. Все, что я хочу, это увидеть, в каком состоянии находится мой корабль и…
— Скайуокер? — странным голосом спросил мальчишка. — Джедай. Да? Почему вы сразу этого не сказали, сэр? Я бы мог сделать…
— У джедаев не принято пользоваться нечестно обретенным преимуществом, — сказал Люк, мысленно извинившись за маленькую ложь. — Давай проверим мой корабль, а?
Мальчик ввел какие-то коды в компьютер, потом вытер ладони о штаны.
— Следуйте за мной, сэр.
Люк охотно последовал за ним в ангар. Р2Д2 — тоже.
— Может, вы хотите оставить свой астродроид здесь? Механики в ангаре не слишком дружелюбно настроены к дроидам, особенно к моделям Р2.
— Ему грозит опасность?
— Нет, сэр, просто клопериане не любят модели Р2.
— Он это уже заметил. Похоже, его тут взяли в плен.
— Заперли? — мальчишка оглянулся через плечо. — Простите, сэр, но дроида нельзя взять в плен.
Кажется, мальчишка считает, что Люк драматизирует ситуацию. Люк сложил руки поверх плаща, как обычно любил делать Бен, прежде чем начинать лекцию.
— Он — не просто дроид. Так же как мой «крестокрыл» — не просто тактический истребитель.
В ангаре разило растворителем. Вокруг почти собранных истребителей были разложены детали. Люк пригляделся к новым машинам. Длинный кинжалообразный кокпит не тронули, но исчезло место, которое раньше занимал, астродроид.
У Люка неприятно защекотало в затылке.
— Расскажи-ка мне побольше о приказе генерала Антиллеса, — попросил Люк.
— Приказ был спущен в прошлом году, после того как сюда доставили прототип нового корабля. Новая конструкция лучше подходит для боя. В ней астродроид и компьютерная система объединены в единый модуль.
— Но это уже пытались сделать несколько лет назад, только выяснили, что если модуль выходил из строя, то пилот оказывался в смертельной опасности.
Мальчик пожал плечами.
— Этот недостаток давно устранили, сэр. За последние шесть месяцев прогресс был просто обалденный. Где вы были, что не знаете об этом, сэр?
— На Явине IV, — Люк чувствовал себя глубоким и безнадежным старцем. — Я там преподаю.
Мальчишка неопределенно хмыкнул.
— Вы все корабли переделываете таким образом? — спросил Люк.
— Да, сэр. И аналогичные системы на других кораблях тоже.
Энтузиазм его потрясал. Люк вспомнил, как давным-давно с точно такими же горящими глазами рассказывал дяде о новинках техники.
— А Республика может позволить себе такие переделки?
Мальчик пожал плечами. Финансовая сторона его не интересовала.
— Понятия не имею, — подтвердил он жест словами. — Но мы работаем уже больше месяца. Работы по горло, скажу я вам. У меня дня передышки не было.
Он остановился у стенда. Корабль на нем почти не был похож на нормальный истребитель. Р2Д2 негромко застонал, оплакивая умирающего друга.
— Сколько времени займет подготовка этого корабля? — спросил Люк, подавив раздражение.
— Сэр? — мальчик был поражен.
— Он нужен мне сегодня. Это возможно?
— Мы только начали работать над компьютерной системой, сэр, так что вы получите корабль не раньше чем завтра. И то в лучшем случае.
— Я не хочу, чтобы в корабле что-то меняли. Сколько времени займет подготовка?
— Боюсь, сэр, ничего не получится. Приказ генерала Антиллеса. Он говорит, что старая модель «крестокрыла» не стабильна для полетов во внешнем космосе.
— Мой корабль в порядке. И мне он нужен сейчас.
— Сэр, мне очень жаль.
— Прошу прошения, — Люк еле сдерживал раздражение, появлявшееся каждый раз, когда ему приходилось ссылаться на титулы и звания. — Я отправляюсь с дипломатической миссией по поручению моей сестры Леи Органы Соло, главы Новой Республики. Я хотел бы воспользоваться для этого своим кораблем. Он мне нужен сегодня в полдень.
Мальчик уставился в развороченные внутренности корабля.
— Мне, правда, очень жаль, сэр, — упрямо сказал он. — Но гнездо для астродроида и модули памяти
