хронометр.
Ничего себе. Итак, без сознания она провалялась почти три часа, гораздо дольше, чем ей казалось. То ли камень оказался тяжелее, чем она думала, то ли похитители для сущей надежности пару раз уронили ее по пути сюда.
А кстати, по пути — куда?
Она немного поводила лучом фонарика по стенам и высокому потолку пещеры, пытаясь мысленно сравнить их очертания с теми, которые ей удалось запомнить во время короткой вспышки бластера. Нет, ничего похожего. Стало быть, как минимум, на тридцать метров глубже от входа, а то и больше. Не то чтобы слишком длительная прогулка, если только в боковых проходах не плутать. И если предположить, что «защитник» ждет ее где-то по пути.
А если предположения номер один и два сработают, настанет время предполагать, что отсюда вообще есть выход.
Она снова посмотрела на часы. Три. Записывающее устройство было настроено так, чтобы дать импульсную передачу на «Звездный лед», если она выключит комлинк или замолчит на четверть часа. Значит, Фон получила запись о ее странствиях больше двух с половиной часов назад, в том числе — и перепуганный вопль, перед тем как она вырубилась. Вопрос только в том, какое она приняла решение?
К сожалению, ответ на него был только один, и был он совершенно неутешительным. У Фон на борту истребителей больше не было; значит, прийти Маре на помощь она могла только одним путем — посадить «Звездный лед» на планету. А такого риска кораблем она не допустит, особенно если учитывать, что Фон была единственной, кто знал, что и как передавала с планеты Мара.
А это означало, что «Звездный лед» уже давно ушел. И если ко всему тому добавить отсутствие гипердрайва на «защитнике»… В общем, получалось, что Мара влипла. И влипла крепко.
— А не пойти ли мне в гости в крепость? Может, комнатку сдадут? — проворчала про себя Мара.
Идея, по правде говоря, была не из самых удачных, что немедленно подтвердили неодобрительные нотки почти-голосов, все еще слышавшихся где-то на краях сознания.
— Да не переживайте вы так, никуда я не иду, — недовольно буркнула она. Между прочим, ее вынужденное отшельничество было отчасти на их совести.
С другой стороны, неизвестно, кто еще был в том воздушном судне. Так что может оказаться, ей еще и шкуру спасли. В подобных обстоятельствах это выглядело вполне честной сделкой.
Да и в любом случае вряд ли это окажется пожизненным заключением. Пара дней — ну, как максимум, пара недель, — и Коготь найдет способ вытащить ее отсюда.
Между тем пора было озаботиться вопросами борьбы за выживание. Пристроив фонарь на выступающем камне так, чтобы можно было хоть что-то видеть вокруг, она принялась разбивать лагерь.
15
Ландо оторвался от деки и внимательно посмотрел на седоватого человека, сидящего напротив за низеньким кофейным столиком.
— Шутить изволите? — спросил он, указывая на деку. — Пятьдесят штук? В месяц?
Собеседник пожал плечами.
— Послушай, Калриссиан, меня не волнует, нравится тебе или нет. Но если хочешь нанять лучшего, то сам должен понимать — стоит недешево.
— Ой, не надо, — пробурчал Ландо. — Меня-то вакуумом не корми, Регги. Мы оба знаем, что охранники-соскины — далеко не из лучших.
— Может, и не из лучших, — согласно кивнул собеседник, сделав изрядный глоток из кружки. — Но из тех, кого можно сейчас нанять за деньги, — они лучшие.
— Послушай, я говорю о всего лишь безопасности грузовика с рудой, — сказал Ландо, борясь с мерзким ощущением полной засады, которое слишком часто наваливалось на него последние дней десять. — Речь же не идет о вторжении на Алион, взятии на абордаж «звездного разрушителя» или еще чем-то в таком же роде.
— А жаль, — ответствовал Регги, вытирая рот рукавом. — Это звучало бы гораздо забавнее — и соскины точно предоставили бы скидку.
— И все же мы говорим о работе, которая пятидесяти штук не стоит, — не отступал Ландо
— Мы говорим об одном транспорте руды с Варна в месяц плюс нескольких рейсах туда-сюда для клиентов казино. Больше, чем на пять тысяч в месяц, это ну никак не тянет.
Регги вздохнул.
— Смотри, Калриссиан, — он сделал паузу и оглядел кафе. — Сюда вот смотри, — продолжил он, указывая на группу инопланетян, склонившихся над столом так низко, что их рогатые головы почти соприкасались. — Вот тех клатеаров видишь? У них уже шестьсот лет идет междоусобица с нхорасами, которую пытались остановить пять разных поколений джедаев. Не удалось никому. Слыхал о таком?
— Слышал, — кивнул Ландо.
— Хорошо, — сказал Регги. — Так вот, новую политику невмешательства во внутренние дела, исходящую от Корусканта, они представляют так, что теперь никого из прочих секторов не волнует, чего они там друг с другом вытворяют Стало быть, опять пришла пора повоевать. У клатеаров отличная боевая подготовка — им столько приходилось биться с Империей, что они поневоле в отличной форме. Нхорасам повезло больше. А может, и меньше — это с какой стороны посмотреть. Империя про них как-то забыла, так что воевать было особенно и не с кем.
Ландо тяжело вздохнул. Мысль была вполне понятна.
— И поэтому они вербуют наемников.
— Соображаешь, старичок, — одобрительно заметил Регги. — Системы у них под охраной щита дхашаанов — говорят, даже старый Дхарус вернулся к делам и занимается у них вопросами снабжения и стратегии. Так вот, им они платят тридцать тысяч. В день.
Он даже головой покачал, как будто собственным словам не верил.
— Это, Калриссиан, рынок сбыта для любого, у кого есть солдаты и есть корабли. И все срочно вспомнили старые счеты. А у кого здесь не отыщется пары-тройки старых обид?
— Так ведь нхорасы вербовкой занимаются для нормальной войны, — попробовал последний аргумент Ландо. — А мне надо всего лишь отгонять пиратов от груза.
Регги опять пожал плечами.
— Некоторые из пиратских банд могут устроить веселуху почище сил обороны целой системы. Конечно, смотря какой системы.
Ландо сморщился.
— Послушай, Регги..
— А если ты снова собираешься завести разговор о Танаабе, то лучше не надо, — прервал его тот. — Из этой истории ты уже выжал все, что можно лет этак пятнадцать тому назад. На сей раз такой номер не пройдет.
— Всегда приятно встретить благодарных людей, — ледяным голосом заметил Ландо, вставая. — Увидимся, Регги. Желаю удачно организовать какую-нибудь войну.
После прохладного полумрака закусочной силпарианское солнце показалось особенно жгучим. Ландо постоял с минутку у входа, изучая вывески, которыми пестрела вся улица Космопроходцев, и прикидывая, имеет ли смысл заняться проверкой их постоянной клиентуры. По здравому размышлению, смысла в этом не было совершенно никакого. Регги был прав: любая группа наемников, которая хоть мало- мальски стоила того, чтобы их нанять, сейчас искала игры со ставками гораздо большими, чем сопровождение грузов. И за гораздо большие деньги, чем мог себе позволить Ландо.
После почти что двадцати лет отчаянной борьбы Галактика наконец обрела долгожданный мир, и тут же… Создавалось такое впечатление, все одновременно повредились мозгами и спешно начали
