необходим такой партнер. Чуи и Хэн — я не знаю, казалось, они уравновешивают друг друга. Чуи всегда держал Хэна в узде, — вымученно просветлев, она повернулась к Маре. — Прости, что я так сорвалась. Я даже не спросила, как ты.
— Чувствую себя намного лучше, — отозвалась Мара.
Лея улыбнулась сама себе, размышляя над тем, сколь сильно ее заботило состояние Мары. Она спросила себя, как она вообще могла в ней когда-то сомневаться.
— Мне казалось, вы оба должны были вернуться на Явин IV, — промолвила она через мгновение.
Люк и Мара незаметно обменялись взглядами.
— Тебе разве не рассказывали о женшине-вонг, которая решила дезертировать?
Лея уставилась на них, раскрыв рот.
— Что? Когда?
— Незадолго до того, как ты отправилась на Орд Мантелл. Сейчас ее перевозят на Корускант для дальнейшего собеседования.
— Но это же шикарные новости, — глаза Леи вспыхнули, и она обратила взор на Люка. — Но какое отношение имеет дезертир к тому, что вы до сих пор здесь?
— Она хочет встретиться с кем-нибудь из нас.
— «Нас» — то есть джедаев? — Лея распрямилась на стуле. — Только не говорите мне, что вы согласились.
— Она утверждает, что владеет информацией о болезни, которую юужань-вонги принесли с собой в нашу Галактику, — ответила Мара.
Лея прикрыла рот ладонью.
— Но, Мара…
Знакомый пронзительный вопль донесся из соседней комнаты, и сквозь двери к ним прорвался Ц- ЗПО, его отрывистые движения полностью отражали его внутреннее возбуждение. Позади него катился Р2Д2, насмешливо скрипя и посвистывая.
— О, пожалуйста, только не деактивируйте меня! — заскулил Ц-ЗПО. — Я не виноват! Я только пытался помочь!
Р2Д2 прощебетал что-то презрительное.
— Ой, да отключись ты… чайник недоразвитый.
— Ц-ЗПО, угомонись, — проговорила Лея. — Из-за чего весь сыр-бор?
Он развернулся к ней.
— Это только что передали в новостях, госпожа Лея. «Королева Империи» подверглась нападению на окраине системы Билбринжи! Был передан сигнал бедствия, но, наверное, уже сейчас корабль берут на абордаж!
Люк бросил на Лею недоуменный взгляд.
— Судно, перевозящее беженцев от Орд Мантелл к Центру, — пояснила она. — Ц-ЗПО, подключись к новостной сети и попытайся выяснить подробности. Возможно, это не юужань-вонги, а обычные пираты.
— Но господин Соло! — воскликнул Ц-ЗПО.
Лея уставилась на него.
— А что с ним?
Ц-ЗПО всплеснул руками.
— Он на борту!
Лея встряхнула головой, будто бы не до конца осознавая происходящее.
— Ц-ЗПО, я не понимаю…
— О, мне не следовало его слушать. Но когда он повторил слова, которые вы употребили чуть ранее, я уверил себя, что принимаю правильное решение.
— Какие слова?
— Что иногда лучше не знать, что на уме у других. Что иногда знать правду более мучительно, чем не знать ее. Вы сами так сказали, госпожа.
Р2Д2 саркастически присвистнул.
— УТИХНИ! — шикнул на него Ц-ЗПО, суетясь от безнадежности.
— Но как все это связано с тем, что Хэн на борту «Королевы Империи»? — спросила Лея.
— Господин Хэн попросил меня организовать его посадку, и я выполнил его просьбу, сымитировав вас, госпожа Лея, во всяком случае ваш голос. А то, что я так и не сообщил вам о местонахождении господина Хэна, так это только потому, что вы так и не спросили меня напрямую, знаю ли я об этом. Господин Соло пообещал отправить мои воспоминания на вечное хранение на случай, если меня деактивируют. Таким образом, я мог бы отделиться…
— Ц-ЗПО! — оборвала его Лея. — Я уверена, что в этом нет полностью твоей вины — по крайней мере когда дело касается Хэна. Но будь честен со мной сейчас и скажи: что ему понадобилось на Билбринжи?
— Мне не известны его мотивы, госпожа.
Куполообразная голова Р2Д2 сделала полный оборот, и все это сопровождалось щебетанием и посвистыванием, причем таким тоном, в котором смешалась озабоченность и упрек.
Прищурившись, Лея перевела взгляд на брата.
— Значит, говоришь, Хэн не стал бы поступать опрометчиво?
— Ц-ЗПО, — обратился к нему Люк, — ты сказал, что корабль распространил сигнал бедствия?
— Согласно новостным репортажам, да, господин Люк.
Люк посмотрел на Лею.
— Помощь, вероятно, уже в пути.
Лея в гневе покачала головой.
— Кого заботят жизни нескольких тысяч беженцев — в особенности если они попали в руки юужань-вонгов.
— Мы можем отправиться, — предложил Люк.
Мара бросила на него озадаченный взгляд.
— Даже если мы воспользуемся коридором Намадии, мы не сможем добраться туда вовремя.
Лея вскочила на ноги.
— Ты забываешь об одном. Мы полетим на самой быстрой груде мусора в Галактике!
Глава 23
— Ты не должен позволить им найти нас! — причитала над ухом у Хэна Элан, пока они проталкивались сквозь разношерстную толпу, устроившую затор в корабельном коридоре.
Хэн повернул голову — в достаточной мере для того, что бросить на нее предупреждающий взгляд.
— Или замолкли, или я самолично сдам тебя в их руки!
Элан зажмурила глаза.
В ответ Хэн фыркнул.
— Это лучшее, что ты могла сделать?
— Тебе бы стоило поостеречься меня, — поведала она ему.
— Прибереги свои угрозы для других, дорогуша. Я делаю это только потому, что Шоволтер нарвался из-за тебя на бластерный выстрел, а значит, он считал тебя чем-то важным.
— Более важным, чем ты можешь себе представить.
— Посмотрим. Но в данный момент за тебя отвечаю я, а потому ты должна мне во всем беспрекословно подчиняться, уяснила?
Она вызывающе кивнула.
