— Перебежчиков?
Сжав кулаки при воспоминании о том, что Элан говорила о болезни, принесенной в Галактику юужань-вонгами, Хэн повернулся к Люку и Маре, выглядевшей достаточно болезненно.
— Нет времени объяснять, — и он взбежал по трапу.
Дрома коротко взглянул на Лею.
— Приятно познакомиться, — бросил он ей, после чего, размахивая хвостом, рванул по трапу вслед за Хэном.
Люк озадаченно посмотрел на Лею.
— Хэн, подожди, — начал он, но Лея удержала его, опустив ладонь ему на плечо.
— Нет, Люк, пускай летит, — она подняла взгляд на вершину трапа, и в тот же момент Хэн и его новый приятель исчезли из виду. — У меня такое чувство, что ему действительно необходим этот корабль.
Хэн на полной скорости влетел в вынесенный наружу кокпит, прямо в пилотское кресло. Он уже щелкал тумблерами и переключателями, когда в дверях появился Дрома.
— Знаком с ИТ-1300? — бросил Хэн через плечо, пока его обе руки находились в беспрестанном движении.
— В нашем караване, том, что шел из Корпоративного сектора, было несколько 1300-х — не тот тип кораблей, которым стоит хвастаться.
Хэн окинул его сердитым взглядом и указал на кресло второго пилота.
— Пристегнись, злыдень. Этому кораблю есть чем похвастать.
Дрома нерешительно протиснулся между задними сидениями и уселся в громадное кресло по правую руку от Хэна.
— Нужно быть существом немалых размеров, чтобы с удобствами умоститься в этом кресле, — заметил он.
Хэн прекратил все свои дела, чтобы взглянуть на Дрому. И на короткий миг ему привиделся Чубакка. Вуки, сидящий в полный рост в кресле, с усмешкой на лице и огромными лапами, сомкнутыми на косматом загривке. Его лоснящаяся светло-коричневая шкура с черными вкраплениями, как будто свежевымытая, и сияющие белизной зубы. Привиделось, как вуки поворачивается к Хэну и выражает свою радость оглушительным воем, после чего издает смесь рычания и смеха, раскатывающуюся по всему кораблю.
Сердце Хэна неожиданно стало наполняться теплом, а глаза покраснели от слез. Ему пришлось сглотнуть, чтобы вновь обрести голос.
— Ладно, можешь повторить это еще раз, — буркнул он, отворачиваясь к иллюминатору.
Пока «Сокол» прогревался, а репульсорные подъемники возносили его к прозрачной магнитной заслонке, отделявшей отсек от звездного поля, Дрома окидывал оценивающим взором интерьер кокпита.
— Мне казалось, ты говорил, что вращаешься в обществе богатых и знаменитых.
Хэн насмешливо фыркнул и резко ткнул большим пальцем себе через плечо.
— Тот парень в плаще — это был Люк Скайвокер.
Вот это произвело на Дрому впечатление.
— Джедай Скайвокер?
— Он и никто иной. Моя жена — Лея Органа.
Дрома почесал макушку.
— То есть твое настоящее имя — Хэн Органа?
— Соло, — раздраженно буркнул Хэн. — Хэн Соло.
Завидев, как Дрома непонимающе уставился на него, он добавил:
— Говоришь, никогда не слышал обо мне?
— Может, и слышал, — признал Дрома. — Но мы, рины, встречаем на своем пути столько людей.
Хэн тяжело вздохнул и сконцентрировался на первоочередной задаче. Космическое пространство по-прежнему бурлило от пролетающих боевых машин и стрел огня, но основное сражение переместилось в сторону подальше от лайнера, туда, где юужань-вонгский корабль — овоид сдерживал натиск лазерных лучей и протонных торпед.
За то время, которое потребовалось Лее на посадку «Сокола», корвет Бригады Мира уже успел отстыковаться от «Королевы» и в настоящий момент обменивался залпами с квартетом «крестокрылов», пытаясь скрыться на дальней стороне близлежащего астероида. Над астероидом, словно световой меч, повис авианосец Новой Республики; истребители и кораллы-прыгуны снова и снова сходились в бешеной схватке.
— Запусти опознаватель «свой — чужой» на сканирование пространства в поисках сейнарских челноков класса «воинственный», — указал Хэн Дроме, сам в это время подбавляя мощности двигателям «Сокола».
Дрома обнаружил местоположение опознавателя и запустил сканирование.
— Одного засек, — почти мгновенно доложил он. — Летит в направлении корабля юужань- вонгов.
Хэн сомкнул губы. В пылу битвы пилоты Новой Республики не опознали челнок как своего противника.
— Это, должно быть, Рек, — констатировал он.
— Нам никогда не догнать его.
Хэн бросил на Дрому косой взгляд.
— Пусть возраст не вводит тебя в заблуждение, напарник.
Несмотря на высокий показатель установки инерционного компенсатора, резкое ускорение «Сокола» чуть не пригвоздило Дрому к спинке кресла. Щегольская кепка слетела с его головы, а глаза расширились от изумления. Он издал сиплый вопль.
— Ййи-хо, вот это корабль! Какая красота!
Хэн попросту усмехнулся.
— Когда восстановишь дыхание, расскажи мне, как там челнок.
— Все еще сближается с противником, — сквозь нервный трепет откликнулся Дрома.
— Ну давай же, давай, — подстегивал Хэн свой корабль.
Внезапно щелчком ожил блок связи.
— «Тысячелетний сокол», говорит «Тёрс». Посол, я, кажется, просил вас держаться подальше.
— Посол Органа в настоящий момент на борту «Королевы», — бросил Хэн в переговорное устройство панели управления.
— Это ты, Хэн? Это Мак Джорлен.
— Мак!
— Что ты там делаешь, Хэн?
— Преследую челнок, на котором есть нечто, в чем нуждается Новая Республика. Мак, как только я добьюсь своего, мне может потребоваться помощь, чтобы вернуться.
— Хорошо, «Тысячелетний сокол». И, Хэн, добро пожаловать обратно. Теперь я знаю, что у нас есть шанс на победу.
Хэн почувствовал на себе взгляд Дромы.
— Это становится все более и более любопытным, — проговорил Дрома.
Хэн включил автоматический контроль стрельбы для кормовой счетверенной пушки «Сокола», по классу сопоставимой с орудиями крупного боевого корабля. Поймав удирающий челнок в перекрестие прицела, он потянулся правой рукой к гашетке.
Он уже был готов открыть огонь, когда без предупреждения «Сокол» будто бы нырнул в гравитационную аномалию. Хэн едва успел врубить двигатели обратной тяги, чтобы удержать корабль от
