— А может, кто-то просто закидывал удочки, — задумчиво произнесла Календа. — Пытался выйти на контакт с Бригадой Мира, не устанавливая никаких связей с юужань-вонгами.
— Или Бригада Мира уже вела какие-то дела с предателем прежде, — предположил еще один из офицеров. — И предатель просто вернул старый должок.
Скаур уперся локтями в стол.
— Что-нибудь удалось выяснить из допроса захваченных в плен членов Бригады Мира?
— Двое из тех тринадцати, что мы держим в заключении, утверждают, что единственным, кто выходил на контакт с предателем, был Рек Деш, человек, погибший на борту челнока Бригады Мира. Они говорят, что первый сеанс связи происходил по комлинку, а единственная встреча между Дешем и источником утечки состоялась на Куате, где Деш предположительно встречался с тельбуном.
Скаур скорчил гримасу.
— Тельбуном?
— Тельбун мог быть промежуточным звеном между Дешем и тем, кого мы ищем, — сказала Календа.
Скаур фыркнул.
— То есть вы хотите мне сказать, что в действительности у нас нет никаких зацепок.
Календа кивнула.
— Благодаря Элан, Рек Деш забрал этот секрет с собой в могилу.
На величественном Корусканте — хоть и не на той невероятной высоте, где от обилия шпилей небоскребов, обелисков и башен захватывает дух и кружится голова, — джедай мон каламари Силгхал, иторианский целитель Томла Эл и врач Хо'Дин Исм Оолос в нетерпении ожидали, пока лаборант МД-1 завершит анализ слез, которыми Вержер якобы наполнила питьевую колбу на борту «Тысячелетнего сокола».
В скором времени смутно похожий на человека дроид представил им результаты в виде анимированных голограмм, отображающих химический состав жидкости и ее взаимодействие с взятыми для анализа клетками Мары Джейд Скайвокер.
— Подобное химическое строение и следовало ожидать от слез, — произнес Томла Эл, подавшись чуть вперед на своих крупных, снабженных дополнительными упорами ногах, — но у нас нет способа определить, насколько их свойства характерны для всего вида, к которому принадлежит Вержер.
— Да, но взгляните сюда, — восхищенно перебил Оолос, указывая на голограмму взаимодействия. — Посмотрите, как это вещество втягивается в клетки, как будто впитывается ими. И посмотрите, как реагируют клетки! Напоминает впрыскивание питательных веществ.
Ростом даже выше, чем вуки, и при этом невероятно худой, Оолос был обладателем широкого безгубого рта, а его голова венчалась пучком плотных змеящихся локонов, сверкающих алыми и фиолетовыми чешуйками. Как и Томла Эл, он был одет в белый длиннополый халат, и этим они сильно отличались от Силгхал, чья грубо скроенная туника и штаны имели цвет мелкозернистого песка.
— Я воодушевлен, — обратился Оолос к оставшимся двум посетителям лаборатории. — Идите и взгляните сами.
Держась за руки, Люк и Мара подступили ближе к голографической проекции дроида и притворились, что изучают ее столь же заворожено, как иторианец и Хо'Дин. Люк совершенно точно знал, что один из двух выпуклых глаз Силгхал в данный момент сфокусирован на Маре, вместо того чтобы изучать дисплеи.
Томла Эл повернул изогнутую голову к Люку и проговорил обоими ртами:
— А я встревожен.
Все ждали, пока он продолжит.
— Жрица Элан была оружием, которое юужань-вонги планировали использовать для уничтожения джедаев. Почему тогда Вержер не может быть ее сообщницей, которую направили к нам с той же целью? Хэн Соло, по-видимому, так и думал, иначе не стал бы он стремиться к тому, чтобы вернуть ее неприятелю.
— Хэн не был уверен насчет Вержер, — ответила за Люка Силгхал.
— Тогда какой смысл было Элан скрывать в себе смертельно опасный токсин, в то время как у ее любимицы был антидот против болезни Мары?
— Возможно, Вержер не совсем та, кем кажется, — сказал Люк, — даже для Элан, — он сделал короткую паузу, после чего добавил. — Хэн признал, что его мучил соблазн уничтожить колбу, пока он не задумался над тем, что сказала ему Вержер, прежде чем скрыться в спасательной капсуле. Она поблагодарила его за то, что он подарил ей шанс вернуться к своим.
— Ну естественно, — отозвался Томла Эл, его голос звучал как ритмичное стерео. — К юужань- вонгам.
— Но ранее Хэн отмечал очень странную реакцию Вержер, когда он назвал при ней мое имя. Да и Дрома утверждает, что однажды уже встречал представителя народности Вержер в Корпоративном секторе.
— Это ровным счетом ни о чем не говорит, — возразил Томла Эл. — Агенты юужань-вонгов проникали в нашу Галактику еще лет пятьдесят тому назад. Раса Вержер вполне может принадлежать галактике юужань-вонгов.
— Томла Эл прав в одном, — произнес Оолос, отворачиваясь от голограммы. — Мы не можем быть полностью уверены, что этот якобы подарок не является частью коварного замысла с целью вселить в нас ложное доверие и непреднамеренно нанести Маре еще больший вред.
Взгляды всех присутствовавших сосредоточились на ней. Такая же бледная, какой и была последние несколько недель, она продолжала выказывать необычайную стойкость и упорство.
— Мне кажется трудным свыкнуться с мыслью, что юужань-вонги затратили столько усилий, чтобы убить одного джедая — то есть меня, — в то время как Элан была готова уничтожить нас всех.
Оолос приказал МД — дроиду отключить голограммы; следующие несколько мгновений он провел в глубоком раздумье.
— Нам нужно действовать осторожно, — он бросил взгляд на питьевую колбу. — Мы даже не знаем, как следует употреблять эту жидкость — впрыскивать, глотать или наносить на кожу.
— У нас есть подсказка, — проговорил Люк. — Вержер использовала свои слезы, чтобы исцелить бластерный ожог, полученный офицером разведки на борту «Королевы Империи». Она втирала их пальцами в рану.
— Локально, — добавил Оолос.
Один глаз Силгхал был направлен на него.
— Но болезнь Мары не локальна, она носит общий характер.
Внезапно Люк призвал Силу и с ее помощью потянул колбу к себе, опустив ее на ладонь. Перевернув ее, он поднес колбу ко рту, приготовившись выдавить каплю себе на язык. Но Мара столь же поспешно выхватила колбу из его рук и выжала несколько капель в свой собственный рот, прежде чем Люк успел спохватиться.
— Мара! — в один голос воскликнули Оолос и Томла Эл.
Но Мара не испытывала боли. Она глубоко вдохнула, затем широко распахнула глаза.
— О Люк, — воскликнула она, словно в благоговейном трепете. — Я не могу точно описать мои чувства, но это словно глоток воды после нескольких дней беспрерывной жажды, — она оглядела свои руки, сначала ладони, потом запястья, и коснулась ими лица. — И я ощущаю покалывание в лице и пальцах.
Люк осторожно забрал у нее колбу и выдавил каплю себе на язык.
— А я ничего не почувствовал, — произнес он через мгновение.
Мара отобрала колбу обратно и прижала ее к груди.
— А ты и не должен ничего чувствовать.
Люк заглянул в глаза своей жены.
— Мара, тебе следует знать еще кое-что: Шоволтер сказал, что целебное воздействие носит
