— Давайте проведем жертвоприношения и посмотрим, что организовали командующий Малик Карр и исполнитель Ном Анор, — он указал на кучку пленников. — Выведите пленников вперед. Принеся их в жертву, мы, возможно, поможем исполнителю Ном Анору одержать столь необходимую победу.
Глава 16
С чисто объективной точки зрения у космических битв есть своя свирепая красота, разжигающее чувства великолепие. Любой опытный капитан военного корабля или пилот истребителя, которому приказали бы говорить правду, сказал бы именно так. Более откровенные из них, возможно, даже признались бы, что, когда блуждающие лазерные вспышки или стробоскопический блеск коротких взрывов чуть не выбивали из них дух, их посещали моменты веселья или, по крайней мере, гипнотической притягательности. Добавьте расстояние, и очарование возрастет во сто крат, потому что кроме яркого и когерентного света здесь была живописная картина из черного бархата — звезды, планеты, их спутники… и блестящие в звездном свете корабли, уменьшенные до размера летящих комет, вращающиеся и выделывающие пируэты в медленном пиротехническом балете смерти.
Битва при Тинне не была исключением.
Находиться за тысячу километров от покрытой облаками, временами холодно-голубой, временами темно-зеленой жемчужины было все равно, что сидеть на балконе верхнего яруса в корускантской опере, но высокую точку обзора компенсировал недостаток деталей. И, как и в опере, каждому, кто хотел посмотреть на действие крупным планом, были доступны технологические помощники.
Майор Шоволтер, возможно, сказал бы все это своей попутчице — офицеру разведки Белинди Календе, но боялся, что та его не поймет. Поэтому он держал свои мысли при себе, когда две женщины у штурвала разведчика «легкий невидимка-18» производства Куата отодвинулись в стороны, чтобы у него и Календы был свободный обзор гибели Тинны.
Угольно-черное судно на шесть пассажиров с иглоподобным телом и непропорциональными наклонными стабилизаторами, разведчик-«невидимка» ближе всего подходил к кораблю, способному оставаться незамеченным даже во время сканирования. В отличие от различных кораблей, разработанных Райттом Сейнаром «Имперской группой 19» или «Волшебниками Вартана» во времена Империи, РЛН не был замаскирован, но он двигался бесшумно и развивал поразительную скорость. С низкопрофильной антенной со встроенным выпрямителем, постановщиками помех расширенного спектра, односторонними гиперпространственными передатчиками, кристаллическими ловушками гравитационного поля и силовой установкой, которая больше подошла бы кораблю на передовой, РЛН мог чуть ли не все, кроме наблюдения за Вселенной со стороны кормы; к тому же он мог обогнать практически все, что могло его испугать.
Пилоты судна, временно взятые из собственной эскадрильи разведывательного подразделения — эскадрильи «Черная сила», — заверили Шоволтера, что РЛН можно ввести в область видимости йуужань- вонгской флотилии и все равно избежать обнаружения. Но у Шоволтера не было желания приближаться к разгрому ближе, чем это было необходимо. В любом случае они там были лишь наблюдателями.
— Это ужасно, — удрученно проговорила Календа, отворачиваясь от узкого иллюминатора. — Не могу просто сидеть здесь и ничего не делать.
— Если, мы обнаружим себя, то йуужань-вонги узнают, что мы нашли изъян в их стратегии, — прокомментировал Шоволтер. И все равно, сознание того, что они ничего не могли сделать, положило конец его размышлениям о красоте битвы, углы рта опустились вниз. — Но я согласен: это ужасно.
Календа была стройной, темнокожей, с глазами, немного казавшимися стеклянными, а Шоволтер был коренастым, бледным и чуть более заметным, чем обычно выглядели офицеры разведки. Недавно они вместе работали над делом йуужань-вонгского перебежчика, которое окончилось не только широкомасштабным политическим разгромом, но и поместило их обоих в резервуары с бактой.
Наедине с собой Шоволтер все еще распекал себя за то, что позволил Элан — йуужань-вонгской жрице и фальшивой перебежчице — так легко манипулировать собой; она чуть не погубила и Хэна Соло тоже. Шоволтер никогда ей не доверял, и тем не менее, несмотря на свои подозрения, он ослабил бдительность и в конце концов не смог перевести ее на Корускант. Он часто размышлял, а что бы случилось, если бы ему это удалось. Стал бы он жертвой ее отравленного дыхания, к чему так близко подошел Хэн Соло? Достигла бы она цели — убила бы Люка Скайвокера и остальных рыцарейджедаев? Он также размышлял над судьбой странного создания, сопровождавшего Элан, Вержер, которое сбежало в одной из спасательных капсул «Тысячелетнего сокола», возможно обратно в руки к врагу, возможно — нет. Календа тоже несла тяжесть провала в этом деле, считали, что она неумышленно выдала жизненно важные подробности информатору, который состоял — и сейчас состоит — в Сенате или в Совете по безопасности и разведке.
Именно опороченные репутации Шоволтера и Календы побудили Тэлона Каррде разыскать их. Каррде, очевидно вместе с джедаями, нашел доказательства, связывающие торговлю снайсом и грозящую со стороны йуужаньвонгов опасность мирам Новой Республики. Но связь была так тонка, что мало кто обратил бы на нее внимание — не считая двух опозоренных офицеров, которые любой ценой хотели восстановить свое доброе имя.
Зная, что высшие военные чины не захотят их слушать, Шоволтер и Календа поделились информацией Каррде только с избранными членами разведки. Один из них проинформировал их о передвижениях йуужань-вонгов в пространстве хаттов, другой — о неисправностях в С-потоке ГолоСети в гиперпространственном пути, соединявшем пространство хаттов и систему Тиннани. Прыжка нескольких военных кораблей из пространства хаттов оказалось достаточно, чтобы Шоволтер и Календа рискнули сделать предположение о месте назначения флотилии. По пути на Тинну они получили подтверждение о нарушении работы ГолоСети и прибыли почти одновременно с йуужань-вонгскими кораблями.
Обхватив себя руками, Календа, словно загипнотизированная, уставилась на отдаленные вспышки света.
— О чем мы думали, Шоволтер? Надо было хотя бы попытаться решить это совместно с силами обороны.
— Мы уже проходили это, — кисло заметил он. — Они бы даже не стали слушать. А даже если бы стали, то отклонили бы доказательства как необоснованные или, в лучшем случае, как случайное совпадение — особенно учитывая источник, — он взглянул через плечо на пятого и единственного гражданского пассажира РЛН. — Без обид, Каррде.
— Без обид, — заверил расположившийся в одном из сидений Каррде. Он взглянул на Календу и добавил: — Напомните ей, майор, о главной причине, почему нельзя идти к военным.
Шоволтер уныло фыркнул.
— На всякий случай адмирал Совв действительно послушал бы нас и отправил боевую группу на Тинну.
Календа вяло обдумала этот факт.
— Если бы йуужань-вонги обнаружили, что их ждут корабли Новой Республики, они бы знали, что мы их раскусили, — она посмотрела в иллюминатор. — Тина должна пасть, чтобы спаслись Кореллия и Ботавуи.
Шоволтер многозначительно пожал плечами.
— Возможно, должна пасть еще дюжина миров.
Календа решительно вздохнула.
— Я была на Тинне. Это один из самых красивых миров в Регионе экспансии. А тиннанцы, возможно, самые информированные и самые доброжелательные из всех видов, — она повернулась к Каррде: — Я просто не могу смириться с тем, что не было другого способа подтвердить информацию, которую вы нам предоставили.
— Если не произойдет ничего непредвиденного, скоро все закончится, — произнесла одна из женщин-пилотов. — Силы космической обороны Тинны с самого начала не насчитывали больше двухсот истребителей, а сейчас, по нашей оценке, их уже меньше тридцати.
Календа прищурилась, словно желая сдержать этим битву.
