Джейна отчаянно ждала конца этой проклятой войны. Она находилась на линии фронта буквально с первого дня. Тогда она была счастливой, уверенной в своих способностях, в могуществе Силы и в порядке в Галактике. Война заставила ее узнать многое… Она узнала сомнение, отчаяние, страх и гнев. Она узнала, что у Силы есть свои пределы, как и у владеющих Силой есть пределы мастерства. Война показала ей тьму, которая была внутри нее, и то, как легко тьма могла завладеть ею…
И прежде всего война научила ее скорби. Скорби по ее погибшим братьям, Джейсену и Энакину, по Чубакке, по ее ведомой Энни Кэпстен, по хэйпанской королеве Тенениэль Дйо, по всем воинам, вместе с которыми она шла в бой, по джедаям, погибшим в битве, или ставшим жертвами предательства, по миллиардам безымянных беженцев, убитых врагом или лишившихся всего, что было им дорого.
Война показала ей и ее собственную уязвимость. Она была ослеплена в бою, и узнала, каково это – быть слепой. Она была в плену у йуужань-вонгов. Она узнала, как легко она может погибнуть, и Вселенная даже не заметит этого.
Джейне пришлось узнать слишком много за очень короткое время. Ей нужен был отдых, чтобы попытаться понять это все, чтобы примириться с этим новым знанием и новой реальностью.
Но времени на отдых не было. Ее служба была слишком важна, ее опыт слишком необходим. Она должна была выиграть войну и лишь потом понять, что все это значит для нее.
Если война не убьет ее до этого.
В ее комлинке раздалось недовольное рычание Лубакки.
– Успокойся, йуужань-вонги опаздывали и раньше.
«Хотя и не слишком часто», подумала она.
– А ты не думаешь, что разведка опять облажалась, и мы сейчас охотимся за пустотой?
– Я этому не удивлюсь, – сказала Джейна.
– Тогда мы сможем вернуться на базу и как следует отдохнуть?
– Вот этому я бы удивилась.
– Уххх…
– Но если разведка не ошиблась, – сказала Джейна больше себе, чем своему помощнику, – то он должен прилететь сюда. Понимаешь, что наша операция подобна уничтожению «Звезды Смерти» с Императором на борту?
– Хррр! Тогда пусть этот Шимрра не опаздывает!
Лубакка продолжал рычать от нетерпения, когда Джейна вдруг почувствовала, что корабль испытывает вибрацию, довины ее фрегата отвечали на мощную гравитационную волну, означавшую выход из гиперпространства огромного корабля.
– Луви, – сказала Джейна, – Думаю, твое желание только что исполнилось.
Она не научилась любить захваченный йуужань-вонгский фрегат так, как она любила другие свои корабли. Джейна разбирала их на части и собирала снова, она любила каждую их деталь, каждую микросхему, каждый кабель и винтик. Трофейный фрегат не мог быть разобран на части, это убило бы его. Йуужань-вонгский корабль был единым живым организмом, и обращаться с ним следовало соответственно. Управление с помощью шлема восприятия было трудным, органические системы корабля были очень сложными, тяговые довины, служившие в качестве энергетической установки, были настолько же капризными, насколько эффективными. Все корабли, на которых Джейна летала раньше, были истребителями, или подобны истребителям: быстрые, маневренные, хорошо отвечающие на управление.
Йуужань-вонгский фрегат «Обманщица» был огромным по сравнению с ними, и хотя он был быстроходным, маневрирование на нем напоминало Джейне маневрирование орбитального города. На простое изменение курса тратилась, казалось, целая вечность времени. Уклониться от вражеского огня не было никакой возможности. Джейне приходилось надеяться, что гравитационные аномалии, создаваемые довинами, достаточно эффективны, чтобы поглотить вражеские выстрелы.
Но если она не могла полюбить фрегат, она училась уважать его. Она уважала его живучесть и прочность, гармоничность и цельность дизайна, способность самостоятельно восстанавливать поврежденные системы, его упрямое нежелание умирать, когда, казалось, он уже должен разлететься на куски в бою с себе подобными. В сражении у Хэйпса корабль получил почти смертельные повреждения, но каким-то образом с помощью хэйпанских ученых, изучавших биологию живого оружия йуужань-вонгов, фрегат выжил и восстановил большую часть повреждений, хотя и не все. Тогда в бою, несмотря на страшные повреждения, разрушенную йорик-коралловую броню и умирающие довины, корабль по-прежнему был готов рисковать собой и погибнуть, исполняя приказы Джейны.
Джейна назвала фрегат «Обманщица». Это название подтверждало ее претензию на титул аватара Йун-Харлы, Скрытой, йуужань-вонгской богини Обмана. Этим самым оно служило еще одной оскорбительной пощечиной йуужань-вонгской религиозной ортодоксии. Хотя эта личина оказалась полезной – и на Хэйпсе и на Борлейас это дало Джейне несомненные тактические преимущества – она была и рискованной, потому что резко увеличилось количество врагов, твердо намеренных убить персонально Джейну.
От этой мысли она только пожала плечами. «Не все ли равно?»
– Поехали, Луви.
Лубакка через свой шлем восприятия приказал «Обманщице» увеличить скорость и выйти из тени газового гиганта. Довины фрегата начали пульсировать от гравитационной энергии, и хотя некоторые довины были уничтожены в бою у Хэйпса и так и не восстановлены, большой живой корабль быстро разогнался до такой скорости, с которой смогли бы соперничать лишь немногие корабли Новой Республики.
Джейна направила сообщение через республиканский субпространственный коммуникатор, имплантированный Лубаккой в фрегат: «Цель прибыла. Начинаем операцию»
Сенсоры «Обманщицы» наконец смогли обнаружить флот, который вошел в систему Оброа-Скаи.
Джейна почувствовала, что волосы на затылке под шлемом встают дыбом, когда она посмотрела на дисплей. Восемь фрегатов размером с «Обманщицу». Два больших транспорта. Истребителей «йорик-эт» и сторожевых кораблей было больше, чем она могла сосчитать.
И один огромный корабль овоидной формы, он сверкал на дисплее как горящий немигающий глаз. Не такой громадный как корабль-мир, но он был больше чем что-либо в системе Оброа-Скаи, кроме планет и лун.
«Личный корабль Верховного Правителя Шимрры», подумала Джейна, «Разведка была права…»
По кораблю прошла еще одна волна гравитации. Это был сигнал йаммоска, военного координатора йуужань-вонгов. Лубакка позволил «Обманщице» исполнить приказ йаммоска и изменить курс, но медленно, как будто фрегат был поврежден и не способен быстро распознавать сигналы.
Йаммоск несомненно обнаружил, что фрегат поврежден, это должно было объяснить, почему он не выходит на связь с флотом.
И тут началось. Из гиперпространства, как будто преследуя «Обманщицу», появились корабли Новой Республики.
Девять эскадрилий истребителей. Четыре кореллианских канонерки. Три крейсера класса «Республика» производства верфей «Куат Системз». Старый фрегат класса «Улан», когда-то еще во время Восстания захваченный у Империи. И два тяжелых крейсера МС80В, как и все каламарианские корабли, сильно различающиеся по внешнему виду, но отлично вооруженные турболазерами и ионными пушками. На каждом крейсере было еще по пять эскадрилий истребителей, которые сейчас как рой
