– Как они получат опыт без решительного сражения? – спросил Диф Скаур.
– В многочисленных небольших боях, – ответил Акбар, – Сейчас йуужань- вонги оказались в таком же невыгодном положении, как и мы в начале войны – у них слишком много планет, которые надо защищать. Слишком много конвоев, которые надо сопровождать. Слишком много ресурсов, которые надо доставлять. Наш флот будет атаковать эти уязвимые цели, – он поднял руку, – Но мы не будем атаковать там, где йуужань-вонги сильны. Не вступим в бой, не имея превосходства в силах. Наши новобранцы должны получить опыт – но только в победах! Выигрывая один бой за другим, они научатся доверять своим командирам, и их уверенность должна стать такой, что, вступая в бой, они будут ожидать от себя только победы!
Большие глаза каламарианца повернулись к адмиралу Совву.
– Вы должны предоставить вашим офицерам инициативу в выборе целей. Вы должны разрешить им брать на себя ответственность и подчас делать ошибки. Рейды, мелкие схватки, нападения на изолированные подразделения. Нарушать коммуникации противника, отрезать его планеты одну от другой, создавать секретные базы, откуда можно совершать нападения. Но вы ни в коем случае не должны атаковать врага там, где он силен. Только там, где он слаб.
– Это же тактика Восстания, – сказал Кэл Омас, – Так мы сражались с Империей в первые годы.
– Правильно.
– Но когда мы сражались с Империей, – продолжал Кэл, – у нас не было столько территорий, которые нужно защищать. Наше правительство было очень небольшим, и могло разместиться на таких планетах как Йавин или Хот. Тогда у нас не было миллионов беженцев, которых нужно где-то поселить и кормить, и не было сотен сенаторов, требующих особой защиты для своих миров.
– Мы должны защищать только те планеты, которые жизненно необходимы нам для войны, – ответил Акбар, – Они должны обороняться так, как мы обороняли Корускант или Борлейас – когда даже победа обходится противнику слишком дорого.
– И какие же это планеты? – спросил Кэл.
– Планеты, чьи верфи более всего пополняют наш флот. Мон Каламари. Куат. Кореллия, – Акбар снова вздохнул, – Это все.
– Это все? – изумленно спросил Кэл.
– Все остальные планеты, – Акбар махнул рукой, – мы все равно едва ли сможем защитить, если йуужань-вонги атакуют их. Поэтому лучше отдать их без боя. Это растянет коммуникации противника, заставит его отделить часть сил для оккупационной службы, и сделает в целом слабее.
– А беженцы? – спросил Люк, – Эти большие конвои, которые мы пытались защищать? Миллионы беженцев, которых нам придется где-то устраивать?
Акбар повернулся к Люку, устремив на него холодный взгляд.
– Мы не можем защищать такие цели. Если наши силы свяжут себя защитой беженцев, это серьезно ослабит их.
Люк почувствовал озноб.
– Я поклялся защищать слабых, – сказал он.
– Кто слаб? – спросил Акбар, – Мы слабы. Правительство. Вооруженные силы. А пока мы слабы, беженцы все равно обречены, будем мы пытаться их защищать или нет. Но когда мы станем сильны, у противника найдутся более важные дела, чем охота на конвои с беженцами.
Люк отвернулся.
– Я понимаю, – сказал он, но все его инстинкты протестовали против горькой логики Акбара.
Диф Скаур положил свои тонкие руки на стол. Его кожа была такой бледной, что руки, казалось, сливались с белым мрамором.
– И снова я спрашиваю вас о времени, – сказал он, – Вы предлагаете, чтобы наш флот получал опыт в своего рода учебных боях, только с реальным противником.
И сколько времени понадобится для того, чтобы флот получил достаточно опыта для решительного сражения?
Ответ Акбара был быстрым.
– Три месяца, – сказал он, – Три месяца постоянных небольших – и успешных – столкновений с противником, и наш флот сможет вступить в генеральное сражение.
– Три месяца… – холодная улыбка появилась на трупно-бледном лице Скаура, – Времени хватит.
«Для чего хватит?», подумал Люк. В словах Скаура было что-то необычное, но Люк и Акбар не знали что именно.
Акбар тяжело опустился в свое кресло. Излагая свой план, он очень устал, но только закончив рассказывать, позволил себе проявить усталость. Винтер снова смочила его голову морской водой.
– Я сожалею только о том… что мое здоровье не позволяет мне служить Новой Республике более активно, – произнес Акбар.
– Ваш вклад в оборону Республики всегда был решающим, – сказал Кэл, – Я могу только желать, чтобы я после своей отставки принес такую же пользу, – он повернулся к Сиену Совву, – Адмирал, у вас есть комментарии по поводу представленного плана?
– Я могу только восхищаться таким планом, – ответил Совв, – Я готов немедленно приступить к его выполнению, или уйти в отставку, чтобы главнокомандующим был назначен адмирал Акбар, и чтобы он мог осуществлять свой план без помех с моей стороны.
Акбар устало махнул рукой.
– Нет, друг мой. Я не в том состоянии, чтобы командовать Силами Обороны, и все это знают.
Кэл задумчиво посмотрел на Акбара.
– Но вы можете оказывать нам консультативную помощь? – спросил он, – Мы можем назвать вашу должность, например, «консультант флота по стратегии», или как-то в этом роде.
Каламари кивнул.
– Я сделаю все, что в моих силах.
– В настоящий момент сил у вас не так много, – сказала Винтер. Это были ее первые слова за все время совещания, и они были сказаны тоном спокойного предостережения. Она посмотрела на Кэла Омаса, – Адмирал сейчас не может ездить по совещаниям и инспектировать соединения флота.
Акбар махнул рукой в знак протеста, но Винтер была непреклонна.
– Нет. Ни в коем случае. И никаких очередей из посетителей, которые просят совета или помочь с повышением, – она взглянула на Кэла, – Бумажную работу и связь можно доверить надежным штабным офицерам, но постоянно присутствовать на таких совещаниях мы не можем.
– Мы не будем больше устраивать такие совещания, – сказал Кэл, – Если мне понадобится снова поговорить с адмиралом, я сам к нему приду, – он посмотрел на Совва, – Вы договоритесь об остальном?
Салластианин кивнул.
– Да, сэр.
Кэл повернулся к Люку:
– Могут джедаи оказать какую-нибудь помощь в исполнении этого плана?
Люк ответил не сразу.
– Я хотел бы обсудить этот вопрос на первом собрании Совета
