Жуки пошли по трапу.
Хан спрыгнул вниз рядом с водяником и вернул ему тряпку с канистрой.
– Извини, что обозвал тебя клыкастым, – он стал доставать деньги. – Сколько я тебе должен за помощь?
– Нисколько, дружище, – водяник махнул рукой. – В первый раз так со всеми происходит.
– Правда? – Хан стал лихорадочно думать, пытаясь угадать, в какую западню пытается его заманить водяник. – Надеюсь, ты не обидишься, если скажу, что ты что-то больно дружелюбный?
Водяник посмотрел, как последний жук исчез в «Соколе», и кивнул.
– Есть такое дело. Я и сам не понимаю, что со мной, – он развернулся и пошёл к своему кораблю. – Просто мне здесь хорошо.
В течение следующего часа Хан, Лея и остальные перетаскивали в «Сокол» большую часть того, что вынули оттуда жуки. Сначала это раздражало, особенно когда они семь или восемь раз подряд затаскивали обратно одну и ту же коробку с белковым концентратом. Но вскоре экипаж стал оставлять некоторые вещи, с которыми он мог расстаться, у трапа и складывать рядом то, что хотелось бы увезти с собой. Ближе к концу всего действа жуки даже стали добавлять туда восковые шары и ёмкости с какой-то янтарной, сладко пахнущей жидкостью.
Единственным, из-за чего разгорелся спор, была картина «Закат Киллика», небольшая композиция из мха, когда-то висевшая в спальне Леи на Алдераане. Выполненная в поздний период творчества Оба Хаддора, одного из известнейших алдераанских художников, картина изображала вереницу насекомообразных силуэтов, выходящих из остроконечной башни, за которой бушевал ужасный шторм. Хан не мог понять, чем картина так привлекла жуков, за исключением сюжета, но всякий раз, как он клал её в кучу вещей, которые предполагал оставить себе, жуки неизменно клали на её место кувшин с жидкостью или светящийся шар и переносили её обратно к подножию трапа. Хан уже начал выходить из себя. Лея очень любила картину, а сам он чуть не погиб, пытаясь вывезти её с Татуина.
Вот опять из «Сокола» показался жук, держащий четырьмя руками «Закат Киллика». Он остановился в середине трапа, выглядывая из-за рамы. Хан, ждавший у подножия, сложил руки и вздохнул.
– Давай, спускайся, – сказал он. – Начнём всё по новой…
Вместо того чтобы спуститься по трапу, рабочий жук спрыгнул на пол и исчез за беспорядочной кучей ящиков и запчастей рядом с «Соколом».
– Эй!
Хан попытался поймать его с другой стороны, но жук пропал. Хан посмотрел на его товарищей, ожидавших окончания этой последней «сделки», но те отвернулись и делали вид, что ничего не видели. Хан хмыкнул, нагнулся и посмотрел под ножками корабля.
Никого нет.
– Проклятье! – Хан медленно осматривался в поисках того жука. Его сердце учащённо забилось. В полпути по стене ангара он увидел, как в проходе показались Скайуокеры, Саба Себатайн и чёрный эвок, но воришки нигде не было видно. – Хаттово отродье!
– Хан, – Лея показалась в верхней части трапа. В руках она несла продовольствие, которое собиралась отнести обратно на корабль. – Что случилось?
– Ничего, – ответил Хан. – Эти жучки – наглые воришки.
Лея отложила поклажу.
– Да, действительно воришки.
– Нечего беспокоиться, – у кучи послышалось слабое шуршание. Хан выглянул из-за горы белковых упаковок и увидел, как тонкая нога насекомого высунулась из-под коробки эндорского бренди. – У меня всё под контролем.
Хан проскользнул мимо кучи, поднял эту коробку и увидел жука, сжимавшего в четырёх руках «Закат Киллика».
– Ууб урр, – пробурчал жук.
– Да? Давай поиграем в прятки вместе.
Хан вырвал у него из рук картину и обернулся к Бену, бежавшему впереди Люка и всех остальных.
– Дядя Хан! – он поднял локоть в старом приветствии контрабандистов, как учил его Хан. – Папа сказал, что вы здесь!
– Рад тебя видеть, – Хан коснулся его своим локтём. – Я бы с удовольствием с тобой поболтал, но у меня тут соревнование: кто кого переупрямит.
Оставив Лею выпроваживать жука и здороваться с Люком и остальными, Хан отправился на Сокол и спрятал картину под полом в отсеке для контрабанды.
– Странное место для хранения картины тёти Леи, – сказал Бен, который шёл за ним.
– Не говори, – согласился Хан, положил туда картину и закрыл крышку отсека. – А теперь пойдём к маме и…
В коридоре появился жук. Он шарил по полу усами. Пройдя мимо Хана с вежливым бурчанием, он остановился и стал пытаться открыть потайную панель. Контрабандный отсек не открывался, он сел и защёлкал жвалами.
– Ладно, ладно. Не надо звать сюда остальных, – Хан сел на пол рядом с ним. – Просто вали отсюдова.
Хан открыл панель. Жук вытащил картину из потайного отсека и потащил её к выходу, но, увидев Сабу и эвока, остановился и удивлённо забурчал. Эвок выхватил у жука картину, перевернул её и смачно плюнул на изнанку.
– Какого хрена! – Хан повернулся к Сабе. – Это твой друг, что ли?
– Мы с Чёрным Клыком не убивали вмеззте, – ответила Саба. – Но он может помочь нам.
– Да? – Хан с сомнением посмотрел, как Чёрный Клык положил картину на пол. – И как же он нам поможет?
Эвок посмотрел снизу вверх на Хана и пробормотал что-то на своём скрипучем языке, затем махнул Хану и другим, указывая на трап.
– Слушай, ты, кучерявый, – сказал Хан. – Я не знаю, кем ты себя возомнил, но на «Соколе»…
– Дядя Хан, смотри!
Бен указывал на картину. Жук стоял, держа в руках «Закат Киллика». Он ощупывал усами то место, куда плюнул эвок. Несколько раз повторив своё действие, он что-то грустно пробурчал и вернул картину в потайной отсек.
Хан опять поглядел на Чёрного Клыка.
– Как ты догадался?
Эвок только недовольно хмыкнул в ответ, развернулся и потопал к трапу, совершенно не интересуясь, идёт ли кто-либо за ним.
– Какой обидчивый.
– Чёрный Клык не слишком любезен, – Саба пошла за эвоком. – Но его капитан может помочь нам найти Джейну и оззтальных.
Хан догнал её снаружи, где С-3ПО сообщил ему, что Люк и остальные ушли с Чёрным Клыком. Несмотря на заверения Сабы, что теперь уже никто не будет покушаться на «Закат Киллика», Хан приказал ногри стеречь картину.
Они оставили Бена на «Тени» под присмотром Нанны, а затем присоединились к Люку, Маре и Лее у испещрённого выстрелами и обуглившимися дырками небольшого транспортного корабля модели YT-1000. В этой уменьшенной копии «Тысячелетнего сокола» кабина пилота располагалась в верхней части корпуса, там, где у «Сокола» стояла верхняя лазерная орудийная башня. Нижней башни не было вообще. Для защиты корабль был снабжён лишь бластерными пушками среднего радиуса, равномерно размещёнными по всему корпусу.
– И как эта штука сюда прилетела? – удивился Хан.
Из-за тёмного входа раздался оскорблённое лопотание эвока.
– Он говорит, что прилетел прямо с Ригела-8, – перевёл С-3ПО.
Чёрный Клык вышел на свет и ещё что-то протараторил Хану.
