– Не беспокойся, – сказал Люк. – Нас прикроют.
– Прикроют? – Хан обернулся, оглядев туман. – Здесь?
– Мара следит за нами из 'Невидимки', – объяснил Люк. – Кажется, она заметила свет наших нашлемных фонарей, когда пробиралась для атаки корабля-улья.
– Она в 'Невидимке'? – переспросил Хан. – И ты всё ещё хочешь идти напролом? Может быть, лучше просто сбросить в воздуховод бомбу-тень и поскорее смыться с этого булыжника? А потом включим спасательные маячки и подождём, пока нас кто-нибудь не подбросит.
– Хорошая идея, Хан, – согласился Люк. В динамике раздалось нечто, похожее на стук зубов. Он обернулся к теплоотводу. – Возьми остальных и действуй по своему плану. Остальное мне будет легче сделать самому.
– Легче? – с подозрением переспросил Хан. – Я думал, нам просто нужно вырубить гипердвигатель этого корабля-улья. Для этого легче Маре сбросить бомбу-тень, чем нам тут шуровать световым мечом и двумя хилыми бластерами.
– Тут одна сложность, – заметил Люк. – Одну обитательницу нельзя достать бомбой-тенью.
– Сложность? – Хан приблизил своё забрало к шлему Люка и увидел, что мастера-джедая бьёт дрожь. – Ты о Ломи Пло?
– Нужно п-прикончить её, пока это возможно, – Люк кивнул.
– Не знаю, кого ты тут пытаешься обмануть, но я не верю. Она опять тебя поймала?
– Но это не значит, что ты должен остаться, – вздохнул Люк.
– Ты пойдёшь с нами, и я не остаюсь.
– И в-все мы станем удобными мишенями? – Люк покачал головой. – Я останусь, пока не закончу задуманное.
– Тогда остаёмся оба, – сказал Хан и повернулся к Джууну и Чёрному Клыку. – А вы двое что думаете?
Чёрный Клык раздражённо затараторил, схватился опять за пояс Хана и покачал головой. Джуун просто стоял и моргал под шлемом.
– Ну?
Так как выражение лица у Джууна не изменилось, Хан стукнул его по шлему. Джуун вздрогнул и покачал головой.
– Значит, единогласно, – заключил Хан. – Джуун не может рисковать слететь с этого булыжника с неисправной связью. Если маячок у него тоже неисправен, то он здесь так и останется.
– Хан, ещё не поздно передумать.
– Ага, для этого нужен полный ранец термодетонаторов и несколько кило барадия, но этого нет. Пошли.
Они двинулись вперёд. Вместо того чтобы идти прямо к вентиляционной шахте, Люк осторожно обошёл её вокруг. Через каждые несколько метров они останавливались и не двигались пять или десять секунд, после чего уточняли маршрут и пробирались уже осторожнее. Наконец, Люк остановил всех, прокрался вперёд и оглядел теплоотвод. Хан последовал за ним и увидел десяток жуков в грузных панцирях, заменявших килликам пресс-скафандры. Они сидели в засаде, ожидая их там, где Люк стоял несколько минут назад.
– Приготовились, – Люк снял световой меч и передал Чёрному Клыку бластер со своего ремня. – Мара сейчас будет здесь.
– А потом? – спросил Хан.
– А потом Ломи Пло придётся открыться, – ответил Люк. – Когда мы её прикончим, включим спасательные маячки.
– Ловлю тебя на слове, – Хан махнул Джууну, чтобы тот остался с дроидами и пригнулся. Без связи и бластера салластанин всё равно не помог бы в бою. Соло посмотрел в окружающий космос. – И чего она так…
Люк подпрыгнул и включил световой меч, указывая концом на сидящих в засаде горогов. В ту же секунду тёмная джедайская 'Невидимка' показалась за насекомыми и обрушила на них шквальный огонь из четырёх лазерных пушек. Завеса плевкобетонной пыли, обломков корпуса и частей тела жуков поднялась в космос. 'Невидимка' пропала, растворилась в звёздной пустоте.
В следующее мгновение небольшая цепочка горогов в пресс-скафандрах ринулась вперёд между теплоотводами, паля электроразрядами и дробью. Хан стал отстреливаться, раздражённо ругаясь – большинство его выстрелов отскакивало от пресс-скафандров насекомых. Люк просто махнул рукой, и часть горогов унесло в космос. С неба опять полился огонь, и оставшиеся киллики превратились в месиво из хитина и спёкшейся крови. Хан продолжал отстреливаться, больше для того, чтобы Мара знала, где он сидит. Он боялся, что она убьёт всех. Через мгновение тёмная тень 'Невидимки' мелькнула всего в нескольких метрах от их убежища, и Хан видел, как Мара вертит головой, переключая мишени.
Он всё ещё смотрел на неё, как что-то звякнуло в задней части шлема. Он обернулся, ожидая, что дробь пробила ему голову, но увидел лишь Джууна и дроидов. Салластанин указывал на что-то рядом с Люком. Хан посмотрел туда – ничего кроме привычного тумана. Люк стоял так же, как и раньше. Световой меч был включён. Скайуокер сосредоточился на килликах, выживших после налётов Мары. Джуун отчаянно замахал руками уже ближе к Люку. Хан опять всмотрелся, но не увидел ничего кроме тумана и беспомощно развёл руками. Джуун застучал кулаками по шлему, подпрыгнул и помчался туда, куда показывал.
– Люк, берегись! – предупредил Хан по связи. – Тут один сумасшедший салластанин…
Люк резко обернулся, вскинув световой меч, и остановился в туче искр.
– Какого… – начал было Хан.
Люк резко согнулся пополам, как будто его сильно ударили в живот. Джуун остановился в метре от Люка и обхватил руками что-то, чего Хан не мог разглядеть. Люк поднял меч, но коснулся лишь воздуха. Он завёл меч за плечо, выполняя разворот, но опять лишь поднял тучу искр. Люк выполнил круговой удар ногой по тому, кого держал Джуун. Салластанин отпустил руки и скатился по плевкобетону к теплоотводу. Хан стал стрелять в том направлении. Мимо его плеча пронеслись выстрелы Чёрного Клыка. Большинство просто прожгли дёрн на корпусе корабля, но несколько раз выстрелы таинственным образом отклонялись. Один раз Хан видел промелькнувшее лицо со шрамами, измождённое и уродливое. Он так и не понял, человек ли это был или насекомое.
Люк двигался в боевом танце, нанося сверху и снизу удары световым мечом, часто промахивался, но успевая оборачиваться к следующей атаке. Лезвие сверкало, он блокировал невидимые удары. Хан и Чёрный Клык шли на подмогу, стреляя более или менее в направлении атак джедая и отвлекая на себя внимание, чтобы Люк мог дать отпор невидимому врагу. Они продолжали атаковать ещё пять или десять секунд, как из теплоотвода показалось несколько килликов в грузных пресс-скафандрах. У Хана сердце подступило к горлу (не так ли джедаи чувствуют опасность?), и он прекратил наступление.
– Э-э… парни, – он увидел, что с флангов их обступает ещё больше жуков. – Пригнитесь!
Насекомые вскинули оружие. Хан уже опускался на корпус корабля. Он приземлился на бок позади теплоотвода. Серебристые вспышки заплясали над забралом, а куски плевкобетона беспорядочно застучали по шлему. Хан свернулся в комок и понял, что родился в рубашке.
– Ложись! – через секунду он услышал в динамике голос Люка.
– Ты меня принимаешь за…
У Хана в динамике громко щёлкнуло, и серия резких взрывов прокатилась по корпусу. Звук плевкобетонного крошева, падающего на шлем, сначала сменился десятью секундами помех, а затем – полнейшей тишиной. Хан осторожно поднял голову.
Пыль сгустилась в тёмно-серое облако, но даже в нём были видны вспышки лазерных пушек Мары, преследовавшей выживших горогов. Хан встал на колени и повернулся в другую сторону. Корпус заканчивался в трёх метрах от него и обрывался в тёмную и глубокую воронку, заполненную обломками, трупами и струями пара.
– Хан, ты в порядке? – услышал он по связи голос Люка.
– Это как сказать, – Хан встал и медленно обернулся. В десяти метрах он увидел приближающегося Люка. – Ты закончил с Ломи?
– Всё ещё её чувствую, – покачал головой Люк.
