услугу? Сегодня днем состоится финальная игра в квильчио между районами Сан-Джованни и Сан-Спирито. Двое игроков из команды, где я имею честь играть, не смогут принять участие по причине их смерти на дуэли. Вы люди крепкие, опытные. Красные были бы рады вашей помощи. Мессэре Сильбер уже дал свое согласие, нужен еще один игрок.
— Разве правила квильчио позволяют участвовать в игре тем, кто не живет в городе? — спросил я.
— В Ливетте позволяют, если приглашает капитан команды. А им являюсь я. Единственные, кто не может играть, — люди, живущие в районе, из которого команда соперников. Хотите поучаствовать, мессэре Людвиг?
На прямой вопрос следовало давать прямой ответ.
— Почту за честь.
— Чудесно! — вскричал герцог, — Лоренцо, наверное, само провидение послало нам твоих друзей!
— Вам придется взять в игру и меня, ваша светлость, — сказал Шуко. — Я не желаю пропустить все веселье.
— Охотно уступлю вам свое место, страж, — сказал Джанни. — Мои кости слишком стары, чтобы подвергать их ненужным испытаниям.
— Решено! — сказал ди Козиро. — За район Сан-Джованни будут биться не только простолюдины, дворяне, клирики, но и стражи!
Гертруда была в бешенстве, я видел это по ее глазам, хотя говорила она на удивление тихо:
— Играете в квильчио? Вы сдурели?
— Совершенно не о чем волноваться, — беспечно сказал ей Натан.
— Еще как есть. Это финал, где встречаются два района, которые вечно друг с другом конкурируют. Не обычная, проходная игра, а финал. Бьются там жестко. Жестче, чем в вашем Королевском Бобе,[25] Натан.
— Ты преувеличиваешь опасность, Гертруда. Это не страшнее встречи с окуллом. Несколько синяков и шишек нас не убьют.
— Ваши синяки и шишки сейчас меня беспокоят меньше всего. Меня волнуют синяки и шишки ваших противников. Ди Козиро сказал вам, что команду Сан-Спирито возглавляет мессэре Клаудио Маркетте?
— Нет. А кто это? — Натан делал вид, что рассматривает заточку шпаги.
— Жрец Ордена Праведности.
Шуко, порядком перебравший вина, поднял голову с дивана, куда мы его уложили, когда пришли, и сказал:
— Ну и черт с ним.
— Очень мило с твоей стороны вставить свое веское слово, — с иронией заметила она. — Как ты думаешь, что будет, если вы ему намнете бока во время игры? Политически это может вызвать кучу проблем у всего Братства, а не только у вас.
— Это вызовет проблемы, только если он злопамятный ублюдок.
— Он злопамятный ублюдок, как и все в Ордене. А мне с ним скоро встречаться, чтобы решить вопрос о правах стражей в Илиате и Сигизии. Законники наконец-то сочли возможным подумать о том, чтобы сделать нам послабление и сгладить контроль на этих островах. Это важно для всех нас. Если все сорвется из-за вашей мальчишеской дури, я самолично запихну мяч вам в глотку! У меня как раз будет немного времени, прежде чем со мной сделают то же самое остальные магистры, доверившие мне провести переговоры.
— Мы все поняли, Гера, — покладисто сказал Натаниэль, поднимая руки в жесте мира.
— Точно, — промямлил Шуко с подушек.
Гертруда обреченно вздохнула, сказав мне:
— Чтобы его и пальцем не тронули. Мне все равно, как вы это сделаете, но жрец должен остаться невредим. Если надо, то проиграйте.
— Проиграть в игре? — нахмурился Натан. — Ненавижу проигрывать.
— Я тоже этого не люблю, но игра и Братство — сейчас слишком неравноценные величины. Мы не можем добиться нормальной работы на островах уже черт знает сколько времени. Реже, чем там, стражи бывают только в Прогансу. Людвиг, проводишь меня?
Шуко сочувственно цокнул языком, Натан проронил:
— Не убейте друг друга.
Убивать мы друг друга не собирались, хотя, пока шли от арсенала через ночной сад к дворцу, Гера тяжело молчала, шагая быстро и решительно и останавливаясь лишь на освещенных участках дорожек, когда нас окликали гвардейцы, чтобы узнать наши имена.
У лестницы она спросила меня:
— Ты знаешь правила?
— Надо доставить мяч за границу поля противника любым способом.
— Не лезь в самую свалку. Ты не неуязвим.
— Постараюсь, — согласился я, чтобы хоть как-то ее успокоить. — Тебе надо выспаться.
— Кто бы еще дал мне такую возможность. У меня встреча с кардиналом Лагонежа.
— В четвертом часу ночи?
— Жизнь и политика в Риапано не знают такого понятия, как ночь. Кардинал через час уезжает, а добираться к нему в Лагонеж слишком накладно. Я скоро приду. Дождешься меня?
— Конечно.
Она устало потерла глаза, улыбнулась мне и направилась к внутреннему кольцу стен Риапано.
Я вошел в комнату. Окно было распахнуто, пахло летней ночью — такой, когда камень избавляется от набранного за день тепла, а цикады, сидящие, кажется, под каждой крышей, звенят без умолку до самого рассвета.
Проповедник валялся на кровати, Пугало расположилось на полу, с гордостью демонстрируя свой новый трофей — голову статуи, изображавшей, похоже, ангела.
— Где ты это раздобыл? — мрачно спросил я у него.
Пугало ткнуло серпом за окно, ответив, как всегда, неопределенно.
— Где бы ни взял, отнеси обратно.
Оно тут же набычилось, недовольное моим решением.
— Представь себе ситуацию: святые отцы находят это в моей комнате. Я не буду объяснять, откуда тут башка. Избавься от нее до утра.
Оно помедлило с ответом, не желая уступать сразу, затем неохотно кивнуло, подхватило голову под мышку и забралось в платяной шкаф, громко хлопнув дверью.
— Не подумай, что я тебя прогоняю, — сказал я шкафу. — Но не лучше ли тебе найти какое-нибудь другое место для ночлега?
Шкаф ответил скрипом металла по стеклу, так что даже Проповедник скривился:
— Кажется, это означает «нет».
— Ну, если передумаешь, прежде чем уйти, не забудь избавиться от головы, — еще раз напомнил я.
Но ответа не дождался, шкаф хранил тяжелое молчание.
— Что видел в городе? — спросил я Проповедника, стаскивая сапоги и зашвыривая их в самый дальний угол.
Тот блаженно улыбнулся и начал рассказывать, что исполнились все его мечты, и он увидел невообразимо-прекрасные вещи…
— Ты не слушаешь меня! — в какой-то момент сказал он.
— Слушаю, — ответил я, жестом сгоняя его с кровати. — И я, и шкаф тебя прекрасно слышим.
Старый пеликан фыркнул с некоторым раздражением и, помедлив, поинтересовался:
— Гертруда придет?
