он еще не решил, какой будет лучше смотреться после вечерних платьев… А ведь после того, как он примет окончательное решение, еще надо успеть закрепить отделку и закончить модель.
Дженнифер без конца курила и уже не отрывала взгляд от окна. Рабочий день заканчивался, служащие постепенно начинали расходиться. Она вздрогнула, услышав звук подъехавшей машины. Лейн вылетел из автомобиля и через полминуты уже хозяйничал в закройном зале. Дженнифер никогда не видела его таким энергичным. Он лихорадочно начал расставлять уже готовые модели. Затаив дыхание, она следила за каждым его движением, пока наконец не поняла, что он пытается восстановить ее ряд, но все время путает местами три платья.
Дженнифер бросилась к двери, но вернулась к окну и продолжила наблюдение. В конце концов Лейн получил удовлетворивший его результат и принес свадебное платье, напоминавшее корявый сугроб. Дженнифер поморщилась и отвернулась. Когда снова подняла глаза, то увидела, что Лейн смотрит в ее окно.
Дженнифер видела, как он подошел к телефону, набрал номер. От каждого звонка ее сердце сжималось. Наконец телефон замолчал. Лейн снова смотрел в ее окно. Потом отошел и сжал виски руками. Дженнифер не выдержала и бросилась в Бейджхаус.
Она взлетела по лестнице, распахнула дверь закройного зала.
– Дженнифер, вы… – выдохнул Лейн удивленно и обрадованно.
– Да, я! – Она направилась к свадебному платью. – Я должна до конца помочь вам.
Сейчас это уже нужно только мне, – говорила Дженнифер, плача. – Это не займет много времени, я, по привычке, наблюдала за вами. Вы не понимаете главного…
– Дженнифер… – мягко говорил Лейн за ее спиной. – Вы все-таки пришли…
– Я должна закончить… Платье получится элегантным. Я вам обещаю, все будут в полном восторге… И вы укатите отсюда к чертовой матери… Вместе со своей роскошной женой… – Слезы катились из ее глаз.
Лейн попробовал обнять девушку за плечи, хотел сказать, что ему сейчас наплевать на эти платья и на успех коллекции, ему хотелось поцеловать ее. Давно уже в нем не возникало подобного желания. Он привык делать то, что от него ждали, но сейчас ему просто не хотелось отпускать Дженнифер от себя.
– Не смейте ко мне прикасаться! – Она отпрянула. – Не надо ничего изображать и притворяться! Вы же видите, я и так помогу вам выйти из тяжелого положения.
– Дженнифер, кто вам все это наговорил про меня? Миссис Вейст или моя жена?
– Никто не наговорил. Сама додумалась. Дайте мне быстро три булавки, – потребовала Дженнифер. – И не подходите ко мне близко. Это единственное усилие, которое вам придется приложить, чтобы завтра чувствовать себя победителем.
Лейн послушно отошел, сел в кресло и не покидал его, пока Дженнифер не закончила работу.
– Вот, смотрите, как работают бескорыстные люди, умеющие ценить в жизни еще что-то кроме выгоды. – Дженнифер отошла подальше и с удовольствием посмотрела на свадебное платье.
Потом обернулась к Лейну. Он встал, но смотрел не на законченное платье, а на Дженнифер. В его глазах плескалось море боли, и девушка поняла, что ей надо уходить как можно быстрее.
– Ну все, – фальшиво бодро провозгласила она, – женский конвейер закончил свою работу.
– Какой конвейер? – не понял он.
– Сначала Мэгги, теперь я. Мне, правда, не досталось по полной программе, но и не очень-то хотелось…
Она не успела договорить, как Лейн уже оказался рядом и наотмашь ударил ее по щеке.
– Не смейте, не смейте! – в бессильной ярости прокричал он.
Дженнифер от неожиданности чуть не задохнулась. Вдруг Лейн с силой привлек ее к себе и стал исступленно гладить по голове, приговаривая:
– Вы правы, Дженнифер, вы правы. Простите меня! Если бы вы только знали, что заставляет меня…
От дверей донеслись жуткий вопль и тактичное покашливание. Лейн отпрянул от Дженнифер, но было уже поздно – на пороге закройного зала стояли красная от гнева тетя Элен и безмятежно улыбающаяся Эмили в роскошном вечернем платье из зеленого шелка.
Опомнившись, тетя Элен бросилась к Дженнифер и начала хлестать ее по щекам.
– Лгунья! Подлая расчетливая лгунья! Я и не знала, что люди могут быть такими подлыми! И это после всего, что я для тебя сделала! Я однажды поверила тебе, но больше тебе не удастся одурачить меня! Вон из моего магазина! Завтра же! Нет, сегодня же!
– Сегодня уже поздно, – спокойно прервала гневную тираду тети Элен по-прежнему невозмутимая Эмили и, подойдя к мужу, взяла его под руку. – Я за тобой, дорогой. Я решила, что тебе будет приятно расслабиться после изнурительной работы и отметить завершение коллекции. Боже, какое прекрасное свадебное платье! Я просто в восторге, милочка. – Эмили высокомерно посмотрела на Дженнифер, состояние которой было близко к шоковому. – Пойдем, дорогой, я уже заказала ужин, ты же знаешь, я не люблю опаздывать…
Она потянула мужа к двери, а он все время оборачивался на Дженнифер, которую железной хваткой держала за руку тетя Элен.
За дверью Лейн вырвался и хотел вернуться в закройный зал, но Эмили преградила ему дорогу.
– Только через мой труп, дорогой.
Он опрометью бросился вниз по лестнице.
Дженнифер не помнила, как очутилась на улице, не помнила, куда шла. Почему-то ноги сами привели ее к дому Мэри. С огромным трудом она поднялась по лестнице, у нее все плыло перед глазами. У Дженнифер еле хватило сил нажать на кнопку звонка, и, когда дверь открылась, она без сознания упала к ногам ошарашенной подруги.
Утром Мэри, оставив крепко спящую Дженнифер в своей квартире, помчалась на работу. Ей надо было отпроситься на сегодня и потом еще на две недели, но шефа на месте не оказалось. Тогда она оставила ему записку, что по собственной инициативе отправляется в Бейджхаус, поскольку надеется принести с показа что-нибудь скандальное.
Еще Мэри собиралась зайти к тете Элен и, не стесняясь в выражениях, потребовать жалованье Дженнифер за последний месяц работы в магазине, а также за работу в Бейджхаусе. Мэри настолько была возмущена, как обошлись с ее подругой, что не остановилась бы уже ни перед чем. К тому же она не сомневалась, что во вчерашнем жестоком спектакле, который сыграли с Дженнифер, тетя Элен была отнюдь не статисткой.
Свернув за угол, Мэри налетела на Фила.
– Где Дженнифер?! – спросил он взволнованно.
– Не волнуйся, она у меня. Спит. Заснула только под утро – пришлось угостись ее лошадиной дозой снотворного. Но времени у меня все равно немного, я волнуюсь и не хочу, чтобы Дженни долго была одна.
– А куда ты бежишь?
– К тете Элен. Хочу выколотить из нее и из Эмили Сейзар хоть немного денег под угрозой учинить скандал на показе. За все, что они сделали с Дженнифер, они должны хоть немного расплатиться.
– Подожди, а при чем здесь миссис Вейст и миссис Сейзар? Ты всегда все знаешь, Мэри, расскажи мне. Я провожу тебя.
Мэри на ходу стала рассказывать Филу все, что знала со слов Дженнифер о произошедшем накануне. Она посмотрела на часы и вдруг поняла, что едва успевает к показу.
– Опаздываю! Значит, мой блестящий план летит ко всем чертям! Что делать, Фил?
Мэри потерянно остановилась и подняла на спутника глаза. Таким взбешенным она никогда еще этого молодого человека не видела. Фил резко дернул ее за руку и потащил за собой.
– Давай, пошевеливайся, – цедил он сквозь зубы. – Нам надо успеть к показу вечерних платьев.
– Что ты задумал? – допытывалась Мэри, которую Фил буквально волок за собой по улице.
– Увидишь. Слушай, у тебя фотоаппарат с собой?
– Да.
