— Преступник и еще трое таких же, как он, воинов сопровождали женщину. По нашим предположениям — колдунью. Ведьма начала колдовать, а воины бросились на стражников и священников. Двенадцать солдат и двое клириков погибли. Ведьму и троих других язычников расстреляли из арбалетов и мушкетов. Этого общими усилиями взяли в плен. Так как он замешан в убийстве военных, в том числе и офицера, попал под нашу юрисдикцию. Его привезли в Таргеру шесть дней назад. Церковь, а точнее, Орден крови Бриана требует его выдачи, обосновывая это тем, что он еретик, был в сговоре с ведьмой, поклоняющейся Искусителю. К тому же он отрицает Спасителя и, по-видимому, являлся тем, кто убил двух церковников. Просьба о выдаче подписана епископом Эскарины Мигелем Алессандро де Лерро и скреплена печатью Света.
— Как тебя зовут? — обратился Фернан к узнику. Тот остановил на «василиске» взгляд, но никак не показал, что понял, о чем его спрашивают.
— Он понимает по таргерски?
— Еще как, сеньор! — отозвался один из стражников, стоявших возле двери.
— Ты знаешь, что Орден крови Бриана хочет забрать тебя? Я говорю о людях в бордовых одеждах. Догадываешься, что они с тобой сделают?
— Огонь, — глухо сказал чернокожий.
— Не сразу. Вначале они будут говорить с тобой. Долго. Так долго, что огонь покажется тебе милостью. И пригласят «серых». Вижу, ты о них уже наслышан. Не хочешь рассказать мне, почему ведьма напала на людей?
Молчание.
— Как знаешь. Господин Хосе, подготовьте все надлежащие бумаги для клириков.
— Да, сеньор.
Не оглядываясь, он вышел из камеры. Рийна осторожно дотронулась до его локтя:
— Этот человек меня заинтересовал.
— Не понимаю.
— Ты так просто отдал его церковникам.
— Но он виновен в убийстве.
— Знаю, — вздохнула ламия. — Просто… ты же знаешь, я умею чувствовать… Это необычный человек.
— Даже необычные люди совершенно обычно сгорают на кострах.
— Как знаешь. Это просто мысли вслух.
Они побывали еще в одной камере. Один из заключенных обвинялся в том, что продавал провиант полка спекулянтам. За столь злостные махинации парня ждали медные рудники. Второй узник в пьяном угаре ударил офицера. Палашом. Насмерть. Этот скоро должен был отправиться в петлю. За все время слушания обвинений из головы Фернана не выходил чернокожий воин. Когда с делами было покончено и все направились к выходу, Фернан принял решение. Несмотря на недоуменные взгляды окружающих, он вернулся назад и попросил еще раз отпереть камеру, где находился преступник. Сеньор де Суоза покосился на жену. Та сузила глаза и кивнула, понимая, что сейчас понадобится ее помощь. Ламия обладала редким даже среди своего народа талантом отличать правду от лжи и чувствовать искренность собеседника. Именно благодаря этому качеству она и отбирала среди заключенных нужных ей для пополнения команды людей, заранее предугадывая, как поведет себя тот или иной человек после обретения свободы — сбежит или будет верно служить. Еще ни разу Рийна не ошиблась в своем выборе.
— Что вы хотите, сеньор? Вы ведь уже утвердили приговор.
— Минуту терпения, господин Хосе. — Фернан подошел к заключенному почти вплотную, и кто-то из стражников испуганно заворчал, справедливо опасаясь за здоровье невысокого «василиска». Но чернокожий пленник не шевелился и держал руки на виду. В его карих глазах нельзя было прочесть ни тени эмоции. — Ты хочешь жить?
Тот ответил, когда молчание стало невыносимым:
— Все хотят. Мне рано уходить к лоа[20]. — Он говорил почти без акцента, но слишком уж растягивал слова. В глазах застыло ожидание.
— Что ты сделаешь, если я подарю тебе жизнь и свободу?
Спящее ожидание сменилось надеждой.
— Я буду служить вам. Жизни не пожалею, — выпалил пленник на одном дыхании.
Фернан обернулся к Рийне, но та неотрывно смотрела на чернокожего, и тот дал верный ответ:
— Клянусь лоа-не[21]!
Ламия удовлетворенно кивнула:
— Он говорит правду.
— И ты не причинишь никому вреда?
— Не причиню. Клянусь!
— Господин Хосе, потрудитесь освободить этого человека. — Послав все в бездну Искусителя, Фернан решил рискнуть.
— Сеньор! — вскричал тот. — Этот человек опасен! И осужден!
— Что с того? Я отменяю приговор. Все бумаги по нему перешлете полковнику де Брагаре. Пока узник переходит под мою ответственность.
— Но что… — У судебного исполнителя просто не было слов. — Но что вы с ним будете делать? Ведь без цепей…
— Недавно я потерял слугу. Этот человек решил поступить ко мне на службу. Согласитесь, что я не могу держать лакея, у которого на руках цепи. Снимайте!
— Но на это потребуется время! Надо вызвать кузнеца и оповестить начальника тюрьмы!
— Чудесно! Мы никуда не торопимся и подождем, когда вы приведете заключенного на тюремный двор, — тоном, не допускающим возражений, бросил сеньор де Суоза. — Приступайте!
— А Церковь? Что мне сказать епископу де Лерро? Казалось, что еще чуть-чуть — и господин Хосе заплачет.
— Что сказать? Скажите правду. Скажите, что я забрал этого человека.
Он подал руку Рийне, и они в одиночестве направились по тюремному коридору к выходу. Ошеломленные стражники, тюремщик и судебный исполнитель остались в камере, судорожно решая, как быть — рискнуть и освободить так напугавшего их чернокожего или же ослушаться приказа «василиска».
— Мне думается, что я совершил глупость, — недовольно пробормотал Фернан. Риск все же велик. — Надо же было тебе упомянуть о нем…
— Все будет хорошо, дорогой, — промурлыкала ламия. — Он говорил правду.
— Сейчас правда, завтра ложь.
— Насколько я могла понять, он поклялся духами предков… Эта клятва у народа, живущего у Дождливого Берега, нерушима. Теперь только ты можешь освободить его от клятвы.
— Ты знакома с их традициями?
— Понаслышке. Кок с «Крокодила» знает множество историй. В том числе и об этом народе.
— Остается лишь довериться коку и твоим чувствам.
— Если то, что сказал нам судебный исполнитель, правда, то этот человек очень хороший воин. Думаю, он сможет заменить тебе Вето, дорогой.
— Покрошить на мелкие кусочки солдат из провинциального гарнизона — на это много ума не надо.
— Я не о том, — поморщилась ламия. — Просто ты не знаешь легенд Черного континента. А между тем люди, живущие там, рассказывают, что иногда из Страны Дождливого Берега выходят гамбо…
— Кто такие гамбо? — перебил ее Фернан.
— Страшные колдуньи, Фер. Что-то вроде демонов в человеческом обличье. Ну так вот… как говорят, выходящих из джунглей колдуний храма Дождей всегда сопровождает четверка непобедимых воинов Дождя…
— На каждого непобедимого воина всегда найдется арбалетный болт или пуля из мушкета.
— Дыма без огня не бывает, дорогой. Так что, кажется, ты только что заполучил себе в слуги одного
