Она потеряла сестру второй раз за этот день.
Хозяин ворвался в покои Оракула, чуть ли не дыша пламенем. Та лежала в своей излюбленной позе, развалившись на мерцающем пьедестале. Ее черные волосы спадали на спину и почти закрывали хрустальный шар.
– Убийца, посланный мной, уничтожен! – выкрикнул Хозяин. – А ведьма до сих пор жива!
– Знаю, – ответила Оракул, вглядываясь в самую глубину шара.
– Ты сказала мне, что ей осталось совсем немного, – произнес Хозяин, являя полностью свою ужасную безликую фигуру. – Ты…
– Я сказала, – оборвала его Оракул, как обычно стараясь не смотреть на него, – что ее путь лишь кажется мне совсем не долгим. Невозможно увидеть будущее с абсолютной точностью. Особенно тогда, когда в дело вступают магические силы.
Хозяин отвернулся и зашагал к противоположной стене пещеры.
– Сила Трех велика, – сказал он. – А теперь, когда они нашли новую сестру, к ним не подступишься.
– Но их связь только формируется, – возразила Оракул. – Она еще не окрепла. А это значит, что третья ведьма все еще уязвима.
И, понизив голос, добавила:
– Ее не так уж сложно уничтожить.
Хозяин остановился и вновь повернулся к Оракулу. Та спрыгнула со своего пьедестала и направилась к нему. Ее губы дрожали при каждом шаге.
– Всего сорок восемь коротких часов, произнесла она, – Окно удобного случая действует в данной ситуации с обеих сторон, обеспечивая Свободную Волю. Это большой недостаток в великой картине.
– А она еще не выбрала другую сторону? – спросил Хозяин.
– Она молода и к тому же напугана. – Оракул посмотрела на него, хитро улыбаясь. – И не знает, какой путь выбрать. Но если вы убедите ее использовать свою силу во зло… Так будет даже лучше, чем убить ее. Впрочем, это вы сможете сделать в любое время.
Хозяин пристально посмотрел ей прямо в глаза. Оракул вздрогнула, чувствуя его невероятную мощь.
– Вам нужно подобраться к ней как можно ближе, – предложила она. – Прочтите душу этой ведьмы. Совратите ее, и она станет вашей.
Хозяин протянул руку и взял ее за волосы. Резко дернул, и у нее из горла вырвался, крик боли.
– А тебе нужно видеть будущее более четко, Оракул, – сказал он. – Свое собственное будущее.
С этими словами Хозяин испарился. С тех пор как много лет назад умерло его человеческое тело, он мог возникать в земном мире только в виде призрака.
Владыка зла появился в больничной палате, где лежал Шейн. Хозяин повис над молодым человеком, заполняя собой все помещение. Парень беспокойно заворочался во сне, увидев кошмар. Потом его глаза открылись. Он разглядел призрачную фигуру Хозяина, возникшую над его постелью.
– Ты кто такой? – спросил Шейн.
– Пока что, – ответил Хозяин, – я – это ты.
Его фигура вытянулась в черную полоску и с пронзительным звуком проникла в тело Шейна. Парень вскрикнул и попытался бороться. Но уже через мгновение затих. Затем встал с постели и подошел к зеркалу.
Хозяин увидел, что теперь его грудь вздымается и опускается, как у живого человека. Он улыбнулся своему отражению и заметил, что его глаза полностью почернели.
Человеческая душа не была помехой Хозяину. Он легко справлялся с ней каждый раз, оказываясь в смертном теле. Но он знал, что справиться с Силой Трех будет не так просто, для этого понадобятся все силы, какие он только может собрать. И человеческое тело поможет ему в этом.
– Шейн!
Хозяин моргнул, очищая глаза от черного цвета зла, и обернулся на зов. На пороге стояла Пейдж, одна из Зачарованных. Ее волосы были растрепаны, в глазах читался страх и стояли слезы.
– Боже мой, ты ни за что не поверишь, что со мной случилось! – воскликнула она, кидаясь к нему. – Это был какой-то ужас!
– Тише, тише, – ответил Хозяин, обнимая ее сильными руками Шейна. – Все в порядке, все нормально.
После этого он слегка отстранился и заглянул в самую глубину ее шоколадных глаз. Там читались страх и удивление, а также возмущение и гнев в адрес сестер, которые пытались пробудить ее истинную сущность.
Заметив все это, Хозяин улыбнулся.
– Не бойся, – сказал он своим собственным голосом. – Теперь ты со мной.
Глава 10
На следующее утро сестрам пришлось хлопотать над Лео, который сильно пострадал во вчерашней схватке с Шексом. Сейчас он сидел за, кухонным столом, положив голову на руки.
– Чего я не понимаю, – сказала Пайпер, доставая из холодильника грелку со льдом, – так это того, почему ты можешь исцелять невинных, но не можешь вылечить сеяб.
– Как же я буду лечить себя, если у меня почти не осталось сил? – ответил Лео, морщась от боли.
– И еще одна вещь,- добавила Фиби. – Как это ангел может быть ранен? Ведь ты же давно умер.
– И ты задаешь мне вопросы после того, как прожила бок о бок со мной три года? – проворчал Лео.
Фиби пожала плечами. После всего, что навалилось за последние дни – гибели Прю, появления Пейдж в голову лезли мысли лишь об их магической жизни. Она сухо засмеялась. «Пожалуй, подобные вопросы по части Пайпер», – подумалось ей.
– Я хочу спросить кое-что поинтереснее, – словно прочитав ее мысли, произнесла сестра и многозначительно посмотрела на мужа. – Как это у ангела могут быть дети?
– Ты на что это намекаешь? – спросил Лео, подмигнув ей.
– Ни на что, – подмигнула жена в ответ. – Просто хочу знать твое мнение.
«Так, – подумала Фиби, внутренне усмехаясь. Ее совершенно не интересовали подробности личной жизни сестры. – Мне совсем не хочется этого знать. Что мне за дело до того, каким образом я стану тетей?»
– Что касается Пейдж, – ответил Лео, – то клянусь тебе: Старейшины не имеют понятия о ее существовании и о том, что она ваша сестра.
– Сестра-ведьма, – сказала Фиби.
– Полуведьма, полуангел, не забывайте об этой небольшой детали, – добавила Пайпер, с досады чуть не выронив грелку, приложенную к шее мужа. – До сих пор не могу поверить, что мамуля преподнесла нам такой сюрприз.
– По-моему, у нее не было выбора, – заметила Фиби.
– Но мы же ее дочери, – ответила Пайпер. – Она бы могла сообщить нам каким-нибудь образом, что у нас где-то есть еще одна сестра.
Фиби собиралась и дальше защищать свою мать, но тут позвонили в дверь. Пайпер глубоко вздохнула и произнесла:
– Надеюсь, у нас больше не объявится скрытой родни.
Сестры вдвоем кинулись в прихожую. Открыв дверь, они увидели страшно изможденного Дэррила. Он поспешно проскользнул в. дом и спросил:
– Где Кортес?
– Кто? – не понял Лео.
– Инспектор Кортес, – пояснил Дэррил. – Тот, кого я саданул по башке. Вы сказали, что сами с ним
