Она ахнула, видя, что серебристое одеяние исчезло и вместо него на ней появилось тонкое платье, такое теплое и мягкое, какого она еще никогда не надевала. Платье отливало прекрасным мерцающим бледно-голубым цветом.
– Не всякому суждено добраться до Олимпа, – вещал голос.
– Да, – произнесла Пайпер. – Но как же я прошла испытание? Я же ничего не делала.
– У тебя чистая душа, – продолжал голос. – Ты честная. Пришла с искренней просьбой. Мы тебя сканировали и узнали все о тебе.
– Меня сканировали? – переспросила Пайпер. – Похоже на плохой фильм с участием Шварценеггера. А что дальше?
– Дальше новые испытания, – ответил голос. – Ты пройдешь ряд порталов. Если окажешься достойной, то увидишь Зевса.
– Ох, – боязливо произнесла Пайпер.
– Не бойся, – снова заговорил голос. – Иди дальше.
Пайпер глубоко вздохнула и сделала так, как велел голос. Она пошла дальше и обнаружила, что прошла сквозь стену похожего на струящийся дым помещения. Стена оказалась даже теплее и мягче, чем ее красивое платье. Не успела она опомниться, как вошла в комнату, заполненную водой. Сначала Пайпер испугалась и обернулась, желая вернуться обратно. Она открыла рот, уже собираясь закричать, но обнаружила, что может дышать. Она дышала водой.
Радостно улыбаясь, Пайпер плыла вдоль комнаты, несколько раз сделала сальто и глубоко нырнула. Ее затянуло в следующее помещение с опаловыми стенами, наполненное мягкими лучами пастельного цвета. Пайпер издала вздох восторга и невольно задумалась, нельзя ли воссоздать подобный эффект в ночном клубе РЗ.
Затем под ней открылся еще один портал. Пайпер пролетела и его, попав в какой-то гоннель и пройдя его тоже. Путешествие длилось недолго и спокойно, но приземление… оказалось совсем неземным.
Потому что внизу тоннеля ее ожидал огромный мужчина. Ростом, должно быть, футов семь с внушительным телосложением. На его широких плечах была накинута длинная серо-бледная мантия. Волосы мужчины мягкими волнами спускались по его спине.
– Зевс, – прошептала Пайпер. – Должно быть, он.
Он тоже не выглядел так, как она того ожидала. Скульптуры и картины, которые она видела, изображали озорного, облаченного в тунику бородатого патриарха. Перед ней же стоял мужчина, который в одно и то же время вселял спокойствие и страх, какого Пайпер никогда не ощущала.
– Верно, – подтвердил ее догадку Зевс. – Пойдем со мной.
В мгновение ока Пайпер сидела перед ним в совершенно белом помещении. Их окутывал легкий туман, сквозь него Пайпер видела круг его спутников – молодых мужчин и женщин в платьях и туниках, очень похожих на ее наряд. Как и Зевс, она сидела на не имевшей формы, но невероятно удобной подушке.
– Рассказывай, – предложил Зевс, положив свои громадные руки на колени.
Быстро и тактично (в конце концов, Никос формально приходился Зевсу племянником) Пайпер рассказала все, что произошло с того момента, как Никос принес в дом волшебный фотоаппарат.
– Боюсь, что Никос хочет жениться на моей сестре точно так, как Аид на Персефоне, – говорила Пайпер. – Пожалуйста, Зевс, поймите, что мы ведьмы, которым суждено защищать невинных. А без Силы Трех мы беспомощны.
– Ты знаешь нашу историю? – спокойно осведомился Зевс.
– Тогда ты знаешь, что обрекло Персефону?
– Она съела гранатовое семя, – ответила Пайпер.
– Твоя сестра ела в подземном царстве? – задал вопрос Зевс.
– Не знаю, – Пайпер напряглась еще больше.
Зевс хлопнул по своим коленям.
– Тебе предстоит разгадать загадку, – объявил он. – В темноте они приходят незваными. При свете они исчезают, не будучи украденными.
Пайпер охватила паника. Ей был знаком подобный поворот – в греческой мифологии он встречался сплошь и рядом. Смертному, который просит одолжения у богов, предлагается неразрешимая загадка. Если смертный окажется достаточно умным, чтобы найти верный ответ, его просьба выполняется. Теперь настала очередь Пайпер. Судьба всей семьи зависела от ее находчивости.
Она закрыла глаза и обдумывала загадочные слова Зевса. В темноте они приходят. При свете они исчезают. В темноте… ночью… небо… Пайпер широко раскрыла глаза.
– Звезды! – воскликнула она. – Вы описали звезды на ночном небе!
После того как Пайпер выпалила ответ, Зевс молча продолжал сидеть. Наступила долгая, долгая пауза. Затем он хлопнул в ладоши.
– Ваша сестра свободна! – объявил он. – При условии, что в ее рот не попало ни одной крошки еды.
– О, спасибо, – вскочила Пайпер. – Вы ее вызволите из подземного царства или…
– Ах, я не могу вторгаться во владения своего брата, – поднял руки Зевс. – Ты должна сама найти сестру и привести ее обратно. Могу лишь пообещать, что обитатели подземного царства не будут препятствовать ее уходу.
– О… – удрученно произнесла Пайпер. Она уже задавалась вопросом, зачем надо было утруждать себя путешествием, чтобы просить совета у Зевса, но осеклась, зная, что обитатели Олимпа могуть читать ее мысли.
Слишком поздно.
– Моя дорогая, знаю, как тебе трудно, – проговорил Зевс, сердито глядя на нее. – Но поверь, без моей защиты и моего повеления твоя сестра никогда не смогла бы покинуть подземное царство. Если успеешь прибыть к ней до того, как Никос поведет ее к алтарю и она съест хоть кусочек пищи, моя власть будет оберегать твою сестру во время ее исхода из подземного царства.
– Понимаю, – ответила Пайпер, складывая ладони перед собой. – Не знаю, как вас благодарить.
– До свидания, – резко произнес Зевс, снова опускаясь на подушку.
– Можно задать еще один вопрос, – спросила Пайпер. – А что будет с моделями? Они тоже находятся под вашей защитой?
– Они в твоих руках, – сухо ответил Зевс. – Меня беспокоит только Сила Трех.
Зевс хлопнул в ладони, и квартет его спутников подошел к Пайпер, чтобы проводить ее из помещения. Она не успела произнести ни слова, как уже находилась на пути к земле.
– Что ж, похоже, здесь тот случай, когда надо брать, что дают, – бормотала Пайпер, Плывя обратно через ярко освещенные тоннели. – Держись там, Фиби. Я иду!
Глава 9
После того как из кухни исчез мерцающий след Пайпер, Прю осмотрелась кругом и почувствовала себя такой беспомощной. Прю всегда была лидером в семье. Но сейчас она осталась на посту, пока сестры вели битву за ее (Прю) пределами. Даже не было никакой работы по дому, так как Пайпер, приготовив зелье, вчера вечером все тщательно прибрала. Кухня блистала чистотой.
Прю прошла в гостиную и заглянула за бархатной занавеской на террасу. Скривив тубы, она посмотрела на спящих моделей, розовощеких и красивых, как прежде.
'Как они могут столько спать? – удивлялась Прю, поглядев в зеркало на свои опухшие сонные глаза и спутавшиеся волосы. – Надо думать, если спать двадцать четыре часа, то можно выглядеть иначе'.
Ей стало тошно смотреть на моделей, особенно на видение вызывающего страх Никоса. Прю уже собиралась задернуть занавеску, когда ее внимание привлек старый викторианский фотоаппарат, который стоял на том же месте
'Гммм, можно и посмотреть, что там вышло на фотопластине', – невесело пробормотала Прю. Трудно было вообразить, какой важной еще вчера ей казалась обложка журнала '415'. Теперь ее почти не волновал подобный вопрос.
