начале века. Я буду снимать на нашей террасе. По-моему, идеальное место, откуда можно начать рассказ О викторианской архитектуре Сан-Франциско.
Она поднесла фотоаппарат к глазу и щелкнула несколько раз.
– Несколько пробных кадров, – пояснила она. – Но я чувствую, что все получится идеально.
– Потрясающе задумано, Прю, – взволнованно сказала Фиби.
– Невероятная идея, – согласилась Пайпер. – Но я-то зачем тебе нужна?
– Ну, например, в классике для тебя нет секретов, – ответила Прю. – Нет большей любительницы мифологии, чем ты. Ты единственная из известных мне девушек, которая добровольно изучала латынь.
– Спасибо, что напомнила, какой тупицей я была, – закатила глаза Пайпер.
– Пайпер! – возразила Прю.
– Я шучу, – успокоила ее Пайпер. – Итак, тебе нужна мизансцена для четырех пар? Проще простого – боги с Олимпа. Можно взять Зевса и Геру, и еще Артемиду и ее брата-близнеца Аполлона. Затем во всем мире известных Венеру и Марса…
– Ты богиня, Пайпер, – обняла Прю сестру. – Я так и знала, что ты сможешь мне помочь.
– Всегда к твоим услугам, – подобрала портфель Пайпер. – А теперь извините меня…
– М-да, но у меня еще не все, – с виноватым видом остановила ее Прю.
– Ладно… – отозвалась Пайпер, снова роняя свой портфель.
– Так вот, я собираюсь нанять восемь моделей…
– Нет, ты этого не сделаешь, – вклинилась в разговор Фиби, выскакивая из кресла.
– Что ты сказала? – спросила Прю, повернувшись и подозрительно глядя на сестру.
– Никос идеально подойдет для твоей фотографии, поверьте мне, – выпалила Фиби. – И я уверена, что он охотно согласится позировать. Я хотела сказать, что ради искусства он пойдет на все. И, осмелюсь добавить, ради меня.
– Замечательно! – похвалила Пайпер. – С ними не соскучишься.
– Я без ума от него! – воскликнула Фиби, оборачиваясь и плюхаясь обратно в кресло. – Но дальше встреч за чашкой кофе мы не пошли. Идеальный путь к следующему уровню – длительная фотосъемка в моем собственном доме. Мы могли бы делать перерывы на крыльце… и, может быть, на диване…
– Фиби! – воскликнули Прю и Пайпер.
– Ну что вы, девушке не запрещено помечтать наяву, – парировала Фиби. – Так что ты скажешь, Прю? Ну пожалуйста, пожалуйста, разреши мне пригласить Никоса в качестве модели для тебя!
Прю вздохнула.
– Видишь ли, я собиралась воспользоваться услугами профессиональных моделей, однако на Никосе можно сэкономить… – начала Прю. Затем взглянула на озорное умоляющее лицо Фиби.
– Ладно, – согласилась она. – Пусть будет Никос. Теперь у меня семь моделей – на одну забот меньше.
– Шесть! – снова вскочила на ноги Фиби.
– Фиби, – возразила Прю, – мне кажется, я умею считать, спасибо.
– К чему нанимать модель, если нужную роль добровольно сыграет твоя сестра? – спросила Фиби, подперев свои изящные бедра кулачками. – Всего несколько минут назад ты сама сказала, цитирую, что я шикарна.
– Н-да, не бывать мне на пиру любви, – колко заметила Пайпер, опять закатывая глаза и опираясь о дверной косяк.
– Фиби, учти, я не позволю, чтобы ты сюсюкала над Никосом, пока я работаю, – предупредила Прю. – С таким большим количеством моделей съемка и так займет целый день.
– Сюсюкала! – повторила Фиби. – Мне очень обидно. Я не менее профессиональна, чем любая модель, хотя и не такая тощая. Клянусь, у меня получится. Я могу быть Герой, а Никос сыграет роль того другого, как его там?
– Зевса, – сухо подсказала Пайпер. – Царя богов.
– Да, его, – рассеянно произнесла Фиби. – Получится идеально.
– Не знаю… – кусая губу, раздумывала Прю.
– А вот еще одна возможность, – не отступала Фиби. – Я схожу в колледж, где полно молодых прекрасных созданий. Я могу найти тебе еще шесть моделей для полной картины. Только настоящих красоток, обещаю. Тогда ты действительно сократишь издержки. Разве есть лучше способ, как подлизаться к твоему редактору?
– В субъективном подходе Фиби есть смысл, – поддержала Фиби Пайпер, поглядывая на Прю.
Прю нахмурилась и, щурясь, смотрела на младшую сестру. Фиби не была похожа на всех остальных в семье Холлиуэл – она всегда опаздывала, всегда забывала залить бак бензином, всегда откусывала больше, чем могла прожевать. Но она повзрослела с тех пор, как вернулась в особняк. Прю действительно хотелось поверить ей. Наконец она согласилась.
– Хорошо, хорошо, – кивнула она. – Фиби, знаю, нельзя возражать, когда тебе чего-то захотелось. А мне будет легче уложиться в срок, если ты займешься наймом моделей. Пожалуйста, не подведи меня!
– Я даже не стану обижаться на твои слова, – отреагировала Фиби, улыбаясь от волнения. – Если только твое задание позволит мне быть ближе к Никосу, я раздобуду в колледже нужных тебе проклятых красоток. Твоя фотография в шляпе, Прю. Поверь мне.
Фиби с довольным видом снова плюхнулась в кресло.
– Что ж, хорошо, тогда я вам больше не нужна, – заявила Пайпер, еще раз забирая свой портфель и направляясь к выходу. Она уже потянулась к дверной ручке, как перед ней возникла Прю, словно ниоткуда, и, подбоченясь, загородила собой дверь, не позволяя Пайпер выйти.
Пайпер закатила глаза.
– Прю! – крикнула она через плечо. – Ты же знаешь, что я дома терпеть не могу твои выходки.
Прю словно в воздухе растворилась. Потому что это была вовсе не Прю, а ее астральная проекция, ее призрак, которого она могла мгновенно отправить в любое место.
Прю с виноватым видом вышла из жилой комнаты в фойе.
– Я не могла позволить тебе уйти. Мне приходится просить тебя об еще одном совсем маленьком одолжении.
– Гм, – промямлила Пайпер, подперев бедро рукой.
– Так вот, Фиби права. Как я уже говорила, съемка займет целый день и, разумеется, мне придется кормить всех моделей…
– Ты хочешь, чтобы я готовила для тебя и моделей? – спросила Пайпер.
– Вероятно, мне также понадобится ассистент, – сказала Прю, водя носком по паркету. – Пожалуйста, Пайпер! Ты говорила мне, что собираешься разработать новые рецепты для РЗ. Твой час настал. К тому же для меня появится великолепная возможность. Мне нужна твоя помощь.
Пайпер прикусила губу. Конечно, ей хотелось помочь Прю. Но ее еще сильнее преследовало чувство, что сестры занимаются серьезными делами, а она где-то на отшибе… готовит обеды.
– Что ж, раз я начинаю работу только вечером, то, полагаю, мне нельзя отказаться, – недовольно произнесла Пайпер.
– Спасибо, дорогая, – обняла Прю Папер. – Что бы я делала без тебя?
– Не знаю, заказала бы пиццу? – подмигнув, сострила Пайпер, открыв наконец дверь с витражным стеклом, и удалилась на работу.
В середине следующего дня резко зазвонил дверной звонок особняка. Спеша открыть дверь, Прю заглянула в зеркало фойе. Она была довольна, что позволила Фиби надеть ярко-розовый лиф и бирюзового цвета атласные брюки 'капри'. Завязав свои длинные черные полосы на голове в нетугом узле, она выглядели достаточно повседневно для обеда, но достаточно обаятельно, чтобы дать Митчеллу знать, что ей его визит небезразличен.
Когда Митчелл открыл дверь, его лицо ясно говорило о том, что он тоже впечатлен.
– Вот это да!… – прошептал Митчелл.
– Привет, – Прю почувствовала, что снова краснеет.
Митчелл переступил порог и промолвил:
