работать на него. Сначала был на побегушках, зажигал Джимми Кэпу сигары и приводил ему девочек, короче, чуть ли не лизал ему жопу. Но однажды все изменилось – Джимми сидел, раскинувшись в своем «кадиллаке» сзади, а Ники был спереди, рядом с водителем, и, когда они бесплатно заправляли машину бензином, Джимми заметил:
– А ведь хозяин этой заправочной станции не платит уже две недели. Как бы ты поступил с таким раздолбаем, Ники?
– Это тот, что ли, который качает бензин? – отозвался Ники.
Бензином торговал кубинец, и Джимми ответил: нет, кубинец просто здесь работает. Тогда Ники вылез из машины, отобрал у кубинца шланг и облил его с головы до ног бензином высшего качества. Джимми это очень понравилось, и его глаза прямо засверкали, когда Ники вынул свою зажигалку, ту самую, которой зажигал для Джимми сигары, и поднес к кубинцу, готовый чиркнуть и поджечь его.
– А не слабо? – спросил Джимми. Ники ответил:
– Да нет, хочешь, чиркну? – А потом добавил: – Вот с парнем, чья эта лавочка, так поступать нельзя, как же он тебе заплатит, если сгорит. А вот если поджечь этого, тот, который тебе должен, увидит, что может с ним случиться. Так поджечь или нет? – спросил он.
Джимми Кэп подумал, потом покачал головой и сказал Ники:
– Пока не надо.
Дымчатое боковое стекло дверцы его машины поднялось, и на том представление окончилось. Ники потом спрашивал себя, а вправду бы он чиркнул зажигалкой, если бы Джимми захотел, и решил, что да, ни секунды не раздумывая. Подвернулся шанс подняться повыше – хватайся за него.
Вот так и вышло, что он прослыл крутым парнем из Атлантик-Сити и оказался телохранителем Джимми Кэпа, хотя сам ни разу не пристрелил, не поджег и даже не избил никого. И с тех пор ему только и надо было напускать на себя грозный вид и разгуливать без рубашки, чтобы все видели, какая у него мускулатура.
Это впечатляло всех, кроме Зипа.
– Так ты что, собирался поджечь этого парня? – спросил его Зип после того случая на автозаправке. – Вот так вот стоял между насосами и машиной, где воздух полон бензиновых паров, и хотел чиркнуть своей зажигалкой?
Ники ничего не ответил.
– Так ведь все вокруг, а заодно машина и вы все сгорели бы синим пламенем, – сказал Зип.
– А Джимми вот понравилось, – угрюмо возразил Ники, на что Зип заметил:
– Ну, тогда нужно было чиркнуть.
Ники всегда хотелось кого-нибудь застрелить, посмотреть, на что это похоже. Ему и сейчас этого хотелось, особенно после прокола с этим проклятым ковбоем. Не надо было ему только хвастать и давать Зипу и всем этим итальяшкам повод для шуточек и издевательств. А вот теперь Зип опять начнет его доставать, как он всегда это делает, и станет задавать вопросы, на которые неизвестно что и отвечать. Где был Ники, когда ковбой пристрелил Фабрицио? Ну и все прочее.
Согласно версии Ники, ковбой захватил их врасплох, сказал, что хочет поговорить, а сам застрелил Фабрицио, как только тот вышел из машины, а потом заставил Ники везти Фабрицио сюда, чтобы все могли полюбоваться на пару дырок в трупе. Вроде как предупредить, вот, мол, что станет с вами, если будете гоняться за мной и дальше. Ники рассказал все это, стоя на тротуаре возле машины, сначала Бенно, а потом и Зипу, когда тот вышел из дома со своей шлюхой, которая, на взгляд Ники, скорее походила на прачку.
Эта баба была в каком-то облезлом жакете из сомнительного желтого меха и в белых туфлях, затем она куда-то ушла, а Зип сказал, чтобы избавились от трупа, и повел Ники за угол в тратторию.
– А мне по фигу, что ты там думаешь, – сказал Ники. – Все было так, как я говорю. Он ждал нас и подошел к машине.
– В горах?
– Ага.
– И что, Фабрицио так вот и позволил ему подойти?
Ники замялся:
– Ну, он подошел не то чтобы близко. Он крикнул, что хочет поговорить.
– И Фабрицио вышел из машины...
– Да, и пошел к нему.
– И ты тоже пошел к нему?
– Фабрицио был вот здесь, а я – вот здесь. – Для наглядности Ники использовал стоявшие на столе солонку и перечницу. – Фабрицио сказал, чтобы я не стрелял первым. Я бы мог, но он так сказал, и я не стрелял. Все выглядело, будто мы и правда будем говорить. А потом он сказал Фабрицио: «Еще один шаг, и я стреляю».
– Ну и?..
– Фабрицио сделал шаг, и он в него выстрелил.
– Сколько раз?
Ники опять замялся:
– Вроде два.
– С какого расстояния?
И снова Ники замялся:
– Не знаю, ярдов с двадцати.
– А что у него было? Какая пушка?
– Револьвер, с отделкой из нержавейки.
– Ковбойская шляпа и шестизарядный револьвер, – усмехнулся Зип. – А ты почему не стрелял?
Ники еще не говорил, стрелял он или нет, а Зип спросил так спокойно, что поймал его врасплох. Кроме них в траттории были только официанты, накрывавшие, побрякивая посудой, столы.
– Я же сказал, что Фабрицио мне не велел.
– Я спрашиваю про то – когда он стрелял в Фабрицио. Ведь тогда-то можно было?
– Что можно было?
– Стрелять.
– Я не успел. Только собрался, а он уже в меня прицелился. Что мне было делать?
– Но ведь он не выстрелил?
Ники покачал головой.
– Почему?
– Он сказал мне: «Бросай пистолет».
– Так, значит, пистолет был у тебя в руке? Если он это видел, почему же не стрелял?
– Он хотел, чтобы я посадил Фабрицио в машину и отвез сюда, показать. Так он и сказал.
– А ты ему что сказал?
– Ничего.
– Я имею в виду, когда он в тебя целился.
– Ничего не говорил.
– Ты не просил его не стрелять?
– Нет.
– Не просил пощады?
– Да я вообще ни хрена ему не говорил. Будь у меня хоть какой шанс – я бы его пристрелил. Вот как Бог свят. Но Зип не был бы Зипом, если бы отстал так быстро.
– Так, значит, – сказал он, – у вас обоих было в руках оружие и вы глядели друг на друга?
Он говорил спокойно, неторопливо, возможно представляя себе эту ситуацию.
– Это было совсем не так, как ты думаешь, – покачал головой Ники. – Вроде как любой из нас мог выстрелить, а потом как кому повезет. Все было совсем не так.
– Нет? Ну и как же было?
– Он держал меня на мушке. Шевельнись я – и кранты. Теперь Зип начал кивать, возможно продолжая представлять себе эту сцену. Ники очень хотелось, чтобы Зип не тянул время, хотелось поскорее покончить с этим разговором. Сейчас Зип был не такой, как обычно. Такого Зипа Ники раньше не видел ни здесь, ни дома. Ники подумалось, а может, это оттого, что тот сейчас от бабы, может, он вправду отдохнул и
