Пико пошел дальше, и со всех сторон его окружила тишина пустынного места, которое стало выглядеть еще безотраднее, когда цокот копыт затих за развалинами терм. Джованни был в смятении, и все, что произошло, не укладывалось у него в голове.
Ему редко снились сны. Зато он часто слышал будоражащие рассказы о далеких краях, чудесных видениях, загадочных женщинах и об исступлении экстаза. Иногда он мог принять за пророческую мудрость искаженное переосмысление дневных событий, но ему редко случалось пробуждаться с целым роем образов в голове. Наверное, душа его была глуха к голосам и видениям сна и расценивала сон только как выработку привычки к пустоте смерти.
Но теперь его не покидало ощущение, что он живет во сне, который снится сразу нескольким людям. Лоренцо Великолепному и Боттичелли, одержимым идеей возвращения из страны теней. Помпонию, в его поисках божественной Красоты в смешении полов. Перфетти, как в цитадели, затворившемуся от нашествия варваров в учении Платона. Леону Баттисте, с его стремлением дать Божеству новый голос. Стефано Поркари, с его борьбой за возвращение Риму былой славы. Каждый из них смотрел этот сон на свой лад. И все устраивали представление масок, не желая принимать мысль о том, что за смертью ничего нет и сами мы — ничто.
А печатник, а резчик Фульдженте, Менахем и аббревиатор Марко? Они погибли, потому что стали этому сну поперек дороги. Последнее время Пико о них почти не думал. Они обратились в прах, и память о них исчезнет быстро. Никто не сможет совершить акт правосудия, ибо самого правосудия не существует.
Но сейчас образы их растерзанных тел смешались в сознании Пико с чувством неодолимого томления. Острое, болезненное опьянение телом незнакомки не давало ему покоя. Оно ворвалось, как буря, и перевернуло все его убеждения. Только эта женщина оставила в его душе неизгладимый след. Только она одна была настоящей.
Его разум, возбужденный сильным чувством, лихорадочно заработал, и внутри начала складываться неожиданная цепочка образов и призраков. Над всем этим царило непреодолимое желание — найти незнакомку и снова погрузиться в нее.
Пико миновал развалины храма Диоскуров, которые словно охраняли вход в эту часть города, и оказался в лабиринте улочек, окружавших Капитолийский холм. Он шел мимо домов, построенных на фундаментах римских вилл, стараясь не попасться на глаза папского дозора. В этот час стража патрулировала город, наблюдая за порядком на излете карнавала.
Но его заботила не столько ночная стража, сколько люди, что ворвались в «Овен» в тот момент, когда он, по чистой случайности, уже успел выйти.
Какая роль была отведена им в этой интриге, вокруг смерти? Может, ему, пока не поздно, надо воспользоваться случаем и бежать отсюда, оставив миссию, возложенную на него Великолепным?
Но не раньше, чем он снова увидит эту женщину! Пико шел, повинуясь только инстинкту, без точной цели, но почему-то чувствовал, что единственное место, где у него есть надежда снова встретить незнакомку, — это башня Колонны. Добравшись до подножия длинной лестницы, ведущей к базилике Ара- Чели[75], он опустился на колени и смешался с толпой паломников. Несмотря на карнавал, они запрудили лестницу, дожидаясь своей очереди войти. Кто намеревался одолеть всю лестницу на коленях, кто погрузился в молитвы, а кто просто присел, чтобы передохнуть.
Краешком глаза Пико поглядывал на площадь и на палаццо деи Венециани, в честь праздника ярко освещенный по периметру факелами. Внизу было забито множество столбов, и между ними натянуты длинные сетки.
Пико долго не мог понять, что это за штука, а потом вспомнил. Сегодня последняя ночь карнавала, и вскоре на балконе, прямо над аркой входа, должен появиться Папа, чтобы присутствовать при состязаниях берберийских скакунов, которые пройдут как раз у него под окнами. Молодежь, желающая помериться силами, уже собиралась кругом.
Юноша справедливо рассудил, что эта неразбериха ему только на руку, и, поднявшись, отправился к подножию холма, туда, где возле колонны Траяна виднелся широкий полукруг рынков. Под ноги ему попался фонарь, который, видимо, обронил кто-то из паломников. Он без стеснения прихватил его с собой, рассудив, что ему, в его душевной смуте, фонарь пригодится больше, чем тому, кого ведет свет веры.
Вдали, как огромное мраморное копье, из земли торчала колонна, украшенная изображениями исторических эпизодов. Когда-то она служила постаментом статуи Траяна, которую воздвигли в память о славе императора. Неподалеку вырисовывалась в темноте башня Колонны. Никаких признаков жизни, в амбразурах окон — ни огонька.
Пико почувствовал острый укол разочарования. Но вдруг именно в этот момент, непонятно путями какой загадочной алхимии, к нему вдруг пришло озарение. Он вспомнил слова старого архитектора: «В Академию можно попасть “per Columnam”», то есть через Колонну! А это означало, что, хотя Леон Баттиста Альберти и был идеологом и руководителем Академии, попасть туда можно было только с разрешения кардинала. Следовательно, все работы архитектора обсуждались с человеком в пурпурной мантии и хранились у него же. Выходит, истинным, хотя и инкогнито, руководителем зодчих являлся кардинал Колонна?
Возле Виминала ему навстречу попалась компания молодежи, которая спускалась с холма, распевая и встряхивая фьяски с вином. Теперь, когда Пико подошел ближе, башню, откуда они бежали вместе с Франческо Колонной, было хорошо видно. Джованни повернул голову в другую сторону, к форуму Боария, за которым тек невидимый отсюда Тибр. Там открывала свой зев Большая клоака, куда его вынесло подземным потоком. Значит, подземелье должно быть где-то здесь, у него под ногами. В этом месте, за стенами других зданий, некогда возвышалась базилика Ульпия, самая большая в античном Риме, с храмом, посвященным императору Траяну. Над портиком этого храма нагло и богохульно торчала колонна, крича богам и горожанам о могуществе своего строителя.
Теперь от нее осталось только рвущееся к небу нагромождение обтесанных мраморных блоков, поднятых один на другой с помощью какого-то неизвестного тайного искусства. Юноша спросил себя, справился бы кто-нибудь сегодня с такой задачей. Как знать, может, и сам Леон Баттиста, гений которого соперничал с гениями античности, тоже не справился бы.
В основание широкой, как башня, колонны вела дверь. Строитель предусмотрел возможность подъема на самый верх: внутри наверняка была лестница. Оттуда Леон Баттиста делал зарисовки форумов, и его рисунок попал в башню Колонна.
Пико подошел к основанию колонны, которое почти на полметра занесло песком и засыпало обломками камней и мусором. Солидная, дубовая, с бронзовой отделкой дверь, утопленная в нише между мраморными блоками, теперь торчала прямо из земли. Должно быть, ее сделали еще в эпоху строительства колонны Траяна.
Бронза покрылась зеленоватой патиной, замочная скважина деформировалась и почти целиком забилась. Скорее всего, уже несколько лет никто не вставлял туда ключ.
Пико охватил азарт. Он вытащил шпагу и начал лихорадочно откапывать дверь, занесенную песком, потом попробовал ее пошевелить. Полотно, обитое бронзой, завибрировало от толчков. Он удвоил усилия, используя клинок в качестве рычага. Дверь чуть приоткрылась, и между ней и косяком образовалась узкая щель. Пико бросил оружие и стал изо всех сил тянуть створку на себя, не обращая внимания на боль в содранных пальцах. Наконец петли со скрипом провернулись. В образовавшееся пространство уже можно было протиснуться.
Джованни оказался в небольшом прямоугольном помещении внутри цокольных блоков колонны. Его окутала кромешная тьма, и только полоска лунного света проникала сквозь щель приоткрытой двери. В центре комнатки в пол был вправлен массивный цоколь из тщательно обработанных мраморных плит, на котором когда-то покоилась золотая урна с прахом императора. За века она исчезла. Охотники за сокровищами не только украли урну, но и умудрились попортить пьедестал. Большая часть барельефов, украшавших его, превратилась в нечто бесформенное. С трудом можно было различить очертания то человеческого тела, то фигуры коня.
По всей длине цоколя шла трещина, видимо, результат ударов вандалов, искавших сокровища. Кругом
