— Как бы не так! — скаля в улыбке желтые зубы, злорадно пояснил полковник. — Его сынок обвиняется в убийстве лондонской проститутки.
— Деньги понадобились? — догадался Виктор.
— Не совсем, — покачал головой Крючков. — В Лондоне — не у нас, деньгами в полиции не отмажешься.
— Почему же продает?
— Дежа, ты не могла бы нам принести выпить? — взглянув на скучающую Ванду, как можно ласковее попросил полковник.
Кивнув, девушка тут же выпорхнула в кухню.
— За свои акции шеф «Бебилюкса» хочет выкупить кассету с настоящим убийцей проститутки и самим убийством.
— Откуда такие сведения? — настороженно поинтересовался Виктор.
Ответом ему был взгляд полковника.
— Шантаж?
— Тебе слово понравилось? — полковник скривил лицо. — Можно и так назвать. Я бы это конкурентной борьбой обозвал.
— И кто же ему такую сделку предлагает?
— Мы с тобой, естественно, через подставных лиц, — совершенно неожиданно для Виктора сообщил полковник и без перехода добавил: — Как тебе мои действия?
Чувствовалось, что он был очень доволен собой. Но, увидев обескураженное лицо шефа, заверил:
— Заодно и твой план по детскому питанию выполним. Видал, как эта Диана в нас вцепилась. — Полковник прищелкнул языком. — Баба хороша! Но сука лагерная. Я потом до нее тоже доберусь. Пока пусть на твой план поработает. Обещала на этой неделе платежку привезти. А то глядишь, действительно тебя твои америкашки уволят.
— И твои, между прочим, тоже! — огрызнулся от безысходности Виктор. — Деньги на свои мероприятия ты пока от них качаешь.
— Очень хорошо, — протянул полковник. Слава Богу, что они не ведают, на что их денежки уплывают!
Ванда внесла поднос с напитками.
— Мне вот это. — Полковник кивнул на черноголовую бутылку с водкой.
— Желаете закусить?
Квадратные сандвичи аппетитно пахли. Протянув руку, Крючков взял с розовой лососиной.
— За наши перспективы! — торжественно провозгласил он и опрокинул рюмку.
— Какие они будут? — сделав, как всегда, большой глоток виски, полюбопытствовал Виктор.
— Мы с тобой на новых хозяев «Бебилюкса» смотримся? — вопросом на вопрос ответил полковник.
— Фирма с подмоченной репутацией, — покачал головой Виктор.
— Ничего, высушим! — пообещал полковник.
— Это как же?
Полковник покосился на Ванду.
— Ладно тебе, — захмелев, понял его взгляд Виктор. — Она почти что член семьи, можно сказать, моя невеста.
Ванда, засияв благодарной улыбкой, потерлась головой о щеку Виктора, но, чтобы не сердить полковника, деликатно испарилась.
Полковник налил себе еще рюмку и, сложив два тоненьких сандвича в один, запихнул их в рот.
— Теперь уже дело прошлое, но хочу, чтобы ты знал: мои люди поколдовали как раз над транспортом, который купила Диана. Потому она от «Бебилюкса» отказалась и на нашу фирму переориентировалась. Слышал, как ее помощник на большой партии настаивал?
Виктор кивнул.
— Он тебе вообще как? — неожиданно поинтересовался полковник.
— Что ты имеешь в виду? — Виктор вопросительно посмотрел на Крючкова.
— Чем-то мне этот помощничек не понравился, еще не пойму чем? — задумавшись, проговорил полковник. — Ну да ладно. Как только документы фирмы «Бебилюкс» на себя перерегистрируем, запустим через журналистов «дезу» о том, что вся эта история с детским питанием — дело рук благотворительной фирмы Дианы Донской.
— Кто в это поверит? — с удивлением протянул Виктор.
— Поверят! Утку такую через прессу сварганим, что закачаешься! — Полковник скрипуче рассмеялся. — У меня своя прикормленная газетенка имеется. Знаешь, какой у нее тираж?
— Версия неубедительная, — возразил Виктор.
— Сделаем убедительной!
— А если другие журналисты пронюхают?
— Один уже нюхнул, сейчас на больничной койке загорает. Да и то по чистой случайности, что не на кладбище! — Рыбьи глаза полковника злорадно заблестели. — Подмоченная репутация «Бебилюкса» сразу и высохнет!
— У меня к этой затее с акциями «Бебилюкса» что-то душа не лежит. — Виктор похлопал по карманам, потом прошелся по комнате, заглядывая в ящики.
— Сигареты ищешь? — протягивая пачку, предложил Крючков.
— Хотел бросать, — с досадой махнул рукой Виктор, — да с этими делами разве бросишь!
— Покупку акций такой известной фирмы ты просто недооцениваешь, — продолжая начатый разговор, в сердцах воскликнул полковник.
— Предположим, я ее смогу оценить. Но такой пакет акций — это и ответственность, и деньги, которые в дело необходимо вкладывать, а где их взять?
— Я тебе льготный кредит через нужных людей устрою.
— Нам двоим? — уточнил Виктор.
Полковник промолчал.
Он изучающе посмотрел на своего неопытного шефа и, налив себе еще одну рюмку водки, спокойно заявил:
— У меня деньги имеются. Я за тебя, дурачка, пекусь. Отцу твоему кое-что задолжал, расплатиться пора.
Вкрадчивый голос Крючкова почему-то действовал Диане на нервы. Все ее нутро восставало против его предложений о сотрудничестве. Головой она понимала, что бизнес есть бизнес. Хотя неискренность, фальшь настораживали и раздражали. Однако формально придраться было не к чему. Этим пользовался представитель «Экстрафута»: мол, если соперник споткнулся на беговой дорожке, его надо обогнать.
«Обогнать, — стучало в голове у Дианы во время телефонного разговора с Крючковым, — но не бить лежачего, не наступать на горло».
— Мы всегда считали продукцию фирмы «Бебилюкс» полукачественной, отсюда и последствия, — скрипел в трубке его неприятный голос.
Она слушала эту ложь, представляя, каково сейчас главе фирмы «Бебилюкс».
Этот человек, наоборот, с первого взгляда располагал к себе. Еще при первом знакомстве Диана отметила, что в нем есть все то, что она ценила в людях, благородство, порядочность, честолюбие.
Его умные, чуть усталые глаза излучали какой-то необыкновенный свет. Глубокие морщины, высокий лоб и резкие черты подчеркивали гордый, независимый характер. Он был преуспевающим бизнесменом, известным своими связями и авторитетом. И вдруг…
— Мы с вами не можем поссориться, — тихо, но внятно проговорил он, когда Диана, вернувшись из поездки на Север, предъявила ему претензии к закупленному товару, — даже если это кому-нибудь очень на руку.
Шеф «Бебилюкса» был подавлен. Диана ощущала это даже по его походке.
