на окаменевшего удава, но мел ничем не отличался от обычного.
Всемогущий господь устанавливал шары в центре стола при помощи божественного триединства. Корда узнал Старую Терру, Марс и Юпитер, разглядел двойные светила Аравии и парочку небесных тел, которые ему были незнакомы, включая планету, по форме и окраске напоминающую пасхальное яйцо, и другую, похожую на ограненный рубин.
– Я разрешаю тебе разбить и сделать первый удар, – благородно предложил Всемогущий. – Если начну я, то тебе не удастся поиграть. Я же верх совершенства, не забыл?
– Не забыл, – ответил Корда, устанавливая ударный шар (он смахивал на ПЦП Коломбины). Ему очень хотелось удачно начать.
Когда Корда приготовился, всемогущий господь небрежно бросил:
– Почему же тогда ты исправляешь мои творения, Рене? Разве я не сделал свою работу безупречно с самого начала?
Корда пытался найти ответ на этот вопрос, когда бильярдный шар взлетел со стола, – перед самым его лицом парила ПЦП Коломбины.
– Коломбина, – прошипел Корда. – Отправляйся на место! Я не могу заставлять господа ждать!
– Солнце мое! – позвала его Коломбина. – У тебя галлюцинации?
– Коломбина, – сурово сказал Корда, – возвращайся на стол!
ПЦП осталась там, где была. Корда услышал, как господь тяжело вздохнул.
– Я жду ответа, Рене Корда. Почему ты пытаешься улучшить мои безупречные творения?
Корда схватил ПЦП и поставил на бильярдный стол.
– Потому что они попались мне на глаза? – предложил он в качестве ответа и разбил пирамиду – планеты и светила разбежались в разных направлениях, карманные вселенные – лузы – угрожающе вырисовывались в углах и на сторонах бильярдного стола. Одна из них оказалась больше других, и Корда понял, что она собирается его проглотить.
Он увидел песок и скалы.
– Это Аравия! – удивленно пробормотал Рене. Потом он почувствовал, как чьи-то руки трясут его, на лоб полилась холодная вода.
«СОЛНЦЕ МОЕ! ТЫ МЕНЯ СЛЫШИШЬ?» – маршировали слова по линзам его очков.
– Коломбина? – проговорил он, пытаясь сесть, и обнаружил, что его голова лежит на коленях Мириам. – Я играл в бильярд с господом. Как я сюда попал?
ПЦП рассмеялась:
– Босс, ты все время находился здесь. Слайв укусил тебя, но я ввела противоядие. Тебе уже лучше?
– Я чувствую себя.., странно, – ответил Корда, неохотно убирая голову с мягких коленей Мириам. – Даже очень.
Тико протянул ему фляжку с водой:
– Яд будет действовать на тебя в течение двадцати четырех часов. Может быть, стоит вернуться на «Коломбину» и подождать, пока все пройдет? Кстати, у нас осталось шесть часов консервированного времени.
Корда покачал головой и тут же пожалел об этом, потому что все перед глазами поплыло, однако он заставил себя подняться на ноги.
– Нет, останавливаться нельзя. По каким-то причинам Двистор не хочет нам содействовать, хотя мы и пытаемся помочь Аравии. Необходимо идти вперед, пока он не успел поставить новые ловушки.
– Шейх Двистор, – сказал Тико, – мало кому доверяет. Скорее всего ему не нравится, что нам удалось открыть кое-какие секреты его вселенной, и он боится, что мы узнаем еще больше.
– Сможет ли он примириться с тем, что мы сделали, и простить нас? – спросил Корда.
– Нет, – уверенно ответил Тико.
– Тогда следует завершить начатое, – заявил Корда. – Может быть, если мы реактивируем Аравию, он поймет, что у нас нет дурных намерений относительно его вселенной.
– Возможно, – сказала Мириам, вставая и отряхивая песок со своих шаровар, что несколько отвлекло Корду. – Нас не касаются страхи Двистора, мы должны помочь живущим здесь людям. Если мы оставим их в стасисе, они окажутся совершенно беззащитны перед мародерами и вандалами, в распоряжении которых имеется консервированное время.
Тико показал в сторону багряного Озера Перемещений:
– Я уже взял амулеты для тебя и Мириам, Рене, но озеро поможет нам еще в одном случае.
Молодой человек вылил остатки воды в чашку и протянул ее Корде, а потом подошел к озеру и наполнил фляжку водой.
– Вода из Озера Перемещений, – объяснил Тико, – если ее выпить, дарует способность к телепортации. Нужно только мысленно сосредоточиться на том месте, где ты хочешь оказаться, и, если твое желание достаточно сильно, ты мгновенно туда перенесешься.
Корда нахмурился:
– Зачем же тогда люди используют вихри, крылатых верблюдов и другие средства передвижения? Этот способ представляется мне гораздо более эффективным. Тико встал и закрыл фляжку.
– Потому что, мой добрый Рене, желание должно быть одновременно сильным и точным. Многие попадали совсем не туда, куда собирались, а иные исчезли навсегда. В давние времена Двистор издал указ, запрещающий применение волшебной воды для перемещений в пространстве. Теперь она используется только для хранения амулетов и экстренных случаев.
Корда кивнул, подумав при этом, что «давние времена» были каких-нибудь шестьдесят лет назад. Иногда вселенные создавались вместе с прошлым. Судя по всему, Аравия принадлежала именно к такой категории.
– Ну, сейчас у нас сложилась именно такая экстренная ситуация, – сказал он. – Будем надеяться, что, если в ней возникнет необходимость, вода будет действовать и в стасисе.
– Будем надеяться, – промолвила Мириам, крепко держа Тико за руку, – что она совсем не понадобится.
– Мы теряем время! – напомнила Коломбина. – Давайте найдем нужный вихрь и отправимся во дворец!
Путники легко выбрались из туннеля, потому что Коломбина записала правильный путь. Поскольку Корда все еще чувствовал слабость, они летели на ковре-самолете, стараясь не подниматься высоко и спешиваясь только для того, чтобы обойти большие скопления кристаллов-сирен.
Когда они вышли из лабиринта, Тико показал, как нужно потереть амулет между большим и указательным пальцами.
– Таким образом мы вызовем вихрь, – объяснил он. – Кроме того, мне кажется, это еще один урок самодисциплины, который шейх Двистор преподал своим советникам. Нам было предписано всегда носить амулет на цепочке и никогда не снимать, чтобы никто не мог его украсть. Конечно, те, кто были не в состоянии удержаться и все время теребили свой амулет…
– Наверное, случались самые невероятные происшествия, – усмехнувшись, заметил Корда.
– В самом деле, – кивнул Тико. – К счастью, меня Аллах миновал.
ПЦП поднялась в воздух.
– Босс! Посмотри, что-то приближается к нам с востока!
Все повернули головы, и Тико сказал:
– Это вихрь, Коломбина, советую тебе спрятать свое второе «я» в карман Рене. В противном случае оно будет разбито или заброшено неизвестно куда.
ПЦП снизилась большими кругами, напоминающими движение приближающегося ветра. Корда открыл карман куртки.
– Здесь ты будешь в безопасности, – сказал он, жестом приглашая ПЦП.
– О, солнце мое, – тихонько проговорила Коломбина. – Ты прячешь меня рядом с сердцем!
Корда неожиданно почувствовал, что краснеет. Он сделал вид, что ничего особенного не произошло, сосредоточившись на том, чтобы подняться на ноги. Лекарство, которое дала ему Коломбина,
