Корда продолжал свою лекцию:
– Мириам, человек играет вовсе не потому, что рассчитывает на особенно выгодную ставку. Он просто верит, что удача на его стороне. На Фортуне даже приветствуют друг друга именно так: «Удачи тебе!» – или еще что-нибудь в таком же роде. Госпожа Удача – их богиня.
– Да защитит нас Аллах! – воскликнул Тико. Корда перевернул несколько страниц на экране.
– Я уверен, что Аллах именно так и поступит, Тико, но нам всем не помешает выучить главные законы Фортуны. Существует две основные посылки, остальное является следствием.
– Первая, – прочитала Мириам вслух, – «любая ставка есть ставка, и относиться к ней следует соответственно». Ну, это очевидно.
Арабу улыбнулся одной из своих таинственных улыбок:
– Так оно и есть, дочь моя, но я припоминаю случай, свидетелем которого стал во время моего первого посещения Фортуны. Это правило означает, что каждый должен внимательно следить за своим языком.
На Аравии жил купец, который заключил сделку на поставку редких сортов вина на верблюжьи бега. Во время подписания контракта его заказчик с Фортуны спросил, прибудет ли вино в срок. Глупый купец ответил: «Я готов поставить свою жизнь». Вино опоздало, а он лишился жизни.
Мириам переплела пальцы и поклонилась отцу.
– Я запомню ваш мудрый совет, отец. Постараюсь не делать необдуманных ставок.
– Готова с кем угодно побиться об заклад, что именно так и будет! – захихикала Коломбина.
Корда вздохнул и покачал головой, после чего сообщил своим слушателям второй закон:
– На Фортуне можно жульничать до тех пор, пока тебя не поймали.
– Как странно, – произнес Тико. – Сначала они заявляют, что к ставке необходимо относиться с уважением, а потом разрешают обман. Зачем?
– Как я понял, – ответил Корда, – жульничество считается еще одной разновидностью игры – только менее структурированной, чем все остальное. Однако наказания могут быть очень суровыми. Иногда крупье просто назначает штраф; в других случаях штраф сочетается с высылкой с Фортуны. Если ты пойман на обмане вторично, тебя ждет казнь.
Тико обнял Мириам за талию и притянул к себе.
– И я согласился отправиться со своей милой молодой женой в свадебное путешествие в такое опасное место?
– Не волнуйся, Тико, – успокоила его Коломбина. – Ей это понравится больше, чем кеттеры.
Мириам показала голограмме язык, и Коломбина радостно закружилась на одной ножке. У нее до сих пор никогда не было такого количества друзей, с которыми она могла бы общаться. Корда подозревал, что теперь Коломбина вряд ли будет удовлетворена их прежней затворнической жизнью. И вдруг он понял, что и самого его такая перспектива не радует.
Впрочем, об этом еще рано беспокоиться: сначала нужно закончить работу. Корабль подлетал к Фортуне.
– Не беспокойся, Тико, – заверил Корда своего друга. – На Фортуне можно заниматься очень многим и не участвуя в азартных играх. Казино представляют собой замечательные архитектурные сооружения. Музыканты со всех вселенных прилетают на Фортуну, чтобы выступить в ее многочисленных ночных клубах. Спортивные залы открыты для любителей и профессионалов – если они не возражают, когда окружающие делают ставки на то, попадет ли вот этот парень по мячу или удержится ли та красотка на водных лыжах.
– А если тебе надоест играть, всегда можно вспомнить о молодой жене, – подмигнула Коломбина.
Тико и Мириам покраснели.
Арабу, словно увидев реакцию молодой пары, рассмеялся:
– А если и это надоест, мы поможем Рене поймать его таинственного диверсанта. Корда прикусил губу.
– Да. Да.., и нет. Я не хочу подвергать вас опасности, но, учитывая огромное население Фортуны, лишние глаза и уши не помешают. Ведь, в отличие от Урба и Аравии, эта вселенная пока не переведена в стасис.
– Может быть, Алакра разрешит тебе поджидать диверсанта где-нибудь рядом с ключом от мира? – спросила Мириам. – Или надеяться на это глупо?
– Надеяться никогда не глупо, – заверил ее Корда, – однако я не думаю, что Алакра пустит меня в центр управления своей вселенной. Для него это слишком большой риск.
– Риск? – переспросил Арабу.
– Именно, – ответил Корда. – Он побоится, что я его предам, что враг (а всякий достаточно богатый человек, который может позволить себе карманную вселенную, имеет врагов) захватит меня и выудит секретную информацию.., да и вообще, существует множество других возможностей.
Тико нахмурился:
– Да, поработав на шейха Двистора, я могу понять тревогу правителя вселенной по поводу внутренней безопасности. И все же Алакра наверняка захочет, чтобы диверсант был пойман!
– Конечно, – кивнул Корда, – но он не станет облегчать задачу для потенциального неприятеля. Честно говоря, может получиться так, что мы не успеем поймать диверсанта до того, как он сделает свое дело. Тогда ситуация изменится в нашу пользу, потому что лишь небольшое число людей будут иметь консервированное время.
– Ты ведь дашь нам некоторый запас, не так ли? – спросила Мириам. Корда рассмеялся:
– Конечно. Правда, это ограничит тебя в выборе нарядов, но я считаю, что вы должны постоянно иметь при себе восемь часов консервированного времени. А на ночь вешайте резерв рядом с кроватью. Я обеспечу вам связь с «Коломбиной», так что, если Фортуна погрузится в стасис, мы не потеряем друг друга.
– Ты полагаешь, что люди Алакры будут иметь запас консервированного времени, верно? – предположил Арабу.
– Верно, – кивнул Корда. – После встречи с ним я, возможно, смогу получить представление о том, сколько их. Так что мы с ними объединимся против диверсанта.
– Я заметил, что ты начал говорить о нем в единственном числе, – сказал Тико. – Когда тебе стало ясно, что мы имеем дело с одним противником?
Корда пожал плечами:
– Когда я осматривал ключ от мира на Аравии. У меня сложилось впечатление, что это дело рук одиночки, к тому же мне знакомого. Впрочем, я могу и ошибаться. Вполне возможно, что нам противостоит целая команда диверсантов или какой-нибудь создатель вселенных, зато с кучей телохранителей- наемников. Отсюда вывод – не теряйте бдительности!
Коломбина взмахнула рукой, чтобы привлечь к себе внимание.
– Извините, ребята, но мы входим в воздушное пространство Фортуны. Мне нужен босс, чтобы вести переговоры с местной администрацией и все такое.
Корда встал и направился в рубку управления.
– Фортуна все еще не в стасисе, Би?
– Ага, – ответил компьютер. – Нам разрешили посадку. После того как ты справишься со стандартными таможенными декларациями, тебя «пригласили» на короткую встречу с Алакрой.
– Очень хорошо, – сказал Корда, устраиваясь в командирском кресле. – Сажай корабль.
– А ты делай ставки, солнце мое!
Компьютер захихикал над собственной шуткой, но электронная рука на кормиле оставалась твердой, когда «Коломбина» проходила через Солнечную систему.
– Сюда со всех сторон стекаются космические корабли, – доложила Коломбина. – Могу спорить, здесь ожидается нечто грандиозное.
– Я с тобой не спорю, – с усмешкой ответил Корда. Он быстро заполнил декларации, потом отослал их и проверил свое снаряжение. На сей раз Рене превратил Универсальный Инструмент в вероятностный драйвер – устройство, которое увеличивало шансы на победу. Вспомнив отношение властей Фортуны к
