временем, чтобы рассмотреть инопланетное существо.
Оно было довольно маленьким и напоминало то ли крысу, то ли кенгуру. Меж острых ушек торчала лихо сдвинутая набок соломенная шляпка с цветком. Из уголка рта свисала сигара.
– Приветствую высокопоставленного и знаменитейшего Создателя Вселенных, – сказала Низзим Роктар голосом, как Корда и предполагал, немного высоким и скрипучим. – Чем может услужить ваш скромный коллега?
Корда приложил руку к сердцу и поклонился:
– Я обратился к мудрой Роктар, чтобы получить информацию о произведении искусства, в котором Низзим Роктар не имеет себе равных. Я говорю, конечно, о создании миров с пустынями.
Низзим Роктар вынула изо рта сигару и, положив ее в пепельницу, сделанную в форме маленького вулкана, поклонилась в ответ, также прижав руку к сердцу. Подле инопланетянки из кратера вулкана пошел дым, и создалось впечатление, что сейчас начнется извержение.
– Весьма рада услышать лестные отзывы великого Корды о моей работе. Буду счастлива помочь ему, насколько позволяют мои скромные возможности.
Корда использовал задержку во времени, чтобы почетче сформулировать вопрос.
– Я слышал о вселенной, которая называется Аравия, и по описанию понял, что это шедевр Низзим Роктар. Я заключил пари и теперь смиренно прошу вашего подтверждения.
Низзим Роктар принялась накручивать на лапу усы.
– Да, я работала над вселенной под названием Аравия. Конечно, профессиональная этика не позволяет мне обсуждать детали проекта даже с таким выдающимся знатоком, как вы. Для этого потребуется письменное разрешение владельцев вселенной.
– «Карманов Бога», – сказал Корда. – У вас нет адреса, по которому я мог бы с ними связаться?
Вытащив сигару из вулкана, Низзим Роктар сделала глубокую затяжку, обдумывая просьбу Корды.
– Боюсь, у меня нет адреса моих прежних работодателей, – проскрипела она наконец. – Однако на ваш вопрос может дать ответ Клиа Трифит. Насколько мне известно, она взялась за создание нескольких вселенных для «Карманов Бога».
Корда записал имя.
– Благодарю вас. За мной обед, если вы когда-нибудь посетите наш регион.
Низзим Роктар выпустила колечко дыма.
– Возможно, великий Корда разрешит мне внести в досье его похвалу пустынным вселенным, созданным моей скромной персоной? Это меня чрезвычайно порадует.
– Почту за честь, – ответил Корда. – Я говорил только правду.
После короткого обмена комплиментами разговор закончился.
– Ух ты! Национальный долг в результате ваших переговоров заметно возрастет, – прокомментировала Коломбина. – Босс, будем искать Клиа Трифит?
– Давай, – кивнул Корда. – Я слышал о ее работах, но она появилась на сцене примерно в то время, когда я собрался ее покинуть, лично мы не встречались. И все-таки Трифит – наша последняя ниточка, если только Представитель Дэвеню не сумеет разузнать что-нибудь еще.
Откинувшись на спинку кресла, Корда принялся изучать потолок. Ему не терпелось поскорее начать действовать. Однако он прекрасно понимал, что добытые сейчас дополнительные сведения могут избавить его от многих неприятностей в будущем.
Корду удивляло и завораживало собственное нетерпение не меньше, чем поставленная Представителем Дэвеню проблема. Как он мог приговорить себя к столь длительному пребыванию в тесных стенах своего корабля, когда вокруг была целая вселенная – черт возьми, тысячи разных вселенных, которыми он имел возможность насладиться?
– Босс, я разыскала номер Клиа Трифит. Она живет на Земле, причем сейчас в ее полушарии ночь, но в справочнике есть указание, что звонить разрешается в любое время.
– Тогда соедини меня с ней. Возможно, придется говорить с ее секретарем, там посмотрим.
– Сейчас все сделаю, – отозвалась Коломбина. – Вот, готово.
Корда выпрямился в кресле и взглянул на экран. На него смотрело холодное, равнодушное мужское лицо, и что-то в нем предвещало неприятности.
– Могу я поговорить с Клиа Трифит? – спросил Корда.
– Клиа Трифит умерла, – сказал мужчина, и его каменное лицо ни на йоту не изменило своего выражения. – Я нахожусь на службе у адвокатов, которые распоряжаются наследством усопшей.
Тут Корда сообразил. Он разговаривал не с человеком, а с андроидом. Поэтому и звонить Клиа Трифит можно было и днем и ночью.
Корда позволил себе выглядеть слегка удивленным:
– Умерла? Как это произошло?
Андроид неловко наклонил голову: вполне возможно, пропускал вопрос через специальную программу, прежде чем дать ответ. Такого рода устройства значительно менее умны, чем многоцелевые компьютерные программы вроде Коломбины.
– Клиа Трифит умерла в результате пожара в здании, где располагался ее офис. Корда нахмурился:
– Это был несчастный случай или поджог? Андроид снова склонил голову:
– Официально считается, что пожар был случайным. Здание довольно старое, противопожарная защита не в лучшем состоянии. Однако возникли вопросы, поскольку пожар начался одновременно на нескольких этажах, между которыми находился офис Клиа Трифит.
– И архив тоже сгорел, – задумчиво произнес Корда.
– Верно. Все, что не было спрятано в сейфы, погибло в огне, – подтвердил андроид. – Вы были клиентом Клиа Трифит?
– Собирался им стать, – уклонился Корда от прямого ответа. – Я слышал о ней в фирме, которая называется «Карманы Бога». Они сказали, что я могу воспользоваться названием их компании в качестве рекомендации. Я хотел посмотреть работы Клиа Трифит.
На этот раз андроид молчал еще дольше.
– Должен с сожалением сообщить, что этические соображения запрещают мне обсуждать творения клиента. Если вы вернетесь с письменным или видеоразрешением от «Карманов Бога», мы продолжим разговор. До встречи.
Корда замигал от удивления – связь прервалась без каких-либо дальнейших пояснений.
– Би? – позвал он. – У тебя не создалось впечатления, что все, кому мы задаем вопросы, до смерти боятся этих «Карманов Бога»?
Появившаяся на голоподушечке Коломбина сидела по-турецки, упираясь подбородком в сложенные ладони.
– Да, босс. Я всего лишь компьютер, но четко проглядывает вполне определенная тенденция.
– Удивительно, – сказал Корда. – Вселенные, созданные «Карманами Бога», стали жертвой нашего диверсанта. У компании должно быть очень много денег, иначе они бы не заказали сразу несколько частных вселенных, однако никто, с кем мы разговаривали, ничего о них не знает. Странно?
– Совершенно согласна, солнце мое, – заявила Коломбина. – Почему бы тебе не отдохнуть немного? А я подожду звонка Представителя Дэвеню.
Корда встал и потянулся:
– Хорошая мысль. Только прежде чем соединить, предупреди меня, ладно?
Коломбина хитро усмехнулась:
– Боишься, что она увидит, как ты спишь голышом? Корда не снизошел до ответа и отступил в спальню, стараясь сохранить остатки достоинства. Он проспал добрых восемь часов и с удовольствием пил крепкий ирландский чай, когда позвонила Представитель Дэвеню. Корда решил, что ему не хочется переходить на мостик, поэтому попросил перевести разговор на кухню.
– Доброе утро, – приветствовала его Кончита Дэвеню. Сегодня она держалась более дружелюбно, чем во время первого разговора. – У меня есть для вас кое-какая информация.
Послышался легкий звон, и за плечом Корды возникла Коломбина в кокетливом поварском колпаке
