Коломбина разбила картинку на экране таким образом, чтобы Корда мог видеть и то, что происходит рядом с его собственным кораблем. Юг приказала своему отряду отправляться к «Сорокопуту». Рене положил руку на коммуникатор, зная, что она с ним сейчас свяжется.
– Корда, диверсант пытается попасть на корабль, – четко доложила Юг.
– Мы собираемся ему помешать. Если врагу удастся проскочить мимо нас…
– Я готов, – перебил он ее. – Удачи.
Когда Стороны Света умчались, из укрытия выскочили Арабу и Саймин. Они держались за руки, хотя Корде показалось, что Арабу не нуждается в помощи.
Коломбина открыла для них входной люк, вежливо пригласила на борт корабля, а потом отправила на камбуз.
– Пристегнитесь, – посоветовал им компьютер. – Если наш план сработает, мы стартуем через несколько секунд.
Корда слышал, как его пассажиры тихонько переговариваются, потом дверь на капитанский мостик закрылась. Впрочем, он не сводил глаз с экрана Мило без проблем справился с обеими охранницами и махнул рукой Тико и Мириам, чтобы они забрались на «Сорокопута» до того, как появится подкрепление.
Молодожены подчинились, хотя Тико явно нервничал – и не удивительно, он доверял свою жизнь и жизнь любимой человеку, которого всего несколько часов назад они считали врагом.
Как только все оказались на борту корабля. Мило остановился в переходном шлюзе и сделал всего один выстрел в цилиндрическую бочку с чистящей жидкостью. Та ослепительно вспыхнула, Стороны Света вынуждены были отступить, а Мило успел в это время задраить люки «Сорокопута».
– Я отключила контрольную систему входных ворот ангара, – радостно объявила Коломбина. – Путь к свободе открыт!
Корда откинулся в своем кресле, напряжение начало его отпускать.
– Выметаемся отсюда, Би. Я возьму управление на себя, а ты займись воротами. Дай мне результаты глубокого сканирования системы. Нам нужен Алакра.
Коломбина промолчала. Она могла управиться и с пилотированием корабля, и со всем остальным, однако не стала обижать своего друга-человека – в конце концов, лучше всего у них получалось, когда они работали как команда.
– Мы выбрались из поля притяжения планеты Фортуна, – через несколько минут доложила она. – И «Сорокопут» тоже. Тебя вызывает Мило.
– Соедини, – приказал Корда. Мило улыбался.
– Рене Корда, ты гнусный сукин сын.
– Я? – удивился Корда.
– Ты или твой компьютер, – заявил Мило. – Тико и Мириам минуту назад проинформировали меня, что Коломбина передала им по лучу полный текст моего рассказа о том, что произошло на Паскве. Ожидая, когда придет их очередь принять участие в нашем представлении, они просмотрели его и заявили, что я могу на них рассчитывать.
Корда рассмеялся. Когда Коломбина сказала, что следует сообщить остальным о том, что им стало известно, он с ней согласился. Он был уверен: благодаря этому аравийцы сообразят, почему Корда встал на сторону Мило, и сами поймут, что молодой человек достоин всяческого сочувствия.
Мило действовал в одиночку слишком долго – необходимо было ему напомнить, что во вселенной он может встретить и друзей, а не только врагов.
– Я рад это слышать, – ответил Корда. – Мне-то показалось, что ты хвалишь мой хитроумный план побега.
– Твой план был совсем неплох, – подмигнув ему, ответил Мило. – Должен сказать, что я недооценил ИР. Она – залог половины твоего успеха.
Корда обнаружил, что не знает, как на это отреагировать, – в конце концов. Мило сказал чистую правду, – зато Коломбина принялась радостно хихикать.
– Кстати, о Великие и Могущественные Создатели Вселенных, – проговорила она, – мне кажется, я обнаружила «Веселый Роджер», корабль Алакры. Он находится в темпоральном поле неподалеку от стадиона.
– А им кто-нибудь управляет? – спросил Корда. Коломбина нахмурилась:
– Для точного ответа на вопрос не хватает данных. Корабль может двигаться на автопилоте. Однако, если ты не возражаешь против предположений, огромное количество судов, застывших в стасисе, указывает на то, что регата вот-вот должна была начаться.
– В этом случае, – прокомментировал Мило, – Алакра наверняка на борту корабля. Давайте свяжемся с ним по узкому лучу. Я не хочу, чтобы вся вселенная слышала то, что я намерен сказать.
Корда с ним полностью согласился.
– Для установления эффективной связи по узкому лучу, – добавила Коломбина, – его корабль должен находиться в поле нашего зрения. И при этом нам лучше быть вне досягаемости его оружия.
– Твои сканеры обнаружили какое-нибудь вооружение на гоночной яхте Алакры? – удивленно спросил Корда.
Коломбина пожала плечами:
– Мы слишком далеко от него находимся, чтобы сказать наверняка, босс, но, если Алакра хоть чуть-чуть похож на Детера и Двистора, нужно быть полными идиотами, чтобы думать, будто он не вооружен.
– Прекрасное умозаключение, – похвалил ее Корда. – Приближаемся, Мило?
– Согласен, – ответил Мило. – Я полечу под углом в сорок пять градусов к направлению вашего полета. Таким образом, никакое оружие не сможет накрыть нас обоих.
Корда откинулся на спинку кресла:
– Я рад, что вы оба параноики. Я так устал, что перестаю обращать внимание на основы тактики.
Коломбина посмотрела на Рене и обеспокоенно нахмурилась, а минуту спустя на капитанском мостике появилась Саймин с подносом, на котором стояла чашка кофе и лежало несколько бутербродов.
Чтобы свободнее двигаться внутри корабля, инопланетянка сложила крылья за спиной, и они возвышались у нее над головой, точно синий плюмаж.
Корда грустно улыбнулся своим мыслям. Последнее время он то и дело встречал красивых женщин; одна беда: они не обращали на него никакого внимания.
– Твой корабельный компьютер утверждает, что тебе нужно поесть, – удивленно заявила Саймин, – но она не хочет, чтобы ты покидал свой пост.
– Спасибо, – поблагодарил Корда, взял поднос и укрепил его на ручке кресла. – Вам с Арабу известно, что происходит?
Саймин кивнула:
– Коломбина предоставила нам канал корабельной связи и включила экран. Арабу рассказал мне о признании Мило. Дико, правда?
– Дико, – согласился Корда. – А ты не против того, что мы собираемся разобраться с Алакрой?
– О звездные, звездные ночи! Ни в коем случае, котик, – ответила Саймин. – Этот тип – настоящий мерзавец, если хотя бы половина того, что говорит Мило, правда. Я не привязана к нему так, как Стороны Света. Я всего лишь певица в группе, выступающей в казино. Если он не узнает, что я была с вами, я смогу вернуться и жить как прежде. Арабу на некоторое время останется со мной и будет играть на глифноде… Очаровательный котик этот ваш Арабу!
Корда поднес к губам чашку с кофе, чтобы скрыть улыбку: то, что слепой купец завел весьма экзотический роман как раз в тот момент, когда его дочь вышла замуж и он мог бы почувствовать себя ненужным, вызывало у Рене восхищение.
– Вернусь-ка я на камбуз, – сказала Саймин. – А ты причеши Алакру, Корда.
– Я попытаюсь, – пообещал он.
– Мы находимся в диапазоне действия узкого луча, – доложила Коломбина. – На таком расстоянии
