Игра Крови и Пыли

- Откуда ты знала?

- В этом и заключается разница между хорошим игроком и игроком вдохновенным. Я заметила его потенциал, еще когда он валял дурака с алхимией. Посмотри, что он сделал в одиночку для их науки! Буквально все! Следующий твой ход был слишком поздним во времени и слишком слабым.

- Да. Я думала, что смогу все-таки уничтожить их компьютеры, убрав основателя компании 'Международные дифференциальные машины'.

Пыль засмеялась:

- Забавно! Вместо МДМ-120 'Бигль' взял на борт молодого натуралиста по фамилии Дарвин.

Кровь заглянула в конец хронопоследовательности, где радиоактивная пыль усыпала безжизненный шар планеты.

- Но причиной этого не была ни наука, ни религия.

- Разумеется, нет, - сказала Пыль. - Все дело в эмфазе.

- Тебе повезло. Настаиваю на реванше.

- Хорошо. Я даже позволю тебе выбирать. Пыль или Кровь?

- Останусь Кровью.

- Отлично. Выигравший оставляет за собой первый ход. Извини.

Пыль отправилась в Рим второго века до нашей эры и избавила Катона от кровоизлияния в мозг.

- Первый ход сделан.

Кровь отправилась на восток Германии шестнадцатого века и устроила кровоизлияние в мозг у подосланного Ватиканом убийцы, который прикончил Мартина Лютера.

- Первый ход сделан.

- Ты забегаешь далеко вперед.

- Все дело в эмфазе.

- Истинно, истинно. Очень хорошо. Ты спасла Лютера, я спасу Бэббеджа. Извини меня.

Мгновение спустя Пыль вернулась.

- Второй ход сделан.

Кровь сосредоточенно изучала игровое поле. Потом сказала 'ну ладно' и вошла в театр Чевви в тот вечер 1865 года, когда актер-неудачник выстрелил в президента Соединенных Штатов. Чуть подправив траекторию пули в полете, она помогла ей попасть точно в цель.

- Второй ход сделан.

- По-моему, ты блефуешь, - сказала Пыль. - Проследить все последствия ты никак не могла.

- А вот увидишь!

Пыль внимательно уставилась на игровое поле.

- Ну ладно. Ты убила президента, а я спасу другого президента - вернее. немного продлю его жизнь. Я хочу, чтобы Вудро Вильсон увидел, как будет основан этот союз наций. Провал союза сыграет куда большую роль, чем просто его отсутствие, а он провалится. Извини меня.

Пыль вошла в двадцатый век и кое-что подправила в человеке с вытянутой челюстью.

- Третий ход сделан.

- Ну, так и я кого-нибудь спасу.

Кровь вошла в тот же век несколько позднее и обеспечила провал Льву Ноздреву - человеку, который убил Никиту Хрущева.

- Третий ход сделан.

- Ты готова?

- Готова.

Они вновь вошли в хронопоследовательность. Щелкнул длинный хлыст. Везде гремело радио. Искусственные спутники обращались вокруг планеты. Материки опутывала паутина шоссейных дорог. Запыленные города были густо утыканы энергетическими установками. Суда бороздили моря. Реактивные самолеты проносились в небе. Росла трава. Птицы совершали свои перелеты. Рыбы хватали наживку.

- Признай, что все висело на волоске, - сказала Пыль.

- По твоим же словам, есть разница между хорошим игроком и игроком вдохновенным.

- И тебе повезло.

Кровь снова засмеялась. Они смотрели на планету, на два с половиной миллиарда ее обитателей, на их города и технические достижения... После некоторой паузы занимающий передовую позицию сказал:

- Третью решающую?

- Ладно. Я Кровь. Я хожу первой.

- А я Пыль. Я следую за тобой.