– Да, брат. Ты побежден. Ты не можешь убить меня. Самое время смириться и идти домой.
– Не раньше, чем я убью тебя!
Звезды как язвы горят в его чреве, и он собирает все силы своего тела против загадки, которая есть Принц. Принц падает на одно колено, и это рождает пение ему осанны. Поют бесчисленные собаколицые цветы, выступившие на его челе подобно испарине. Они сливаются в стеклянную маску, и из трещин ее летят молнии. Гор протягивает руки к девятнадцати лунам, и змеи его пальцев пожирают их... И кто кричит над всем этим, как не совесть его отца, птицеголового ангела на небесном троне, плачущего слезами крови? Смириться? Никогда! Отправляться домой? Огненный хохот звучит, когда он бьет стоящее внизу нечто с лицом брата:
– Сдайся и умри!
Но он – отброшен...
...далеко вперед...
...где Время – прах и дни – лилии без числа...
...и ночь – пурпурный василиск, чьему имени отказано в забвении...
Он становится деревом без кроны, подрубленным и падающим вечно.
И в конце Вечности он лежит на спине и смотрит вверх на Принца-Который-есть-его-Брат, стоящего над ним, и читает в глазах его приговор своей свободе.
– Теперь я разрешаю тебе уйти, брат, ибо я победил тебя в честном бою, – и слова его приходят, как теплое зеленое сияние.
Гор склоняет голову, и этот странный мир исчезает. И – возвращается старый.
– Брат, я хочу, чтобы ты убил меня, – говорит он и заходится в хрипе.
– Я не могу.
– Не отсылай меня обратно с тяжестью такого позора.
– Что еще я должен сделать?
– Даруй мне помилование. Я не знаю, какое.
– Тогда выслушай меня и иди с честью. Знай, что я убил бы твоего отца, но пощажу его ради тебя, если только он поможет мне, когда придет время.
– Какое время?
– Это решать ему.
– Я не понимаю.
– Разумеется, не понимаешь. Но как бы там ни было, передай ему это.
– Договорились?
– Хорошо, – отвечает Гор и начинает подниматься. Когда он встает на ноги, то видит, что вокруг – гобелены Дома Жизни и что в Зале Ста Гобеленов он один. Но в то последнее, самое страшное мгновение он кое-что узнал... Он спешит записать ускользающую мысль.
ЛЮДИ, МИРЫ И ВЕЩИ
– Где Гор? – спрашивает Мадрак. – Он только что был здесь.
– Он уже дома, – отвечает Принц, потирая плечо. – Теперь позвольте мне кое о чем напомнить...
– Имя, – говорит Оаким, – верни мне мое имя.
– Да, – соглашается Принц, – я верну его тебе. Ты – часть того, о чем я собирался сказать.
– Имя, – повторяет Оаким.
– Ты не чувствуешь себя как-то иначе в этих сандалиях?
– Чувствую.
– Как именно?
– Не знаю... Верни мое имя.
– Дай ему перчатку, Мадрак.
– Мне не нужна перчатка!
– Надень ее, если хочешь узнать.
– Хорошо.
Он надевает перчатку.
– Теперь ты знаешь свое имя?
– Нет. Но я...
– Что?
– Я чувствую что-то знакомое, очень знакомое... В том, как привычно она облекает мое тело...
– Разумеется.
