– Но полковник Гуров… – забормотал майор.
– Он не наш человек, ему полезно отдохнуть, не лезть в пекло.
Когда результаты боя в самом центре города доложили генералу Орлову, он ответил категорично:
– Живы, черепушки не пробиты? Значит, выживут! А все остальное – собачий бред! Такого не могло случиться никогда. Два лучших офицера дали подойти к себе сзади и оглушить себя, как кухарок! Нет! Вы мне можете выставить тысячу свидетелей, а я утверждаю, что такого произойти не могло!
Генерал вызвал к себе Нестеренко и Котова, сухо пересказал содержание рапортов.
Котов почему-то улыбнулся, а Нестеренко сказал:
– Такого произойти не могло.
– Как выражается Лев Иванович, это вряд ли.
– Я говорю, исключено, а не вряд ли, – набычился Нестеренко.
– Ты меня не учи, сопляк. Я знаю все, что там произошло. Я на это отделение давно гнилой зуб имею. Сотрудников отделения к работе не привлекать. Я сам скажу начальнику отделения, почему он полковник и кем станет в ближайшее время. У вас имеются два оперка… Тиша… Миша… Установить круглосуточное дежурство в палате. И передайте Константину, это начальник или главврач, черт их там разберет, что с него должок двадцатилетний имеется… Не стесняйтесь, так и передайте… Если он парней на ноги быстренько поставит, я его прощу.
Заместитель министра генерал-полковник Владимир Сергеевич Ушаков пригласил к себе Орлова. За огромным полированным столом хозяин отодвинул для гостя стул, сел рядом, бросил на стол золотую папку неподшитых бумаг.
– Быстро накопилось, – сказал Орлов, тыкая толстым коротким пальцем в неровно лежащие листы. – Думаю, если собрать все наградные листы и благодарности, которые ребятам объявляли, но напечатать поленились, получится больше.
Генерал-полковник служил в различных родах войск и на разных должностях. Он не знал Орлова, слышал о нем и, суммируя все, особенно высказывания людей, которые ругали или хвалили старого генерала, отчетливо понимал: протечет время, придут новые, блестяще образованные и умные, но таких, как Орлов, новая генерация родит не скоро. Таких мастеров можно сравнивать с актерами. Звезд много, но они не теряются среди других, светят не ярче, размером не крупнее, они просто иные.
Ушаков стеснялся начинать неприятный разговор, суетился с чаем, переставлял чашки.
– Тебе минул полтинник? – хозяин кабинета был старше и по званию и по должности, но обращение Орлова к заму на «ты» было закономерным.
Орлов, как говорят менты, был человеком с земли, и даже не это дало право начальнику главка обратиться к замминистра на равных.
Орлов почувствовал: новый зам – свой человек.
– Вчера… – начал хозяин и открыл бар.
– Не ко времени, – Орлов махнул рукой. – Ты понимаешь, Володя, нас мало, мы обязаны беречь друг друга. Я тебя третий раз в жизни вижу, однако верю. Почему?
– Вы сыщик, Петр Николаевич.
– Ну и что же, интересно, пишут? – Орлов, стесняясь, прикрыл ладонью зевок. – «Бестаев был практически схвачен доблестным нарядом отделения, когда в дело вмешались взявшиеся невесть откуда полковники главка, начали давать указания, нападавшие опомнились, открыли огонь из восьми стволов, в результате чего офицеры главка были сбиты с ног, экипаж отделения погиб».
– В различных вариантах примерно так, – сказал замминистра.
– Я пишу рапорт на ваше имя, товарищ генерал-полковник, прошу по факту провести служебное расследование. Некоторые события явно не вяжутся между собой. К примеру, Бог меня простит, но я никак не могу понять, каким образом рядовые были застрелены, а офицеры лишь оглушены?
– Версия просматривается достаточно просто, Петр Николаевич.
– Если вы имеете в виду предательство Гурова и Крячко, то об этом никто не посмеет подумать, а не только написать, – резко ответил Орлов.
– Однако посмели. Малограмотные люди, но достаточно убедительно.
– Жильцы дома? – спросил Орлов.
– Нет, находившиеся на бульваре, – ответил Ушаков.
– Открытое лжесвидетельство. Я это место прекрасно знаю. С бульвара не видно, что происходит между скопищем машин. С обеих сторон стреляли, этот уникальный свидетель не ткнулся носом в траву, оказался акробатом и забрался на дерево?
Генерал-полковник рассмеялся, ответил:
– Дорогой Петр Николаевич, я же не говорю, что верю в свидетельские показания, лишь упомянул, что таковые существуют.
– Интересно, как вы себе представляете скоротечный огневой контакт на узкой улице, и где именно должны находиться желающие остаться в живых свидетели?
Прокурор неожиданно уперся и заменить своего помощника Федула Драча, который вел дело, отказался. Имелись три свидетеля, чьи показания порочили мужчин, одетых в штатские костюмы. Но стоило материалам переехать из отделения милиции в прокуратуру, как двое из троих свидетелей исчезли, третий разговаривал с Драчем минут двадцать, попросил отвести его в туалет. Вернулся он в кабинет с сильным запахом алкоголя, быстро начал пьянеть, через сорок минут оказался совершенно пьяным. Драч хотел было отправить свидетеля в вытрезвитель, но узнал, что в Москве вытрезвители закрыты.
