Поэтому его замаскировали под человека и оставили заниматься любимыми увлечениями. Ведь он все равно не мог причинить никакого вреда…
– Мондамей! Это правда?
Из всех суставов и сочленений Мондамея тянулись струйки дыма, лихорадочно мигали огоньки, вой перешел в стенания, сопровождавшиеся непрестанным позвякиванием.
– Боюсь, что это так, Джон, – ответил он. – Наверное, я в молодости перестарался, когда сжигал очередную планету…
– Почему ты мне раньше на сказал?
– А ты никогда и не спрашивал…
Рэд снова двинулся вперед.
– Таким образом, – сказал он, – придется вам зарабатывать гонорар в поте лица.
Джон с улыбкой повернулся к нему:
– Да будет так! Сделаем, как ты желаешь, и я немного запачкаю руки. – Он двинулся навстречу Рэду. – Чтобы сберечь тебе время, я даже скажу, что именно собираюсь делать и в каком порядке. Я подниму тебя за шею, подержу над землей и подожду, пока ты задохнешься. Ты, наверное, не подозреваешь, как я…
Внезапно его глаза расширились и он остановился.
– Что?
– Ты забыл спросить, хочу ли я запачкать руки, – сказал Рэд, поворачивая Цветы вслед за медленно падающим на землю Джоном. – А я как раз и не хочу.
Джон упал и замер. Из левого уха вытекла струйка крови.
– Видишь? Я всегда говорил, что у динамика должен быть ультразвуковой диапазон, – заметил Цветы. – И если бы ты расщедрился на модель получше, нам не пришлось бы даже подходить так близко.
Рэд шагнул к Мондамею, повернул хрустальный ключ, вытащил его и вручил роботу.
– Ты лучше спрячь его подальше или уничтожь.
– Я и не знал, что этот экземпляр существует, – ответил Мондамей. – Наверное, его изготовили специально или добыли на другом ответвлении Дороги. Я едва узнал тебя. Ты выглядишь значительно моложе. Что…
Джон застонал и начал подниматься. Рэд навис над ним и ударил в челюсть. Тот снова рухнул на землю.
– Ну что ж, теперь все в порядке, – сказал Рэд. – Я как раз собирался навестить тебя.
Автомобиль доктора как раз уже въехал на стоянку, затормозил. Хлопнула дверца.
– Какая приятная…
– Монди, будь добр, подержи Цветы минутку. Я должен поговорить с этим джентльменом.
Рэд повернулся к мужчине гигантского роста с черным саквояжем, который широко шагал к нему.
– Привет еще раз. Прошу прощения, если мы вас зря побеспокоили, – сказал Рэд, опуская глаза на лежащего у его ног Джона. – Но не этого ли парня вы искали?
Громадный мужчина кивнул и раскрыл саквояж:
– Это он. А у вас все нормально?
– Жаловаться не на что. У него всего лишь ультразвуковой ушиб и сотрясение после удара левой в челюсть.
Золотоглазый человек осмотрел глаза и уши Джона, выслушал его сердце, наполнил шприц из какой-то ампулы и сделал укол в правое плечо. Затем вытащил из саквояжа наручники, сковал руки Джона за спиной. И, обыскав желтую униформу, извлек разнообразные миниатюрные устройства из воротника, манжет, рукавов и ботинок.
– Так, думаю, сойдет, – сказал он, закрывая саквояж и поднимаясь. – Как я вам уже говорил, это чрезвычайно опасный человек. Чем вы заслужили его внимание?
– Его наняли, чтобы прикончить меня.
– Тогда кому-то очень нужно от вас избавиться и он готов заплатить гонорар, который мог потребовать подобный тип.
– Знаю. И думаю вплотную этим заняться.
Золотоглазый пристально посмотрел на Рэда:
– Если ты не против, я мог бы помочь…
Рэд слегка прикусил губу и медленно покачал головой:
– Спасибо, Док. Я не забуду. Но откажусь. Это особого рода дело. Очень особого.
Могучий мужчина чуть улыбнулся и кивнул:
– Тебе видней, решай сам.
Он нагнулся и поднял обмякшее тело Джона одной рукой, без всяких видимых усилий. Рубашка на спине у того лопнула. Забросив Джона на плечо, он обернулся и поднял руку.
– Благодарю за пациента. Желаю удачно разрешить все проблемы!
– Спасибо. До свидания, Док.
Рэд наблюдал, как Док вернулся к машине, уложил свою ношу в кабину, залез сам и отбыл.
– Славно, что Джон получил по заслугам, – сказал Мондамей, втянув свое оружие в металлическую руку и положив ее на плечо Рэда. – Кстати, он следил за вашим передвижением с помощью передатчика, спрятанного где-то в вашей машине. Его установили в мастерской, которую вы не так давно посетили. Он сам мне это сказал. Наверное, стоит это устройство поскорее найти и удалить, прежде чем мы приступим к дальнейшим действиям.
– Хорошая идея. Сейчас посмотрим.
Они подошли к пикапу.
– Как получилось, что ты его не засек, Цветы?
– Какая-то нестандартная частота волны, наверное. Впрочем, я не знаю, сейчас начну сканировать.
– Ты не представил меня, – заметил Мондамей.
– Разве? О! Он был так занят Джоном, что мне не хотелось мешать…
– Нет, я не о докторе. Я имею в виду Цветы Зла. Ведь я и не подозревал, что держу в руках тонкое мыслящее устройство, когда ты передал мне эту книгу.
– Извини, обстоятельства смягчают вину. Мондамей, познакомься, это – Цветы Зла. Цветы, это – Мондамей, машина-убийца.
– Очень приятно, – сказал Мондамей.
– Взаимно. Я нахожу ваше положение весьма затруднительным – весь этот мертвый груз испорченных контуров, невозможность нормально функционировать.
– О, все не так уж плохо. То, что я сейчас делаю, доставляет мне не меньше удовольствия, чем прежние труды.
– Чем же вы занимаетесь?
– Кроме всего прочего, я леплю горшки. Всякая тонкая работа доставляет мне массу удовольствия.
– Интересно! Кажется, мне тоже пора приняться за подобные манипуляции. По крайней мере, хотелось бы попробовать. Будет очень интересно посмотреть вашу работу при случае.
– Цветы, – позвал Рэд, – ты уже обнаружил передатчик?
– Да. Он укреплен на раме чуть впереди левого заднего колеса.
– Благодарю.
Рэд присел возле заднего борта пикапа.
– Ты прав. Он здесь.
Отцепив передатчик, Рэд подошел к обтекаемой машине Джона (она, кроме всего, была еще и на воздушной подушке) и прикрепил устройство под передним бампером. Затем вернулся к Мондамею, который продолжал перелистывать Цветы, и гордо произнес:
– Пусть знают, что мы с ним справились!
– А этот «Пейзаж» прелестная вещица, – сказал Мондамей.
– Спасибо! – Голос Цветов прозвучал явно смущенно.
– Пора обедать, – заметил Рэд. – Пойдем, составь мне компанию и расскажи, как шли дела со времени нашей последней встречи. У меня к тебе куча вопросов.
– Великолепно, – ответил Мондамей. – Кстати, я очень сожалею обо всем случившемся.
