Они покинули музей и, сложив мешки с добычей в фургон, неспешно поехали прочь. Карл Новак позвонил княгине Луизе-Авроре. Та, занимавшая апартаменты в бертранском посольстве, не спала, дожидаясь исхода операции.
– Все прошло как нельзя лучше, – произнес Новак.
Часы показывали без пяти двенадцать. Софье Ноготкофф-Оболенской оставалось жить всего несколько минут.
Сеньор Калаварес занял свой пост за пять минут до начала нового дня. В его обязанности входило надзирать за ночной жизнью отеля «Эксцельсиор». Многие из гостей отправлялись в рестораны или ночные бары отеля, кто-то выезжал в город в поисках острых ощущений, другие попросту шли спать. От сеньора Калавареса требовалось угождать желаниям любого из постояльцев. Ночь, как он знал, была самым напряженным временем суток.
Он с недовольством отметил, что к нему бежит один из ночных портье. Если что-то и случилось, внушал он много раз персоналу, то следовало довести это до его сведения так, чтобы гости ничего не заметили и, не дай бог, не запаниковали. Несколько раз в номерах находили трупы – это были самоубийцы, накачавшиеся наркотиками представители «золотой» молодежи, а один раз – жертва ограбления. Газетам вовсе необязательно знать о подобных происшествиях! Они подрывают репутацию отеля и вызывают гнев владельцев «Эксцельсиора», а одним из них был мэр Эльпараисо.
– Что такое, Мигель? – спросил в раздражении сеньор Калаварес, вталкивая ночного портье к себе в кабинет. Там они могли спокойно поговорить, не опасаясь, что чьи-то любопытные уши уловят информацию, которая им вовсе не предназначается.
Ночной портье, худощавый черноусый мужчина лет сорока по имени Мигель, зашептал:
– Сеньор, это он, клянусь Богородицей! Я сразу его узнал, как только увидел!
– Кто – он? – произнес в некотором беспокойстве ночной администратор. Он тряхнул Мигеля за плечи и заявил: – Рассказывай все по порядку!
Сеньор Калаварес знал, что ночью отель живет по-особому. Если Мигель стал свидетелем того, как в один из номеров поднялся кто-то из известных всей стране личностей, то в его обязанности входит позаботиться о том, чтобы личность гостя осталась инкогнито. Для сеньора Калавареса не было секретом, что кое-кто из правящей элиты, меняющейся чуть ли не раз в год, в зависимости от того, кто кого свергнет во время очередного переворота или дворцовой революции, любит поразвлечься на стороне. Министры, члены Национального собрания, судьи и высшие чины полиции наведывались в «Эксцельсиор», где к их услугам были роскошные номера, в которых те могли без проблем насладиться разнообразными плотскими удовольствиями. И никто не должен знать, что председатель комитета по иностранным делам, имеющий семерых детей, заказывает в номер трех шлюх, или что министр горной промышленности, истовый католик, развлекается с подростками, или что известная телеведущая, лицо правительственного канала, злоупотребляет наркотиками. Сеньор Калаварес стоял на страже пороков гостей отеля.
Портье Мигель, судорожно сглотнув, произнес:
– Мой кузен, сеньор, когда-то зарабатывал тем, что работал на мафию. Но, клянусь, он с этим завязал, сейчас он честный гражданин!
– Какое мне дело до твоего кузена! – воскликнул сеньор Калаварес.
Мигель быстро пояснил:
– Субъект, с которым я только что столкнулся, был одним из его дружков. Я видел его мельком пару раз вместе со своим кузеном. И он говорил, что этот человек – кажется, его зовут Малыш Пако – наемный убийца.
– Где ты столкнулся с ним? – протянул сеньор Калаварес.
Мысли так и роились в его голове. Никакой полиции, никакого скандала! Однажды в фойе «Эксцельсиора» было совершено покушение на начальника Генерального штаба, а года три назад горничная обнаружила под кроватью американского сенатора, прибывшего в Коста-Бьянку представлять интересы США в конфликте за права обладания несколькими чрезвычайно рентабельными изумрудными рудниками, бомбу с часовым механизмом.
– Он вышел из кухни! – поклялся ночной портье. – И я сразу его узнал, несмотря на то что на нем был белый китель, как у официанта, а перед собой он толкал столик на колесах. Этот Малыш Пако – безжалостный киллер, работает на мафию, сеньор.
– Куда он направился? – крикнул администратор.
– К одному из лифтов, – ответил Мигель.
Сеньор Калаварес, схватив трубку телефона, произнес:
– Тревога, в отель пробрался человек, являющийся, по всей видимости, наемным убийцей. Имеется вероятность того, что он пожаловал с очевидной целью – прикончить одного из наших постояльцев. Провести проверку на всех этажах! Немедленно!
Затем сеньор Калаварес прошипел:
– Мигель, ты будешь держать язык за зубами! Если убийцу удастся задержать, получишь прибавку к жалованью. А теперь живо покажи мне, каким лифтом он воспользовался!
Малыш Пако вышел из лифта на тридцать шестом этаже. Ему заплатили пятнадцать «кусков» за пустяковое дело – наведаться в отель «Эксцельсиор» и пришить какую-то заграничную бабу, причем обставить все так, чтобы выглядело покровавее и походило на сведение счетов между преступниками.
Киллер полностью оправдывал свое прозвище – его рост составлял метр пятьдесят девять, Пако носил сделанные на заказ туфли с огромными каблуками и знал, что подобный недостаток помогает ему в работе.
Жертвы никогда не воспринимали его всерьез, телохранители всегда скользили по нему равнодушными взглядами, не подозревая, что опасность может исходить от крошечного мужчины с детским лицом. Много раз он, натянув на брови бейсболку, маскировался под подростка, а как-то притворился подростком- инвалидом.
Сейчас киллер толкал перед собой столик, на котором возвышалось ведерко с бутылкой шампанского. Под белым кителем находилась «беретта» с глушителем. Баба, которую надлежало убить, спала, кто-то позаботился о том, чтобы она не смогла оказать сопротивления. Малыш Пако предвкушал кровавую оргию – он был убийцей по призванию. Он и сам толком не знал, сколько человек лишил жизни, сбился со счета еще на четвертом десятке. Он не верил ни в рай, ни в ад и точно знал, что набитые «зеленью» карманы открывают все двери и позволяют завоевать благосклонность самых красивых женщин.
Ему требовался номер 36—54. Он остановился перед дверью, вытащил из кармана брюк отмычку, вставил ее в замочную скважину. В тот момент, когда в замке что-то щелкнуло, он увидел двух человек: встревоженную горничную и охранника, спешивших по коридору.
– Сеньор, подождите! – властным тоном произнес охранник.
Пако, заведя левую руку за спину (он был левшой), медленно повернулся. Главное – не паниковать. Наверняка они хотят задать ему невинный вопрос, ведь он одет в форму официанта.
– Что вы здесь делаете? – спросил охранник.
Малыш Пако спокойно ответил:
– Сеньор, я доставляю заказ – бутылку шампанского в номер 36—54.
Охранник расслабился, Малыш Пако понял, что опасность миновала. Внезапно чертовка-горничная, указав на замок, в котором торчала отмычка, завопила:
– Боже, да он пытался вскрыть дверь!
Малыш Пако действовал молниеносно. Пока охранник тупо смотрел на отмычку, киллер выхватил пистолет и выстрелил ему в грудь. Горничная открыла рот, чтобы завизжать, но пуля, попавшая ей в глотку, заставила ее замолчать. Дело приняло непредвиденный оборот.
Соседняя дверь раскрылась, и на пороге номера показалась пожилая дама в вечернем платье. Ее взгляд переместился на два трупа, лежавшие на полу в луже крови. Дама пошатнулась и заголосила. Малыш Пако, услышав крики, побежал по коридору. Ему не удалось выполнить заказ! Около лифта он заметил группу из нескольких человек. Один из них, ткнув пальцем в Пако, заорал:
– Вот он, сеньор, клянусь вам!
– Задержать его! – скомандовал надменный мужчина.
