– Послезавтра, Себастьян, мой милый мальчик, послезавтра!
Схватив Мари-Анн за руку, Себастьян вытащил ее из зала и, сдав на руки дворецкому, приказал:
– Проследите за тем, чтобы мадам покинула особняк, ее присутствие больше нежелательно. Она остановилась в «Дорчестере», наймите ей такси.
– Слушаюсь, сэр, – ответил вышколенный дворецкий.
Мари-Анн, размазывая по лицу губную помаду и тушь, завыла:
– Вот ты какой! Учти, я жду до послезавтра, если сам не скажешь, то я сама сделаю это!
Себастьян вернулся в зал, где его ждала Дебора.
– Ты никогда не говорил мне о том, что у тебя имеются родственники во Франции, – упрекнула она.
Себастьян небрежно пояснил:
– Младшая сестра моей матери вышла замуж за француза. Я не общался с Мари-Анн уже много лет, она, как ты видела, слишком много пьет. Давай забудем о ней! Мы с кузиной не поддерживаем отношений, она отправляется ночным рейсом в Париж.
– Но почему она называла тебя Себастьяном? – удивилась Дебора.
Поцеловав невесту, Себастьян фальшивым тоном ответил:
– Я напоминаю ей брата, моего покойного кузена, которого звали Себастьяном.
На следующий день Дебора, как и планировалось, отправилась в родительское поместье. Себастьян, сославшись на неотложные дела, обещал вскоре присоединиться к невесте. Оставшись один, он позвонил в отель «Дорчестер», узнал, что мадам Крюшо все еще не съехала, и попросил соединить его с Мари-Анн.
– Привет, крошик! – услышал он бодрый голос бывшей любовницы. – Я все еще думаю о нашей вчерашней встрече на приеме...
– Ты обещала мне, что не будешь лезть в мои дела! – перебил Себастьян.
– Извини, мой мальчик, но я так хочу, чтобы мы снова стали парой! – заворковала Мари-Анн. – Я вижу, что ты страдаешь!
Оттягивать принятие решения было опасно. Себастьян напустил в голос приветливости:
– Я переговорил с Деборой, признался ей в том, что люблю тебя. Она отреагировала замечательно, мы расстались друзьями. Сейчас она отправилась к родителям, чтобы подготовить их к этой вести.
– Значит, мы снова вместе! – завопила Мари-Анн.
– Да, мы снова вместе, – скрежеща зубами, подтвердил Себастьян. Времени у него мало. – Я приглашаю тебя к себе, Мари, – сказал он. – Будет лучше, если ты приедешь завтра вечером...
– Но я не могу ждать, я изнемогаю без тебя, пупсик, – запричитала француженка.
Себастьян усмехнулся:
– О, и я схожу без тебя с ума, моя киска. Но наберись терпения, я подарю тебе вечность, полную блаженства! И не забудь прихватить кассету!
Завершив разговор, Себастьян посмотрел на себя в зеркало и улыбнулся. Если бы Мари-Анн имела возможность увидеть его сейчас, то испугалась бы: Себастьян решился на убийство бывшей любовницы, грозившей спутать все его планы, и не намеревался отступать. Весь следующий день он занимался подготовкой к малоприятному, но неизбежному акту. Мари-Анн неконтролируема, и пока она не успела разрушить его будущее и лишить денег герцога Уилтширского, ей придется умереть.
Родственников у Мари-Анн не было, ее исчезновение никого не обеспокоит. Себастьян купил в строительном супермаркете складную лопатку, три больших черных пластиковых мешка, моток бечевки и мощный фонарь. Затем он заехал в аптеку и, пожаловавшись на бессонницу, получил сильнодействующее средство. Этого должно хватить, чтобы избавиться от проблемы, имя которой Мари-Анн Крюшо.
Он приготовил автомобиль к перевозке трупа. После того как Мари-Анн умрет, он завернет ее тело в мешки, перевяжет бечевкой, спустит в грузовом лифте вниз, где находится подземная автостоянка. Он закопает ее где-нибудь в окрестностях столицы, в безлюдном уголке парка или в лесу. Мари-Анн исчезнет с лица земли. И даже если полиция проявит интерес к ее пропаже, то будет слишком поздно. Ее никто и никогда не найдет. А он женится на Деборе и станет миллиардером!
Себастьян заказал в итальянском ресторане роскошный ужин, нашпиговал бутылку бордо снотворным, зажег в столовой две свечи и включил Вивальди. Мари-Анн опоздала на двадцать минут. Она сразу кинулась к Себастьяну и, обвив его шею руками, поцеловала в губы.
– Ты принесла кассету? – спросил, отстраняя француженку, Себастьян.
Мари-Анн протянула ему сумочку.
– Котенок, мы можем обо всем забыть! Ты теперь свободен, ведь так? И мы будем вместе! Ты женишься на мне, и мы отправимся в кругосветное путешествие. Обещаю тебе, ты никогда не будешь сожалеть о том, что бросил свою герцогиню!
Себастьян проводил Мари-Анн к столу, налил в бокал вина и сказал:
– Давай выпьем за нашу встречу, дорогая! Я чувствую, что с плеч у меня свалился камень. Ты подтолкнула меня к принятию верного решения!
– Я же знаю, что ты никогда не любил эту пигалицу! – засмеялась француженка. – Не будь ее папаша герцогом с огромным состоянием, ты бы никогда не посмотрел в ее сторону. Я тебя знаю, малыш, тебе нравятся женщины постарше!
Она схватила бокал с вином, поднесла его к губам... но внезапно провозгласила:
– Хочу шампанского! Давай именно шампанским отметим наше воссоединение!
– Ты что, совсем не хочешь вина? – спросил настойчиво Себастьян.
– Вино – не праздничный напиток, а у нас ведь большой праздник, не так ли? – заявила Мари-Анн. – Если бы ты знал, Себастьян, как я без тебя страдала! Ты не только обманул меня, но и обокрал, и я думала только об одном – найти тебя и отомстить!
Проклиная в душе Мари-Анн, не пожелавшую пригубить вино со снотворным, Себастьян открыл бутылку шампанского. Значит, придется изменить планы. Извинившись, он скрылся на несколько минут, прошмыгнул в ванную и пустил в купель холодную воду. Наблюдая за тем, как ванна постепенно наполняется водой, он думал, что не пройдет и получаса, как все будет кончено. Мари-Анн умрет.
– Я жду тебя, котик! – раздался голос назойливой француженки.
Себастьян закрутил кран и пощупал воду двумя пальцами. Ну что ж, резвая козочка Мари-Анн, вскоре тебе придется встретиться с Создателем...
Он вернулся в столовую. Чокнувшись с Мари-Анн, поставил свой бокал на стол и стал наблюдать за тем, как женщина подносит к губам шампанское. Он толкнул Мари-Анн, жидкость выплеснулась ей на платье.
– Какой же ты неловкий мальчишка! – шаловливо произнесла Мари-Анн. – Я вижу, что тебе не терпится раздеть меня... Но что будет с моим платьем?
Взяв Мари-Анн за руку, Себастьян сказал:
– Я приготовил тебе сюрприз! Закрой глаза и доверься мне!
Женщина послушно сделала так, как того хотел Себастьян. Он провел ее в ванную. Мари-Анн, не удержавшись, распахнула глаза и воскликнула:
– Я поняла, какой это сюрприз! Ты нарочно облил меня шампанским, чтобы мы приняли вместе ванну! О, Себастьян, я люблю тебя!
– А я тебя... – произнес Себастьян, привлекая к себе Мари-Анн, его пальцы сомкнулись на ее шее. – Я тебя ненавижу!
Он сдавил горло француженки, Мари-Анн захрипела, Себастьян потянул ее вниз и погрузил с головой в ванну. Ему оставалось только ждать, пока она захлебнется.
Внезапно дверь отлетела в сторону, Себастьян увидел незнакомых людей. От неожиданности он выпустил голову Мари-Анн, женщина рванулась в сторону.
– Что вы делаете в моей квартире? – закричал Себастьян.
Мари-Анн, кашляя и сплевывая воду, заговорила сдавленно:
– Я же сказала, что цель моего визита в Лондон – отомстить тебе. И когда мне предложили сыграть небольшую роль в любовной драме, я сразу же согласилась. Каждый твой шаг зафиксирован на пленку, у нас имеются доказательства того, что ты готовился к моему убийству.
– Неправда! – серея, воскликнул Себастьян.
