Наконец Старко удалилась в свой кабинет. Закрыв дверь, она подошла к письменному столу, выдвинула нижний ящик. Там находился пульт управления. Ольга набрала комбинацию из семи цифр, и стенка, находившаяся за письменным столом, бесшумно отъехала в сторону, обнажая сверкающие дверцы лифта. Старко вошла в него, нажала на единственную кнопку и через несколько мгновений оказалась в черном секторе. Взглянула на экраны мощных компьютеров, изучила распечатки, которые выплюнул лазерный принтер. Все было в полном порядке!
Появился один из сотрудников, высокий сутулый лысый мужчина лет пятидесяти.
– Ольга Иннокентьевна, за время вашего отсутствия произошли кое-какие важные изменения, – сообщил он. – Вам стоит взглянуть на это!
Старко прошла в смежное помещение, поделенное на несколько боксов, и посмотрела в круглое оконце одной из дверей. В боксе находился человек, привязанный к каталке ремнями. Причем каталка буквально ходила ходуном, несмотря даже на то, что особым механизмом была прикреплена к стене.
– Просто поразительно! – воскликнул лысый ученый. – Его сила не уменьшается, а, наоборот, растет. Боюсь, скоро мы не сможем его контролировать. Потому что, если так пойдет и дальше, нам с ним не совладать, Ольга Иннокентьевна!
Ольга нажала на большую красную кнопку, и дверь бокса распахнулась. Стали слышны гортанные хрипы и мычание. Старко подошла к человеку, лежавшему на каталке. Его лицо напоминало страшную маску, а глаза были безжизненные и черные, словно заполненные тьмой.
– Однако в то же время наблюдаются признаки физического распада, – ученый указал на язвы, покрывавшие конечности и грудь мужчины. – Причем процесс тоже идет с удивительной быстротой.
Ольга внимательно посмотрела на того, кто еще недавно был охранником Алексеем Никифоренко. Назвать его человеком язык не поворачивался. С той секунды, как вирус проник в его кровь, он был уже не человек. И не животное. И не потустороннее существо. Кто же?
Несмотря на свое долгое членство в «Легионерах Сатаны», Ольга не верила в дьявола. Да, имелась какая-то сила, которую раньше именовали силой зла, но к опереточным представлениям о загробной жизни, демонах и бесах это не имело отношения. Сила зла была такой же частью природы, как протоны, нейтроны, черные дыры или кварки, была подобна вирусу, экстрагировать который еще с древних времен стремились чародеи, маги и алхимики. С переменным успехом у них это получалось, однако все горе-ученые становились жертвами своего детища. Никто из них не мог контролировать злую силу. Никто, кроме нее, Ольги Старко!
Существо попыталось подняться с лежака, и лысый ученый проворно отскочил в сторону. А Ольга с любопытством наблюдала, как на животе подопытного буквально на глазах возникла большая язва.
– Продолжите наблюдение! – бросила она спутнику. И в этот момент один из ремешков, опоясывавших тело мужчины, лежавшего на каталке, лопнул. Старко бросилась к двери и приложила к сканеру ладонь. Дверь должна была открыться через десять секунд, но уже через секунду Ольга услышала протяжный крик. Обернувшись, она увидела, что по лицу и шее лысого ученого стекает темная жидкость.
Существо на лежаке забесновалось сильнее, сумев освободить ноги. Из язв на его теле брызнули струи черной крови, и одна из них снова попала в лицо ученому.
Наконец дверь распахнулась, Ольга буквально выпрыгнула из бокса. Ученый кинулся за ней, но она уже нажала на красную кнопку снаружи.
– Ольга Иннокентьевна, подождите, а как же я? – жалобно закричал мужчина. Он вставил ногу в дверь, мешая ей закрыться, однако Старко с силой пихнула его обратно в бокс. Ученый повалился навзничь.
Ольга рванула на себя рычаг, находившийся около красной кнопки, а потом бросилась к умывальнику, заметив, что ее ладонь вымазана в черной крови. Женщина выдавила на руки порядочную порцию дезинфицирующего средства и сунула их под струю ледяной воды.
– Ольга Иннокентьевна, немедленно откройте! – разнесся по лаборатории голос ученого, усиленный динамиками. – Вы заблокировали дверь, я не могу покинуть бокс! Вы не можете оставить меня здесь! Не можете! У вас же имеется сыворотка, я знаю! Вы должны ввести мне ее! Черт вас подери, Ольга Иннокентьевна, открывайте!
Старко внимательно осмотрела поверхность кожи на ладони. Нет, никаких порезов или заусенцев, значит, кровь инфицированного объекта не попала в ее организм. Но на всякий случай надо ввести себе сыворотку.
Сыворотки было ничтожно мало, она не могла расходовать ее на постороннего человека. Ольга вынула из холодильника коробочку с двумя ампулами, заполненными жидкостью темно-синего цвета, и, закачав в одноразовый шприц содержимое одной из ампул, сделала себе инъекцию. Затем подошла к боксу и стала наблюдать за тем, что в нем происходит. Существо, бывшее некогда охранником Никифоренко, к тому времени уже практически освободилось от пут. Ученый в ужасе барабанил в дверь, умоляя Ольгу выпустить его. Однако она не собиралась делать этого. Жаль, конечно, терять столь квалифицированного коллегу, но ничего не поделаешь. Тот все равно инфицирован и вскоре превратится в монстра.
Наконец охранник рывком поднялся с лежака и кинулся на ученого. Старко закрыла глаза, а когда несколько мгновений спустя раскрыла их, то увидела его обезглавленное тело, лежавшее на полу. Внезапно монстр поднял на нее свои черные, заполненные тьмой глаза. Из динамиков полился безжизненный, скрипучий голос:
– Выпусти меня! Выпусти! Мне нужна кровь! Кровь! Ибо имя мне легион!
Ольга моментально отключила звук, а затем потянула на себя красный рычаг. Бокс стал заполняться ядовитым газом. Женщина отошла прочь и уселась за компьютер. Итак, эксперимент оказался более чем успешным! Мысль подменить две ампулы вакцины от воробьиного гриппа на ампулы, содержащие вирус, была просто гениальной. Одна из ампул попала в школу в Челябинске, другая – в отделение милиции в Москве.
Услышав о том, что школьник расстрелял учителей и товарищей, Ольга поняла: вирус начал действовать. А события в супермаркете превзошли все ее самые смелые ожидания: вирус передавался от человека к человеку! Причем видоизменялся! Это значило, что можно было приступать к масштабному эксперименту. К эксперименту, который принесет ей деньги и власть.
Ольга снова подошла к боксу – охранник недвижимо лежал на полу – и включила систему вентиляции. Примерно через полчаса, когда газ полностью улетучился, она вошла в бокс и взяла две пробы крови – одну у убитого ученого, другую у превратившегося в монстра охранника. Требовалось провести кое-какие тесты.
Оставались еще жена охранника и его трехлетний сынишка. Они не были инфицированы, однако отпускать их опасно. Ольге не требовалась шумиха. К тому же эти двое являлись идеальными объектами для исследования.
Старко прошла к другим боксам. В одном из них находился ребенок, в другом – женщина. Ольга зашла в бокс, где была привязана к лежаку жена охранника. Завидев Ольгу, та взмолилась:
– Прошу вас, отпустите меня! Почему мы оказались здесь? Что с моим сыном и мужем?
Ольга, профессиональным жестом набирая из ампулы в шприц субстанцию с вирусом, ответила:
– Вынуждена сообщить вам пренеприятное известие – вы только что стали вдовой, ваш супруг скончался. Впрочем, это был уже не ваш муж, а только его тело, которым управлял вирус…
Женщина в ужасе прошептала:
– Алексей умер? Не может быть! Вы не имеете права удерживать нас здесь! Отпустите меня немедленно! И где мой сыночек?
– С вашим ребенком все в порядке, – заявила Ольга, подходя со шприцем в руке к жене охранника.
– Что вы намерены сделать? – вскрикнула та. – Я не позволю! Оставьте меня в покое! Почему вы удерживаете нас? Что такого мы сделали?
– Ничего, – спокойно ответила Старко, всаживая женщине в предплечье иглу шприца. – Вы оказались в неурочное время в неурочном месте. Вот и все!
– Что вы ввели мне? – простонала женщина. – Яд? Вы хотите убить меня?
Ольга кивнула:
– Да, буду откровенна, это убьет вас. Однако перед смертью вам придется пережить кое-какие метаморфозы.
– Мой сынок… Не смейте трогать его! Ему же всего три года! – простонала женщина. – Вы же наверняка
