– Вообще-то этот берег уже более тридцати лет принадлежит Испании, его открыл сам Колумбус, однако надобно сделать это и во второй раз!
Вот весь он – Уго! Спесь и фарисейство так и переполняли его, он раздулся от гордыни и своей мнимой значимости. Еще бы, он хочет стать наравне с Колумбусом, а лучше и еще более великим! Отсюда и весь этот дешевый театр, и повторное водружение знамени, и провозглашение себя губернатором.
Я осмотрелся. В монашеском одеянии мне было жарко. Берег, похожий на подступы к раю, простирался на многие лье в обе стороны. Чуть дальше были видны зеленые кущи. Вот он, непознанный мир, в котором неизвестно Слово Христа. И я прибыл сюда, чтобы утвердить здесь христианскую религию.
– Ну что ж, сейчас уже темнеет, – сказал Уго. – Матросы, принимаемся за обустройство лагеря. Завтра мы двинемся туда, – и он указал на тропический лес.
Я почувствовал некий страх. Что ожидает нас здесь? Действительно ли в заморских странах есть люди с головами, как у собак или кабанов, существа на трех ногах и циклопы с единственным во лбу красным глазом? У меня мелькнула мысль – а что, если на самом деле это дьявольский мираж и мы оказались у ворот ада?
Поэтому я провел большую часть ночи в молитвах. До меня доносились странные, тревожащие душу звуки из чащи леса. Что это? Монстры, которые поджидают нас, неизвестные дикие животные или демоны преисподней? Следующим утром, как Уго и хотел, мы двинулись в поход. Никто не знал, куда именно лежит наш путь, однако мой брат заявил:
– Нам нужно золото, это наша цель, поэтому мы должны отыскать безмозглых туземцев, которые не понимают истинной ценности своих сокровищ. Говорят, эти нехристи обитают недалеко от побережья, так что будьте настороже! Возможно, они где-то поблизости!
Привычкою моей было путешествие по французским долинам и дорогам, но здесь, в этой новой заповедной земле, все было совершенно необычно. Диковинные животные, растения, которые можно представить себе только во сне, – все это внушало трепет и восхищение. Нам пришлось продираться сквозь джунгли, которые обступили нас со всех сторон. По приказу Уго матросы, шедшие впереди, прорубали острыми алебардами нам путь. Казалось, что мы шли целую вечность, и солнце вдруг стало склоняться к горизонту. Наступила вторая ночь в Новом Свете.
Мы разбили лагерь. Уго, опьяненный первыми успехами, мечтал вслух о том, что будет ждать его, когда наконец-то появятся туземцы с золотом.
– Арман, ты не представляешь! – шептал он. – У них так много сокровищ, что они не заботятся о том, чтобы охранять их. В Испании сейчас много нуворишей, которые в считаные месяцы превратились в миллионеров. И я тоже хочу обрести богатство…
– Брат мой, – ответил я с укоризною. – Ты не должен предаваться сребролюбию. Не забывай, что в первую очередь мы прибыли сюда, дабы просветить заблудшие души.
– Ты, возможно, прибыл именно для этого, Арман, – тихо ответил мой брат, – а вот я… Не скрою от тебя, что для меня очень важно обрести богатство. И тогда свершится то, о чем мечтал наш батюшка, – я сумею возродить блеск нашего рода. Как ты думаешь, пожалует ли мне король титул герцога, после того как я вернусь с несметными богатствами?
Таков был мой брат – ему хотелось одного: славы, денег и звонкого титула. Я же всем сердцем своим хотел приблизить тот час, когда власть Матери нашей, Церкви, распространится по всем территориям Земли.
– Но где же эти чертовы индейцы? – заметил Уго. – Почему они никак не появляются?
Буквально на следующий день и состоялась наша встреча с туземцами. Мы пробирались сквозь густой лес, нещадно палило жуткое солнце, с меня градом лился пот. Неизвестные, чрезвычайно злобные мошки, поражающие своими размерами, вились около лица каждого из участников экспедиции. Несколько раз я видел диковинных и внушающих трепет змей – разноцветные, длинные-предлинные, они свисали с лиан и сами походили на ветви местных растений. И только Божья Благодать берегла меня от смерти.
Внезапно раздался крик одного из шедших впереди:
– Господин капитан, я видел его! Я видел его!
Уго, взбудораженный этой новостью, приказал привести к себе одного из матросов. Тот, дрожа от нетерпения, поведал, что перед его глазами предстал туземец, которого он видел собственными глазами. Тот прятался за деревом и внимательно наблюдал за нами.
– Ага, – Уго удовлетворенно потер руки. – Значит, Арман, эти нехристи где-то рядом. Я так и подозревал, что они, возможно, давно обнаружили нас и все это время приглядываются к нам. А это значит… – Он повысил тон и зычным голосом объявил: – Матросы! Я, ваш господин и капитан, заявляю, что вы получите возможность взять с собой каждый столько золота, сколько унесете. Но для этого мы должны найти гнездилище туземцев!
Слова эти произвели невероятный и гнусный эффект. Еще раньше, на корабле, я слышал обрывки разговоров матросов. Те мечтали, что смогут обрести богатство и насладиться обществом туземных красоток. Все они предавались греховным мыслям, и Уго, главный грешник, подогревал их нездоровое воображение.
Примерно через два часа раздался новый крик:
– Вот он, я поймал его! Вот он!
– Немедленно привести туземца ко мне, – важно распорядился брат мой. Облаченный в доспехи испанского рыцаря, с золоченым шлемом на голове и блестящим панцирем на теле, он выглядел импозантно и величественно.
Матросы приволокли к нему дрожащего туземца. Я попытался рассмотреть несчастного. Невысокий, с темною загорелою кожей (или она была такая от рождения, не знаю), он производил впечатление достаточно молодого. Черные длинные волосы, карие глаза, из одежды – всего лишь полоска ткани на бедрах. Срам, да и только, подумал я. Прямо как бес на фресках в монастырской капелле.
– Кто ты, – спросил Уго грубо, – и каково твое имя?
Индеец, хлопая глазами, заметно дрожал, в страхе озираясь по сторонам. Его окружили матросы, вооруженные, алчно блестевшие глазами. Запах золота явственно витал в воздухе. Все ждали одного – когда же индеец заговорит.
Несчастный забормотал что-то на совершенно непонятном языке, который и на язык-то не походил, а представлял собой примитивный набор высоких и низких звуков. Разумеется, индеец не мог владеть ни испанским, ни французским, ни иным языком просвещенной Европы. Туземец повалился на колени перед Уго и, воздев перед ним руки, распластался, как делают некоторые из грешников перед самим римским папой, когда наместник Бога появляется перед темными людьми по дням великих праздников.
Поведение его явно понравилось Уго. Брату моему всегда хотелось, чтобы его почитали с императорскими почестями.
– Встань, – милостиво приказал он туземцу, – и отвечай четко и ясно – где находится твое поселение?
Индеец, которого два матросы поставили на ноги, опять заклокотал на своем языке. Уго, сообразив, что так от туземца он ничего не добьется, повернулся ко мне и произнес:
– Арман, ты видишь, что эти существа владеют только примитивным наречием, которое наверняка сохранилось у них после смешения языков в Вавилоне. Но что же нам делать?
– Думаю, Уго, – произнес я, – мы должны следовать за несчастным. Его поселение где-то неподалеку, значит, он сможет вывести нас к цели.
– Ты прав, клянусь глазом Вараввы! – заметил Уго. И затем приказал дрожащему индейцу: – Веди нас к себе, несчастный! Мы хотим увидеть твою деревню!
Индеец явно не понимал, о чем идет речь. Внезапно Уго тихо воскликнул и указал пальцем на щиколотки туземца. Приглядевшись, я понял, что привлекло внимание моего брата. Щиколотки дикаря
