пальцев, был в нем не меньше пятнадцати раз…
Они в числе множества посетителей поднялись по величественной лестнице, приобрели билеты и прошли внутрь. Ирина ощутила долгожданную прохладу. Музей вызывал восхищение и подавлял своим величием.
– Строительство этого здания, раньше здесь находилась резиденция испанского вице-короля, было завершено в 1799 году. А всего лишь через двадцать лет Коста-Бьянка провозгласила независимость, – пояснил Ирине Роберт. – Если не ошибаюсь, то на ступеньках лестницы, по которой мы с тобой только что поднялись, приносил присягу первый президент республики. Впрочем, вон, кажется, формируется группа из туристов, мы можем послушать, что рассказывает экскурсовод.
Они смешались с толпой разномастных туристов, и гид – милая невысокая женщина, – говоря на неплохом английском, повела их по первому этажу музея. Там располагался палеонтологический отдел, находились кости вымерших животных, чучела хищников, которые обитали в доисторические времена на территории Коста-Бьянки. Венцом собрания являлся огромный скелет тираннозавра, который был обнаружен в конце пятидесятых годов во время работ на изумрудном руднике. Ирина взглянула на гигантскую ящерицу, возвышавшуюся на двух задних лапах над группкой туристов. Надо же, какие острые клыки!
Второй этаж был посвящен доколумбовой эпохе. Это заинтересовало Ирину. Однако статуэтки Теоксмаля здесь не оказалось.
– Она находится на последнем этаже, где располагаются уникумы, – шепнул Роберт.
В музее имелась очень богатая коллекция. Сотни тысяч экспонатов, большая часть которых находилась в запасниках. И они собираются украсть один из раритетов! Но вовсе не для того, чтобы обогатиться, а для того, чтобы найти путь к легендарному сокровищу. Существует ли в действительности Сердце Тьмы? Или это не более чем метафора, как предполагала Зинаида Аполлинарьевна Треухо-Ляпина?
Не успела Ирина вспомнить об ученой конкурентке погибшего профессора Иваницкого, как перед ее глазами предстал и сам предмет размышлений. Она не поверила своим глазам, когда, поднимаясь вслед за экскурсоводом на третий этаж, увидела, что по противоположной стороне лестницы вниз маршируют Зинаида и Валерий Попондополо.
– Роберт, – шепнула Ирина, – посмотри, это же профессор Треухо-Ляпина в сопровождении правой руки покойного Ярослава Мефодьевича. Но что они делают в Национальном этнографическом музее Коста- Бьянки?
– Видимо, то же, что и мы, – сказал Роберт, глядя вслед удаляющейся парочке. Зинаида о чем-то беседовала с Валерой, они не обращали внимания на туристов и не заметили среди экскурсантов Ирину. Они, скорее всего, и не предполагают, что могут столкнуться с Татищевой в Эльпараисо.
– Наверняка осматривали зал, в котором выставлена статуэтка Теоксмаля, – заключил Роберт. – И это может означать одно – уважаемая профессор и Попондополо, который теперь, видимо, хочет превратиться в ее ассистента, решили завладеть последней статуэткой. Иначе для чего бы им потребовалось прилетать в Коста-Бьянку? Явно не для того, чтобы насладиться посещением музея. Фотографий статуэтки предостаточно, но им нужно лицезреть ее воочию. А в особенности зал музея, где она располагается.
Наконец они оказались на последнем этаже здания. Здесь был всего один зал, увенчанный куполообразной прозрачной крышей, сквозь которую проникали лучи солнца.
– В те времена, когда здесь жил испанский вице-король, это помещение служило приемной, – пояснил Роберт. – Теперь же тут размещаются самые драгоценные экспонаты.
В зале было всего несколько стеклянных витрин. В первой, около которой они замерли, находилась большая изумрудная друза. Камень нашли, как пояснила экскурсовод, в 1903 году, и весит он в необработанном виде тысячу триста двадцать восемь с четвертью каратов. Гигантский изумруд был преподнесен в дар тогдашнему президенту республики к его дню рождения, и глава государства принял решение поместить редкостный и чрезвычайно ценный минерал в музей.
– Несколько супербогатых людей в Коста-Бьянке и за рубежом изъявляли желание приобрести его, – поясняла экскурсовод, – но каждый раз музей отвечал отказом. Этот изумруд носит название «Камень Свободы» и является национальным достоянием. Как известно, лучшие в мире изумруды добывают в Коста- Бьянке, кроме того, в нашей стране имеются незначительные месторождения рубинов и сапфиров…
Ирина вгляделась в тусклый камень. Никогда бы не подумала, что это и есть изумруд. Неотшлифованный, с вкраплениями породы, он больше походил на крупный осколок бутылочного стекла.
Кто-то из японских туристов задал вопрос о том, предпринимались ли попытки ограбления музея. Экскурсовод, мягко улыбнувшись, ответила:
– Да, и неоднократно. За все время существования музея, который, как вы уже знаете, был открыт в 1874 году, грабители часто избирали его своей мишенью. В общей сложности тридцать девять раз на нынешний момент. Причем в пяти случаях их попытки увенчались, увы, успехом. Так, в мае 1981 года из музея похитили три полотна, творения Ван Дейка, Эль Греко и Рубенса. Система сигнализации в то время была несовершенной, и, воспользовавшись этим, преступники, проникнув в расположенный в западном крыле отдел европейского искусства, просто вырезали картины из рам. Это произошло за несколько минут до закрытия музея, когда в зале никого не было. Один из грабителей отвлекал смотрителя, двое других вырезали картины. Им удалось даже вынести картины великих мастеров из музея, пропажу заметили только утром следующего дня. Долгое время шедевры считались исчезнувшими, однако в девяностые годы они были найдены и возвращены музею. С ними и с другими шедеврами континентального творчества мы ознакомимся на обратном пути, когда окажемся в соответствующих залах.
– Ловкая, хотя и грубая работа, – тихо сказал Роберт. – Я был знаком с одним из молодчиков, которые осуществили тогда налет. Им повезло, не более того. Картины заказывал один американский коллекционер…
– Другая, более известная попытка ограбления, – продолжала экскурсовод, подходя к следующему стенду, – связана именно с этим экспонатом. Перед вами находится императорский скипетр, который был изготовлен для коронации самопровозглашенного императора Коста-Бьянки в 1861 году. Как известно, в течение пяти лет, с 1861 по 1866 год, Коста-Бьянка являлась монархией. Авантюрист, адвокат, лишенный звания за многочисленные аферы, бывший беглый каторжник и искусный оратор Сильвио Асунсьон, используя народное недовольство и ослабление президентской власти, организовал восстание, после успешного завершения которого провозгласил себя императором Сильвио Первым. Его правление было недолгим и деспотичным, в итоге он стал жертвой дворцового переворота, собственные офицеры застрелили его, и республиканская форма правления была восстановлена. И этот скипетр, дамы и господа, является единственной дошедшей до нас реликвией того смутного времени. Сильвио Асунсьон, он же император Сильвио Первый, разграбил государственную казну при подготовке к собственной помпезной коронации, которая имела место 30 июля 1861 года. Другие драгоценности, например, корона, держава и орден Святого Сильвио, символ императорской власти, были утеряны в ходе переворота. Видимо, их присвоил кто-то из находившихся во дворце, а затем просто продал камни. Скипетр же находился в потайном сейфе и был найден только при капитальном ремонте дворца в 1911 году. С тех пор он выставляется в нашем музее. Сильвио заказал драгоценности короны у бельгийских ювелиров, и те исполнили заказ по его эскизам…
В витрине находился золотой скипетр, густо усыпанный сверкающими драгоценными камнями. В верхней его части размещался большой ромбовидный сапфир. Вкус у императора Коста-Бьянки, судя по всему, так и остался плебейским – слишком много крупных камней, показная роскошь и никакого изящества.
– Скипетр пытались похитить в ночь с 19 на 20 декабря 1983 года. Попытку предпринял человек, который сумел незаметно задержаться в музее после его закрытия. Он спрятался в кабинке туалета и попытался затем вытащить скипетр из витрины. Ему это удалось, однако он не подозревал, что полиция получила сигналы тревоги. Грабитель был арестован тут же, в зале. Он утверждал, что является потомком Сильвио Асунсьона и скипетр необходим ему, чтобы занять вакантный императорский престол. Неудачливый грабитель, как установило следствие, и в самом деле был дальним родственником единственного императора Коста-Бьянки, кроме того, он страдал психическим заболеванием. Суд приговорил грабителя к длительному лечению в специализированной клинике…
Наконец они оказались около третьей стеклянной витрины, в которой располагалась статуэтка бога Мертвых Теоксмаля. Она изображала леопарда с человеческой головой.
