разгромил армию басурман. Его княжескую шапку, как вы видите, украшает красный алмаз, по легенде, принадлежавший Мустафе-паше, возглавлявшему армию, разбитую Сепетом. Вулк сам принимал участие в сражении, убил великое множество оттоманов и ворвался в шатер, где находился Мустафа-паша. Князь не ведал пощады и лично посадил на кол пашу. Тот мучился два дня, и князь положил конец его страданиям, сняв одним ударом с несчастного голову. При этом с головы Мустафы-паши слетел тюрбан, из которого выпал этот колоссальный алмаз, в то время считавшийся самым большим и ценным на Востоке. И, что удивительно, Мустафа-паша владел этим камнем, тот был нежно-голубого цвета. Алмаз, как пишут средневековые хронисты, упал к ногам князя Сепета в лужу крови. Князь поднял его, обтер рукавом, и камень воссиял в лучах солнца. Однако затем, прямо на глазах Сепета и его придворных, постепенно покраснел, как будто налился кровью. Вроде бы князь был таким беспощадным и кровожадным, что даже камень перенял кровь его жертв, как только он дотронулся до него. Безусловно, романтическая легенда, но самое занимательное, что камень после смерти Сепета исчез и так нигде за шестьсот с лишним лет и не всплыл.
– Дамы и господа, внимание! – прервал рассказ профессора Вассермана голос князя Юлиуса. Он, окруженный спонсорами, находился перед столом, на котором лежал обтянутый красной кожей весомый том.
– Сейчас мы поставим подписи под контрактом века! – заявил князь. – И, начиная с завтрашнего дня, приступим к переоборудованию замка моих предков в самый шикарный европейский отель!
Князь торжествующе обвел всех взглядом, взял с золотого подноса, что держал лакей, ручку, отвинтил колпачок, склонился над столом…
Глухой удар донесся откуда-то из недр замка. Князь Юлиус нахмурился и, подозвав одного из своих телохранителей, спросил:
– Что это такое?
Профессор Вассерман, вцепившись мертвой хваткой в плечо Стеллы, охнул:
– Господи, я знаю, что случилось! Крышка саркофага! Тросы не выдержали, и она упала!
По команде князя из зала выбежали несколько охранников. Его светлость, сверкая фальшивыми зубами, призвал всех к порядку:
– О, причин для волнения не существует! Мы можем продолжить подписание контракта!
Однако спонсоры хотели знать, что же произошло. Стелла увидела, что князь в бешенстве, но отлично это скрывает. Спрыгнув с подиума, он направился к выходу из зала.
– Эти американские остолопы, – бросил он на ходу адвокату, – не желают ставить свои подписи, пока все не урегулируется. Не хотят, видите ли, никаких эксцессов. Они вкладывают свои миллионы только в то, что стопроцентно безопасно и приносит прибыль! Черт, да что же они так долго копаются там в капелле…
Профессор Вассерман в волнении произнес:
– Я немедленно спущусь туда и посмотрю, что случилось. Неужели крышка при падении повредилась или, не дай бог, раскололась?
Зал загудел. Стелла побежала за профессором. Ей показалось, что она неслась за Вассерманом не меньше получаса через темные коридоры, по еле освещенным лестницам, сквозь мрачные залы и анфилады комнат с затянутой тканью мебелью. И вот доктор Конвей оказалась в замковой капелле. Влетев вслед за профессором в величественное помещение, она услышала приглушенный крик.
Крышка саркофага лежала на полу – она, как того и опасался профессор Вассерман, раскололась надвое. Самое ужасное, что из-под нее сейчас расплывалась лужа крови. Стелла заметила чьи-то торчащие ноги рядом с ней и, пошатнувшись, поняла: под крышкой находился человек! Его придавило двухтонной плитой!
Князь Юлиус с пеной у рта отдал приказание:
– Вытащите его оттуда! А мне пора к инвесторам.
– Необходимо срочно вызвать «Скорую помощь» и полицию, – заявил в большом волнении профессор Вассерман. – Ведь несчастный, которого придавило, нуждается в помощи.
– Никакой полиции! – завопил князь Юлиус, и Стелла подумала, что его сиятельство выказывает признаки сумасшествия. – Из-за каждого идиотского происшествия вызывать полицию? Чтобы комиссар… как же его фамилия… испортил мне весь праздник? Он что, будет допрашивать гостей? Моих инвесторов?
– Если потребуется, он и их допросит! – заявила Стелла и склонилась над человеком, погребенным под крышкой саркофага. – Князь, если вы не вызовете полицию, то это сделаю я! Вы не имеете права утаивать несчастный случай!
– Кажется, бедолаге уже не поможешь, – констатировал, осматривая место происшествия, профессор Вассерман. – Здесь ужасное количество крови, не меньше нескольких литров. При такой кровопотере ничего поделать нельзя. Плита, как видите, накрыла его почти полностью, а весит она… Увы, он мертв!
Стелла и сама уже поняла, что человек, находившийся под крышкой саркофага, вряд ли жив.
– Кто он? – спросила доктор Конвей.
– Один из моих людей, – зло ответил князь Юлиус. – Не понимаю, что он делал в капелле, ему было приказано нести охрану в западном крыле замка. Какого черта он приперся сюда? И почему решил привести в действие механизм, который удерживал крышку? Во всем вы виноваты, профессор, с вашим чертовым механизмом! Надо было закрепить плиту соответствующим образом! Вы убили моего охранника, Вассерман!
Профессор Вассерман, обогнув кровавое озерцо, внимательно осмотрел тросы и авторитетно заявил:
– Кто-то опустил крышку в тот самый момент, когда под ней находился ваш охранник, князь. Сдается мне, мы имеем дело вовсе не с несчастным случаем, а с убийством, как ни прискорбно это констатировать. Тросы никак не могли лопнуть! Да и посмотрите, они целехоньки и не повреждены. А вот рычаг механизма, фиксирующего крышку, некто привел в движение, сам погибший охранник сделать этого не мог. По всей видимости, он склонился над саркофагом, а кто-то, находившийся у него за спиной, на расстоянии двух с половиной метров, потянул рычаг, и крышка, упав, погребла под собой вашего телохранителя.
Хозяин замка тяжело дышал. Стелла заметила, как напряглись жилы на шее его светлости. Подумав, князь Юлиус заговорил придушенным голосом:
– Ни о каком убийстве не может быть и речи. Вам понятно, Вассерман? Вы же хотите продолжать изыскания в замке? Мне ничего не стоит выставить вас вон и нанять другого ученого, кого-нибудь из ваших конкурентов. Произошел ужасный несчастный случай. О семье погибшего я позабочусь: выдам весомую денежную компенсацию. А взамен родные подпишут бумагу, что отказываются от каких бы то ни было претензий.
Похоже, плата за молчание и сокрытие преступлений – любимое занятие князя Юлиуса. Он не сомневался, что за деньги может купить абсолютно все.
– Может, профессор и смолчит, но не я, – вступила в разговор Стелла. – Князь, вы не имеете права фальсифицировать улики и скрывать от общественности факт убийства. Я немедленно позвоню в полицейское управление и попрошу прислать в замок патрульную машину.
Князь Юлиус нетерпеливо щелкнул двумя пальцами, и Стеллу взяли в кольцо охранники.
– Моя дорогая девочка, – развязно произнес князь. – Запомните – вы находитесь в моем замке на моем празднике, и только я, а не вы или профессор, принимаю здесь решения. В частности – о чем сообщать в полицию, а о чем – нет.
– Князь, я не понимаю! – воскликнула Стелла. – Вы что, намерены силой помешать мне? Вы же не сможете удерживать меня все время… – Она не закончила начатую фразу, вспомнив об исчезнувшей много лет назад девушке, желавшей заявить на князя в полицию и обвинить его в изнасиловании. Ведь та пропала без следа!
– Стелла, – мягко заговорил князь, но в его глазах сверкал дьявольский огонь, делая Юлиуса чрезвычайно похожим на бессердечного предка, – становиться у меня на пути чрезвычайно глупо. Потому что всегда выигрываю именно я! Если понадобится, вы задержитесь в замке на… настолько, насколько будет нужно мне. Здесь предостаточно комнат, как на верхних этажах, так и в подвалах, представляющих
