условии, что ты раскаешься. А будешь упорствовать и обвинять месье Аронжака черт знает в чем, получишь на полную катушку – все пятнадцать!
Лизу отвели обратно в камеру. На следующий день она предстала перед судьей, который определил меру пресечения до процесса – тюремное заключение. Адвокат Лизе была назначен государством, и он, как мог, пытался склонить свою клиентку к признанию вины, уверяя, что нет ни малейшего шанса выиграть процесс.
Общественное мнение было не на стороне Лизы: в газетах ее открыто именовали «преступницей», «закоренелой воровкой» и обвиняли в том, что она работает на мафию. Месье Аронжак вызывал всеобщее сочувствие, среди богатых горожан даже был организован сбор средств в помощь ограбленному ювелиру.
Лиза наотрез отказалась признать себя виновной в преступлении, которого она не совершала. Ей было грустно и обидно. Ясное дело, чуда не произойдет, и она будет признана виновной. Все улики указывали на нее как на преступницу, но самое смешное – она таковой не была! Но ни присяжные, ни судья не поверят ее красноречивым заявлениям...
За день до начала процесса ее кто-то пожелал увидеть. Девушка не имела понятия, что за гость решил навестить ее в тюрьме, – у нее не было ни родственников, ни друзей, ни знакомых. Она была одна на свете, совершенно одна...
В комнате для свиданий, за плексигласовой перегородкой, восседала мамаша Валери, облаченная, как всегда, в яркий и безвкусный наряд – пронзительно-синее пальто с воротником из рыжей лисицы, в шляпку с зеленой вуалеткой, а в руках она держала большой черный ридикюль.
Девушка взяла трубку телефона, который служил средством общения, и услышала прокуренный голос мамаши Валери:
– Привет, детка! Я же говорила, что не пройдет полугода – и мы снова с тобой увидимся. Но не предполагала я, что это произойдет таким образом.
Мамаша Валери цыкнула полицейскому, который находился в комнате и контролировал их общение, и тот тактично скрылся.
– Хорошо иметь везде своих людей, – заметила она. – Ну, рассказывай, детка. Как тебе в отеле «Тюремная камера»?
– Вы пришли, чтобы поиздеваться надо мной? – спросила Лиза. – Насладиться собственным триумфом и лишний раз сказать: «Если бы ты послушала меня тогда, то все было иначе»? Вы и ваши подопечные тоже можете оказаться в тюрьме!
Мамаша Валери вздохнула.
– Но мы хотя бы будем знать, за что сидим. Ты же ничего не совершала. Этот гад Аронжак тебя попросту подставил. И ты плохо обо мне думаешь – я никогда не наслаждаюсь, видя кого-либо за решеткой. Особенно тебя – ты ведь спасла моего Карло от точно такой же клетки!
Лиза безуспешно боролась со слезами. Ее посетил и в ее невиновность верит один-единственный человек – мошенница!
– Поплачь, сразу станет лучше, – сочувственно промолвила мамаша Валери. – Значит, так, детка, у нас все на мази. Гниду Аронжака мы прижмем. Я уже звонила в страховые компании и намекнула, что месье ювелир пытается их надуть. Те начали собственное негласное расследование. А я по своим каналам узнала, что Аронжак сбывает драгоценности в Бельгии и Голландии.
– Вы поможете мне? – спросила Лиза. Слезы на щеках мгновенно высохли.
– А ты что думала? – пробасила мамаша Валери. – Не оставлять же тебя гнить в тюрьме в течение пятнадцати лет без права помилования и досрочного освобождения? Аронжак – еще та бестия! Но он получит все, что ему причитается, сполна! Можешь мне поверить, детка!
Мамаша Валери не подвела – Лизу выпустили пять дней спустя. Прокуратура сняла с нее все обвинения, а представитель Министерства юстиции нехотя принес извинения. К тому времени арестовали месье Аронжака, которого задержали в Антверпене, где он пытался продать часть «похищенных» драгоценностей. Ювелир недолго запирался, но в конце концов сознался в том, что его дела шли не блестяще и он замыслил ограбление своего магазинчика, для чего и искал помощницу, на которую можно было свалить всю вину. Когда в его лавке оказалась Лиза, он возликовал – девица, подозреваемая в связях с преступным миром, была самой подходящей кандидатурой.
Страховые компании, которые вывели на чистую воду Аронжака по наводке мамаши Валери, предъявили ювелиру иск, а прокуратура занялась его персоной: ему светило до двадцати лет заключения.
На выходе из тюрьмы Лизу атаковали журналисты, которые желали получить интервью и сделать фотографии «жертвы полицейского произвола». К большой радости девушки, около здания тюрьмы затормозил черный автомобиль, из которого появились мамаша Валери и Карло.
– Живо к нам! – велела мамаша Валери, и девушка скрылась от вездесущих репортеров в машине, которая тотчас тронулась с места.
– Мадам, я вам очень признательна, – сказала Лиза.
Мамаша Валери смахнула с ресниц слезу.
– Не называй меня «мадам», детка, а то я чувствую себя столетней развалиной! И я ничего особенного не сделала, так что не смей благодарить меня.
– Высадите меня здесь, пожалуйста, – попросила девушка, когда автомобиль отъехал на порядочное расстояние от тюрьмы.
Мамаша Валери, сидевшая за рулем, вскинулась:
– Ишь чего! И куда ты пойдешь на ночь глядя?
– У меня же имеется квартира, там мои вещи... – сказала Лиза.
Мамаша Валери расхохоталась.
– Как только тебя арестовали, хозяйка выбросила твои вещи и сдала квартиру другим. Так что у тебя теперь нет ни дома, ни скарба. Куда ты собираешься идти, детка?
– Я уеду, – упрямо заявила Лиза. – Начну новую жизнь подальше отсюда...
Она вспомнила, что несколько раз уже начинала новую жизнь, но как-то она не заладилась. Предпринять еще одну попытку? Но кто гарантирует, что в Париже будет лучше? А может, уехать из Франции за границу?
– Я тоже считаю, что тебе надо начать новую жизнь, – прервала ее размышления мамаша Валери. Они как раз подъехали к ее домику. – Пока можешь побыть у меня, я подготовила тебе комнату. Обмозгуешь все, детка, и примешь верное решение. Я тебе в этом помогу!
Лиза поняла, к чему клонит мамаша Валери, – она все еще не теряет надежды сделать ее своей ученицей. В том, что преступления приносят прибыль, Лиза убедилась на примере с Анабеллой, которая, отравив отца, стала обладательницей многомиллионного состояния, и еще на примере лжепрофессора с его поисками картины да Винчи и месье Аронжака, который почти сумел надуть и полицию, и страховую компанию.
Девушка решила, что переночует в доме мамаши Валери, а на следующий день отправится в Париж. На следующий день она решила перенести поездку на грядущую неделю. Когда же и та закончилась, Лиза поняла, что не хочет покидать Ниццу. Она нашла то, что давно потеряла, – семью.
Как-то вечером мамаша Валери призвала девушку к себе в кабинет и выложила на стол два конверта. В одном был билет на поезд по Парижа, в другом – три тысячи франков.
– Это для тебя, детка, – сказала, пыхтя сигаретой, мамаша Валери. – Пришло время принимать окончательное решение. Я вижу, что ты борешься с собой, но рано или поздно ты должна знать, чего хочешь. Билет на завтрашний вечерний поезд до столицы. Там ты сможешь затеряться среди миллионов тебе подобных и начать все заново. А трех тысяч тебе на первое время должно хватить.
И Лиза подумала: она сможет найти в Париже работу и попытается поступить в школу искусств.
– Или у тебя имеется другая возможность, детка, – продолжила между тем мамаша Валери. – Билет мы сдаем, деньги я оставляю себе. А ты никуда не едешь и начинаешь работать под моим началом. Ну как?
Лиза взяла два конверта и сказала:
– Я отправлюсь в Париж!
Всю ночь она не могла заснуть, размышляя о том, правильное ли приняла решение. Убедив себя, что другого выхода нет, Лиза уложила в небольшой чемодан свои вещи. Итак, ее ждет Париж!
