Охранники были до такой степени уверены в том, что никто и никогда не решит напасть на Сида Лоретти, что выполняли свои обязанности спустя рукава. Ни один из них не заметил, что за рулем джипа находится не тот, кто выезжал за ворота.
Джип направился к огромному особняку, окруженному ухоженным садом. Майкл вышел из джипа и оказался около двери. Ее распахнул дворецкий.
– Мистер Лоретти ждет вас, – сообщил он и удивленно воскликнул: – А где же дамы?
– Вот по этому поводу я и хочу побеседовать с мистером Лоретти, – ответил Майкл.
– Мистер Лоретти в питомнике. Он будет очень недоволен тем, что вы не выполнили его задание, – проворчал дворецкий.
Майкл схватил его за шиворот.
– Где питомник?
– Там, – махнул тот испуганно рукой и прошептал в ужасе: – Боже, да вы ведь не телохранитель мистера Лоретти! На пом...
Майкл немедленно оглушил мужчину, оторвал от штор золотистый шнур, связал им руки дворецкому и запихнул его в стенной шкаф. Когда тот очухается и придет в себя, будет уже поздно.
Молодой человек двинулся в указанном направлении. Через стеклянные двери он вышел в сад и заметил крышу питомника. Прошел к нему. Сид Лоретти находился на краю большого бассейна, в котором не было воды, и бросал туда окровавленные куски мяса. Майкл увидел на бетонном дне нескольких аллигаторов. Так вот чем тешит себя Сид Лоретти!
– Ну так где девчонки? – спросил недовольно Лоретти, даже не удостаивая вошедшего взглядом. – И почему так долго?
Майкл подошел к мафиозному боссу, который копошился в ведре с мясом. Наконец Лоретти поднял на него взгляд.
– Ты кто такой? Новенький, что ли? Что-то я твоего лица не припомню...
– Неужели, Сид? – издевательски прозвучал голос Майкла, надвигавшегося на Лоретти. – А ведь когда- то ты называл меня своим сыном и правой рукой.
Сид Лоретти попятился, задел ногой ведро, упал на пол. Лицо мафиозо стало пепельно-бледным.
– Я вас не знаю, – прошептал он. – Господи, вы из ФБР! Или нет, вас послали мои конкуренты, чтобы устранить меня!
Майкл приблизился к Лоретти, рука которого тянулась к красной кнопке на стене.
– К тебе никто не придет на помощь, Сид, – жестко произнес Майкл и вытащил пистолет.
Увидев оружие, Лоретти затрясся. В тот момент он менее всего походил на могущественного крестного отца.
– Что вы хотите сделать? – пролепетал Сид Лоретти. – Умоляю вас, пощадите меня! У меня четверо детишек, кто будет о них заботиться?
– Ты никогда не думал о своих детях, они были тебе безразличны, – усмехнулся Майкл. – Они, думаю, узнав о твоей смерти, только с радостью вздохнут. Ты никогда ни о ком не думал, Сид. Убить человека было для тебя пустяковым занятием.
По дряблым щекам Лоретти покатились слезы, он выдавил из себя:
– Мистер, я дам вам в пять, нет, в десять раз больше, чем вам обещали за мое убийство! Наличными! Вы заберете деньги и преспокойно удалитесь! Клянусь всем святым, мистер!
Майкл положил пистолет на парапет бассейна.
– Неужели, Сид?
– Попался, идиот! – завопил Лоретти, хватая оружие. Он направил его на Майкла и спустил курок. Один раз, два, три. Но выстрелов не последовало, пистолет только беззлобно щелкал.
– Я вынул обойму, Сид, – сказал Майкл. – Потому что ты заслужил иную смерть.
– К-кто вы? – прошептал Лоретти, начав заикаться. – Мистер, прошу, оставьте меня в живых! Берите все, что угодно! У меня в особняке имеется сейф, набитый деньгами и драгоценностями...
– Сид, я только что еще раз убедился, что тебе верить нельзя, – ответил Майкл. – Впрочем, я уже давно понял, что ты – врун и обманщик. Ты всегда нарушал священные заповеди семьи, тобою же и придуманные. Эти заповеди – миф! Благородных разбойников не бывает, Сид, и ты в последнюю очередь подходишь на роль такового. Ты – безжалостный, подлый, постоянно врущий мошенник, Сид.
Майкл заметил, что на полу, под Лоретти, образовалась темная лужица. Молодой человек расхохотался:
– И это – великий Сид Лоретти? Как бы не так! Ты трус, босс!
– Майкл Беннет! – выпалил Лоретти, вставая на колени. – Майкл, ведь это ты? Я наконец-то узнал твой голос! Боже, пощади меня, грешника! Ты пришел ко мне с того света, Майкл? Но как ты изменился – отпустил усы, перекрасил волосы...
Лоретти сорвал с волосатой груди большой золотой крест и стал его целовать, шепча католические молитвы. Майкл подошел к Лоретти, вырвал у него из рук крест.
– Бог тебе не поможет, Сид, потому что ты никогда не жил по его заповедям. Скажи, зачем ты приказал убить Дженни?
Мафиозо взвыл:
– Девчонка хотела сбить тебя с пути истинного! Ты собирался бежать вместе с ней в Канаду, и я не мог допустить этого, Майкл! Она была тебе не пара, дочка чопорной миллиардерши, представительница высшего общества. А кем был ты? Молодым убийцей!
– Не тебе решать, Сид, подходили мы друг другу или нет, – промолвил Майкл. – Но ты взял на себя функции бога. И действовал ты сугубо из эгоистических побуждений. Тебе требовался послушный исполнитель по кличке Стальной Майки, поэтому ты и приказал убить мою Дженни. И тебе было наплевать на то, что я любил ее!
Лоретти зарыдал.
– Майкл, прости меня! Я знаю, что ты не сможешь убить меня!
– Вот тут ты ошибаешься, босс, – ответил Майкл и подошел к мафиозо.
Внезапно тот дернулся, повалился на пол и прошептал:
– Мое сердце, Майкл. Я умираю! Помоги мне, прошу тебя!
Он умоляюще протянул к Майклу руки. Конечно же, молодой человек не мог убить беззащитного и безоружного Лоретти, корчившегося на полу около бассейна. Он подал ему руку, а мафиозо рванул Майкла на себя.
– Поверил, Майки! – захохотал он. – Ты всегда был идиотом! И плевать мне, кто ты – призрак или живой человек, я с тобой расправлюсь!
Завязалась борьба. Лоретти был старше Майкла лет на тридцать, но и весил намного больше. Он уселся Майклу на грудь и принялся его душить. Молодой человек из последних сил ударил Лоретти по лицу и оттолкнул его от себя. Тот кувыркнулся и полетел в бассейн.
– Майкл, пожалуйста! – раздался жалобный голос мафиозо. – Ты ведь не сможешь...
– Смогу, Сид, – ответил Майкл.
Он увидел, как к Лоретти, лежавшему на бетонном дне, метнулись три аллигатора. Лоретти попытался выбраться из бассейна, но не смог – гигантские рептилии, почуяв добычу, настигли его. Челюсти аллигаторов сомкнулись, Майкл услышал пронзительный вопль и противные чавкающие звуки.
Он отвернулся. Ему не пришлось приканчивать Лоретти, это сделали его собственные голодные аллигаторы.
Майкл покинул поместье так же, как и попал туда, охранники спокойно выпустили джип из ворот. Бросив машину на соседней улице, за углом, молодой человек зашагал прочь от особняка Сида.
Два дня спустя Майкл взошел на борт «Королевы Мэри». Под мышкой у него было несколько свежих газет. Все они сообщали об ужасной кончине мафиозо Сида Лоретти – его останки обнаружили в бассейне, полном аллигаторов. От Сида мало что осталось, пришлось застрелить всех тварей и вспороть им животы, дабы извлечь по частям тело бывшего мафиозного босса. Империя Сида рассыпалась с его смертью, на нее наложили лапу конкуренты.
– Рад приветствовать тебя, Майкл, на борту самого комфортабельного судна в мире! – воскликнул Виталиус, встречавший молодого человека. – Ты успел завершить свои дела?
