Девушка оказалась в комнате, где находились ответственные лица.
– Мадам, поздравляем вас с приобретением великолепной картины... – начал кто-то. Но Лиза ничего не слышала, размышляя только об одном – как ей выпутаться из ужасной истории. Двери раскрылись, она увидела Майкла и торжествующего Виталиуса. Они ей помогут!
– Мадемуазель, я рад, что уступил вам право стать обладательницей уникальной картины, – галантно поклонился Майкл, и девушка подумала, что, окажись у нее в руке пистолет, она бы с удовольствием разрядила всю обойму в грудь красивого мерзавца. Он и не думает спасать ее, а пришел, чтобы насмехаться!
– Я и не думал, что вы пойдете на все, чтобы выиграть наше пари, – произнес Виталиус. – Но учтите, победителем в нашем споре становится тот, кто станет именно обладателем картины. Вы ее купили, но пока что не получили.
– Она станет вашей, как только вы заплатите за нее двадцать миллионов, – добавил Майкл.
Лиза кусала губы, боясь расплакаться. Майкл и Виталиус, пожелав ей доброго дня, удалились.
– Мадам, как вы желаете оплатить ваше приобретение? – услышала Лиза вопрос одного из работников аукционного дома. – Переводом, чеком или наличными?
В помещение внесли картину и поставили ее на особый подест. Лиза осмотрелась по сторонам. Выйти якобы в туалет и сбежать? Но ее будут искать. Да и картину она не похитит. Майкл и Виталиус выиграют!
«Что же предпринять? – Лиза чувствовала себя как в лихорадке. – Думай, девочка, думай! Ты оказывалась и не в таких ситуациях. Как приговаривает мамаша Валери, безвыходных ситуаций не бывает, бывает только нехватка воображения. Так что же можно предпринять, дабы и не платить двадцать миллионов, и заполучить картину? Эврика!»
Лиза улыбнулась своему внезапному озарению. Ну конечно же, она просто продолжит то, что и так планировала сделать.
– Я оплачу чеком, – ответила она. – Но прежде разрешите полюбоваться шедевром Леона Кречета!
– О да, мадам, – отступая в сторону, произнес директор с выражением удовольствия на лице. Двадцать миллионов! И из них десять процентов достанутся аукционному дому. Распродажа имущества Герды Герлах превзошла все самые смелые прогнозы, принеся небывалую прибыль!
Лиза подошла к картине и сделала вид, что пристально ее изучает. Нагнувшись, она дотронулась пальцем до поверхности и вдруг с сомнением покачала головой:
– А вы уверены, что это оригинал?
– Мадам, как можно! – снисходительно улыбнулся директор. – Конечно же, оригинал! Прошу вас, вот подписанное двумя экспертами заключение.
– Я уважаю мнение экспертов, однако вы же знаете, что полотна Леона Кречета часто подделывают, – пожала плечами девушка. – И теперь, когда я осмотрела картину вблизи, мои подозрения подтвердились: полотно фальшивое!
Директор вызвал к себе нескольких подчиненных, которые в один голос стали уверять Лизу, что она ошибается. Но девушка настаивала на своем.
– Мадам, что мне сделать, дабы развеять ваши сомнения? – уже в некоторой растерянности произнес директор.
– Я хочу, чтобы картину осмотрели независимые эксперты. Их вердикту я поверю, – ответила девушка. – И как только они подтвердят, что это – подлинник Леона Кречета, я тотчас выпишу чек. Вас устраивает?
Повисла пауза. Директора такая ситуация не устраивала, но он, конечно же, не мог сказать вслух о своем недовольстве. На секунду и его охватили сомнения – а что, если покупательница права и картина поддельная? Ведь если выяснится, что полотно – фальшивое, причем уже после сделки, последствия для аукционного дома будут катастрофические: мало того что придется вернуть всю сумму и заплатить штраф, но, не исключено, покупательница подаст в суд, требуя моральной компенсации. Тогда информация о столь неприятной истории появится в газетах и телевизионных репортажах, и никто больше не захочет иметь с ними дело!
– Мадам, желание клиента для нас закон, – с вымученной улыбкой заговорил наконец директор. – Я сегодня же договорюсь о том, чтобы, скажем, завтра утром прибыли независимые эксперты и осмотрели картину. Вы желаете присутствовать?
– Непременно, – ответила Лиза. – Когда станет известно точное время экспертизы, сообщите мне.
Девушка покинула виллу Герды Герлах. Стрелки часов показывали три четверти пятого. В ее распоряжении всего лишь одна ночь, чтобы осуществить задуманное. Но Лиза была уверена, что справится.
Она вернулась в отель и велела не беспокоить себя. Все, что ей требовалось, она купила по дороге. Лиза помнила каждую деталь картины отца и сейчас хотела создать ее копию. Ведь когда-то у нее получалось подражать стилю Леона Кречета.
Отец написал картину за четыре с небольшим часа, ей понадобилось почти десять, чтобы изготовить копию. Нанеся последний мазок, Лиза в изнеможении упала в кресло. Наступал самый ответственный этап операции – теперь ей требовалось проникнуть на виллу и подменить картину.
Просто сказать, но трудно сделать. Вилла представляла собой небольшую крепость, оборудованную по самому последнему слову техники, а у Лизы оставалось всего несколько часов, чтобы осуществить задуманное. Прихватив с собой поддельную картину, девушка отправилась в путь. Она перелезла через забор и попала в сад. Пришлось долго возиться с сигнализацией, но наконец ей удалось открыть одно из окон.
Она оказалась на вилле. Картина хранилась в отдельном помещении, где и планировалось провести экспертизу. Попав в него, Лиза вынула из рамы подлинник и заменила его копией. Вроде бы все шло пока гладко. Но когда она закрывала окно, через которое попала в виллу, вдруг сработала сигнализация. Взвыли и замигали сирены, раздался отдаленный собачий лай. Полиция будет здесь с минуты на минуту!
Девушка бросилась к забору. В саду возникли фигуры охранников. Они были не одни, а с собаками. К Лизе бросилось три или четыре громадных пса, готовых разорвать ее. Но в последний момент девушка вскарабкалась на забор и была такова.
С соседней улицы она наблюдала за тем, как к вилле подлетели полицейские машины. Еще немного, и она бы попалась! Лиза вернулась в отель и без сил повалилась на постель – она смертельно устала.
Ее разбудил телефонный звонок. Директор аукционного дома сообщил, что визит трех независимых экспертов назначен на полдень. Лиза прибыла на виллу без четверти двенадцать. Меры безопасности здесь были усилены. Когда она проходила мимо охранника с собакой, псина ощерилась, зарычала и начала лаять на девушку. Лиза поняла, что собака почуяла знакомый запах – запах грабителя.
– Прошедшей ночью виллу пытались ограбить, мадам, – сообщил ей подоспевший директор, – однако воры не проникли дальше сада: сработала сигнализация. Эй, уберите собаку, я не хочу, чтобы она беспричинно нападала на наших клиентов!
Исходившего слюной пса оттащили. Девушка прошла в комнату, где побывала ночью. Ее ожидали трое мужчин, то были известные эксперты в области изобразительного искусства двадцатого века.
– Ну что ж, мы можем приступать, – произнес директор, потирая руки. – Мадам, я уверен, что господа развеют ваши сомнения и подтвердят подлинность картины.
– Я тоже на это надеюсь, – вздохнула Лиза и вынула из сумочки чековую книжку. – Как только я услышу положительный вердикт экспертов, я тотчас заплачу необходимую сумму.
Эксперты принялись осматривать картину. Все напряженно ждали. Лизу охватил страх – не могут же они признать в копии подлинник? Впрочем, иногда фальшивка ни в чем не уступает оригиналу, ведь известен же случай, когда Пабло Пикассо принял ловкую подделку одного из собственных полотен за подлинник!
О чем-то тихо посовещавшись, эксперты повернулись к Лизе и директору.
– Мадам, месье, – произнес один из них, – наши выводы совпадают: перед нами чрезвычайно искусная подделка картины Леона Кречета.
– Подделка? – прошептал, хватаясь за сердце, директор. – Боже! Вы уверены, господа?
– У нас нет ни малейшего сомнения, – вступил в разговор другой эксперт. – Причем тот, кто изготовил
