второй полосе одной из газет молодой человек обнаружил искомое – статью под названием «Кровавое преступление на авеню де ля Лантерн. Полиция подозревает сына жертвы в жутком злодеянии».
Майкл пробежал глазами заметку. Мамаша Валери была убита, а на ноже обнаружены отпечатки пальцев ее сына, Карло. В доме царил кавардак, исчезли ценные вещи. И, самое ужасное, пропала Лиза. О ней сообщалось в одном абзаце, как о приемной дочери покойной.
Молодой человек не мог поверить, что мальчишка зачем-то убил свою мать и бежал. И Лиза бы никогда не последовала за ним. Кроме того, в ту же ночь Виталиус попытался убить его самого. Значит ли это, что трагедия в Ницце – дело рук бывшего наставника? Но зачем ему совершать подобное?
Чтобы понять подоплеку произошедших событий, ему требовалось отыскать Виталиуса, причем как можно быстрее. Он вытрясет из старика всю правду.
Когда Майкл сообщил доктору, что собирается покинуть клинику, тот воспротивился:
– Месье, вы должны провести у нас еще как минимум неделю! Ваш организм чрезвычайно ослаблен!
Майкл решил не спорить с врачом. Он чувствовал себя в самом деле не в лучшей форме, но это не значит, что согласен целую неделю валяться на больничной койке. Ночью он решился на побег. Ему не составило труда проникнуть в ординаторскую, где он обнаружил в одном из шкафчиков мужской костюм, шляпу и ботинки кого-то из врачей. Туфли жали, костюм сидел мешковато, но сейчас было не до подобных мелочей. Майкл прихватил с собой и портмоне, в котором оказалось семьдесят шесть франков и немного мелочи.
Из Монте-Карло он отправился в Ниццу, где попытался переговорить с сестрой покойной мамаши Валери. Та вначале отказывалась пустить его в дом, но все-таки сдалась и разрешила осмотреть место преступления.
Майкл все больше укреплялся в мысли, что ни Карло, ни Лиза не имеют отношения к произошедшему убийству. Предположим, Лиза стала невольной свидетельницей злодеяния и бежала. Но тогда она обязательно попыталась бы отыскать его. И в отеле ей в любом случае сообщили бы, что он находится в больнице. Раз Лиза не навестила его, значит, она не могла приехать в Монте-Карло. Почему?
Из Ниццы Майкл отправился в Бертран, где с удивлением обнаружил, что с его счета на предъявителя не было снято ни сантима. Странно, если учесть, что Виталиус прихватил все необходимые документы и мог бы давно обналичить деньги Майкла. За прошедшие годы молодой человек хорошо изучил своего наставника – тот был жадным и мелочным и ни за что бы не оставил без малого сто сорок тысяч франков в банке, если бы имел возможность присвоить их.
Возможность у него была, но что-то Виталиусу помешало. Почему старик решил отравить напарника именно сейчас? Он давно намекал, что хочет уйти на покой и приобрести где-нибудь поместье, однако каждый раз отодвигал дату отхода от дел, заявляя, что не накопил еще достаточной суммы. Так отчего он решил сделать это теперь? Может, кто-то его заставил?
Майкл принялся за поиски Виталиуса. У молодого человека имелись друзья-информаторы в преступном мире, но никто ничего не знал о Виталиусе. Тот словно в воздухе растворился! Бывший партнер не покидал Европу, его счета были нетронуты, и это значило, что Виталиус или не захотел, или не успел снять деньги.
Через два дня Майкл получил сообщение о том, что из моря вблизи Бертрана выудили труп. По описанию утопленник походил на Виталиуса. Молодой человек посетил здание судебно-медицинского института, где сумел получить возможность взглянуть на мертвеца.
Его провели по мрачному помещению, на потолке которого трещали неоновые лампы, в выложенную белым кафелем мертвецкую. Патологоанатом выдвинул один из металлических ящиков, вмонтированных в стену, Майкл увидел тело, накрытое зеленой клеенкой. Патологоанатом стянул ее с лица и спросил:
– Это ваш дядя?
Майкл увидел мертвого Виталиуса. Значит, он уже не сможет поведать ему, что произошло и на кого он работал. Сам бы старик не решился отравить его – он явно выполнял чей-то приказ.
Из морга Майкл направился к своему знакомому, частному детективу, который не гнушался промышлять иногда сбытом краденого. Молодой человек много раз имел с ним дело и убедился, что тот умеет буквально из-под земли достать нужную информацию. Частный детектив, низенький полный человечек с рыжими усами, радушно встретил Майкла.
– Да, я слышал о том, что Виталиуса выловили из моря, – сказал он, проводя Майкла в гостиную, уставленную старой, пахнущей пылью мебелью. Предложил молодому человеку кофе, но Майкл отказался и сразу спросил:
– Тебе что-нибудь известно о том, кто убил Виталиуса?
Частный детектив подкрутил усы.
– Ищешь того, кто дал ему задание отправить тебя на тот свет? Да не вздрагивай ты так, Мишель, мне ли не знать, что ты валялся в клинике Монте-Карло. Скажу тебе больше – в тот день Виталиус был у одного из моих друзей, специалиста по документам, и пообещал тому десять тысяч, если он в течение одного дня достанет старику настоящий бразильский паспорт. Мой приятель известен тем, что не задает лишних вопросов и всегда выполняет свои обещания. Он подготовил Виталиусу дипломатический паспорт, но Виталиус не забрал его. А ведь заплатил в качестве аванса четыре тысячи! Подумай сам – разве бы Виталиус, если бы он вдруг передумал, не вернулся потребовать деньги обратно? Но старик не смог этого сделать, потому что был к тому времени мертв.
Майкл положил на стол, застеленный грязноватой желтой скатертью, пачку франков.
– Я вижу, что тебе известно больше, чем остальным. Здесь – пять тысяч. Расскажи мне, кто убил Виталиуса и зачем.
Частный детектив схватил деньги, пересчитал их... а затем, вздохнув, отдал назад Майклу.
– У меня, конечно, семья, дети и внуки, и пара лишних франков всегда пригодится, но я не могу их взять.
– Почему? – Майкл ударил кулаком по столу.
– Именно по той причине, что у меня имеются дети и внуки, – снова вздохнул частный детектив. – Я не хочу, чтобы со мной и с ними повторилась та же история, что имела место с мамашей Валери. Хорошая была женщина, мы с ней всегда к консенсусу приходили...
Майкл схватил частного детектива, как куклу, за воротник, поднял в воздух и припечатал к стене.
– Или ты сейчас же скажешь все, что тебе известно, или, клянусь, я сам убью тебя!
– Отпусти меня! – простонал рыжеусый детектив, суча ножками. Майкл опустил его на пол. – Мишель, тебе же вредно перенапрягаться. Я слышал, в клинике тебя ищут. Еще бы, ты сбежал, прихватив портмоне одного из докторов! Ну ладно... – Он взял деньги и положил их в ящик комода. – Я знаю, кто кокнул Виталиуса и мамашу Валери. Это дело рук людей Георгиоса Костандиллиса, греческого миллиардера. Теперь ты понимаешь, почему я боюсь? Он – безжалостный и беспринципный тип, если ему понадобится, то он раздавит меня и мою семью без сожаления, как букашек.
– Георгиос Костандиллис... – пробормотал Майкл, вспомнив свой визит на «Дионисию». Предположим, Костандиллис узнал, кто похитил драгоценности, и вышел на Лизу. Но зачем он убил мамашу Валери?
– Тело Виталиуса сбросили в море, это видели мои люди. Но они, конечно же, сочли за благо поскорее забыть о том, чему стали свидетелями. Ты же знаешь, Мишель, Костандиллис не церемонится в выборе средств. Готовые дать против него показания бесследно исчезают. Ведь он – один из самых богатых людей в мире, друг королей, президентов и кинозвезд. Ему принадлежит половина Бертрана!
Детектив замолчал. Майкл не отводил от него взгляда.
– Что еще?
– Мишель, с чего ты взял, что у меня имеются какие-то иные сведения? А если и так, то тебе придется заплатить. – Глаза частного детектива алчно блеснули.
Майкл кинул на стол еще одну пачку франков. Ради того, чтобы отыскать Лизу, он готов на все. Только... Только бы она была жива!
– Всегда знал, что с тобой приятно иметь дело, – довольно кивнул частный детектив и спрятал пачку денег в комод. – Только пообещай мне, Мишель, что, если тебя схватят люди Костандиллиса, ты не упомянешь моего имени.
Майкл отмахнулся:
