вопросы джентльменов из ЦРУ, ФБР и Секретной службы...
Услышав грозные слова, Марина пискнула и повалилась в обморок.
– Приведите ее в чувство, если она в самом деле потеряла сознание, – приказала Кэтрин, – и вытрясите из безмозглой курицы все, что ей известно. Если надо, подключите ее к детектору лжи или используйте «сыворотку правды». Так как на кону стоит жизнь президента и судьба всей страны, можете использовать жесткие методы ведения допроса.
Сдав Марину на руки представителей спецслужб, Кэтрин поехала вслед за огромным джипом, в котором находился Том, в госпиталь. В голове она прокручивала все возможные варианты. На Тома совершено покушение при помощи яда... На Тома совершено покушение при помощи вируса... На Тома совершено покушение при помощи радиоактивного токсина... Том потерял сознание, попробовав стряпню Марины...
Кэтрин вышагивала по коридору, размышляя о том, что будет, если президент умрет. Странно, но ее не пугала подобная возможность, ее заботило только одно: сохранить добрую память о неверном муже. Широкая общественность никогда не узнает, где в самом деле нашли Тома, – будет объявлено, что его обнаружили в «одной из резиденций». После смерти Тома власть перейдет в руки вице-президента, автоматически становящегося главой государства. О, если бы рядом с ней был Дон Роуз, он бы сумел найти для нее слова утешения и успокоения...
Наконец появился главный врач госпиталя, один из лучших хирургов в стране.
– Миссис Кросби Форрест, спешу сообщить вам, что не было ни покушения, ни отравления. Однако пока не могу вас успокоить и сказать, что все в порядке. У мистера президента гнойный аппендицит: видимо, в течение долгого времени он попросту игнорировал болезненные симптомы, что и привело к обострению болезни. Хуже всего, что произошел разрыв, гной вылился в брюшную полость, начался перитонит. Мы делаем все, чтобы спасти жизнь президента Форреста. Могу только сказать – если бы не ваши четкие действия, миссис Кросби Форрест, то у президента вообще не было бы ни единого шанса. Еще четверть часа, и...
Он, не закончив фразы, смолк. Кэтрин едва сдержалась, чтобы не рассмеяться. Господи, а она уже думала о международном заговоре! Три президента США – Линкольн, Маккинли и Кеннеди – были убиты, а еще один – Гарфилд – скончался через некоторое время после покушения от последствий отвратительного лечения; президент Вудро Вильсон перенес инсульт, в результате которого была полностью парализована левая сторона тела и он ослеп на левый глаз; президент Франклин Рузвельт умер от сердечного приступа незадолго до конца Второй мировой. А Том Форрест может войти в историю как первый президент США, умерший от гнойного перитонита и разрыва кишок! Да, комментаторы будут долго острить по этому поводу! Интересно, к обострению в самом деле привело то, что Том в последнее время питался едой, приготовленной Мариной? В таком случае ее нужно судить за попытку убийства главы государства и приговорить к смертной казни!
Вице-президент, в срочном порядке прибывший в военный госпиталь, получил инструкции от Кэтрин: Америка должна узнать о болезни президента, однако в отредактированной версии. Было распространено коммюнике, в котором говорилось: президент Форрест доставлен в госпиталь из Белого дома, была произведена успешная операция, и состояние президента тяжелое, но стабильное. О Марине Холл не было сказано ни слова. Кэтрин подумала с радостью о том, что любовница Тома находится в руках спецслужб, – задерживать и допрашивать ее не было причин, однако директор ЦРУ лично обещал первой леди, что его ребята нагонят на Марину страху.
Том, придя в сознание, осведомился о произошедшем и тотчас потребовал к себе Кэтрин. Слабо улыбнувшись, он сказал:
– Когда-то я спас тебе жизнь, а ты, Кэтти, спасла мою уже во второй раз. Меня нашли у...
– Я знаю, где тебя нашли, – перебила Кэтрин. – Можешь не беспокоиться, об этом никто не узнает. Твое состояние улучшается, но придется провести в больнице еще какое-то время. Кстати, если хочешь видеть Марину, я скажу директору ЦРУ, и ее к тебе доставят. А мне пора!
Том взял Кэтрин за руку, и первая леди увидела, что в его глазах стоят слезы:
– Кэтти, прошу тебя, не уходи! Ты мне очень нужна, Кэтти! Если бы не ты, я бы умер!
– Том, одного «спасибо» вполне достаточно, – ответила Кэтрин, но руку из ладони президента так и не высвободила.
– Дело не только в благодарности, Кэтти, – торопливо заметил Том. – Теперь мне стало окончательно ясно – большего идиота, чем я, на свете просто не существует! Марина мне надоела, я понял, что не испытываю к ней никаких чувств. Люблю же я только тебя, Кэтти!
– Искренне рада за тебя, – усмехнулась Кэтрин. – Однако озарение снизошло на тебя слишком поздно, Том!
И все же от слов мужа на душе у нее сделалось теплее.
– Кэтти, я никогда всерьез не собирался разводиться с тобой, – произнес президент, – просто... просто я пытался найти то, чего мне недостает... Но секс далеко не самое главное, уверяю тебя!
– Неужели, Том? – заметила Кэтрин. – И это говоришь именно ты!
– Да, Кэтти. Я понял, что в жизни есть много гораздо более важных вещей, – ответил Том, и Кэтрин поразилась серьезности его тона. – Умоляю – дай мне шанс! Только еще один шанс! И я сделаю тебя счастливой, Кэтти!
– У тебя было для этого великое множество возможностей, – сказала Кэтрин и, оторвав руку Тома от своей, вышла из палаты.
Она никак не могла забыть слов мужа. Сколько раз он клялся, уверяя, что больше не будет ей изменять! А затем у него появлялась новая пассия. Кто гарантирует, что после Марины не возникнет очередная? Или даже несколько?
Генриетта, которую Кэтрин посвятила в перипетии происходящего, сказала:
– Кэтрин, я понимаю, что ты сейчас очень зла на моего безвольного и сладострастного сына, но... Но ты должна знать, что он тебя на самом деле любит. Да, по-своему, да, причиняя боль, да, не считаясь с твоими чувствами, но любит! Я пойму, если ты заявишь, что он перешел границы дозволенного. Однако прошу – все же дай ему один шанс! Всего один!
Телеканалы всего мира показали трогательную сцену выписки президента Форреста из военного госпиталя: санитар везет Тома в коляске, а рядом с мужем идет сияющая Кэтрин, с другой стороны находится их дочь Марша.
Как всегда, пиар-советникам Тома удалось сделать так, чтобы кадры оказали нужное воздействие на публику: Белый дом завалили письмами и открытками с пожеланиями президенту скорейшего выздоровления. А вскоре, пользуясь волной всеобщей любви, Тому удалось протащить через конгресс несколько непопулярных до той поры законопроектов.
С Мариной он расстался и даже не пожелал видеть ее в госпитале, хотя она рвалась встретиться со «своим пупсиком». Под давлением Кэтрин Марина подписала соглашение – она будет молчать о своей связи с президентом и обо всех деталях их интимных отношений, а взамен получит отреставрированный особняк в самом центре Нового Орлеана и единовременную выплату в размере сто пятьдесят тысяч долларов из особого президентского фонда, не подотчетного конгрессу.
И все же, невзирая на популярность президента, демократы потерпели сокрушительное поражение на выборах в палату представителей и сенат. Близились выборы главы государства, и Том, желая отвлечь избирателей от ряда неудач, заявил, что поручает своей жене Кэтрин руководить проектом по реформированию системы здравоохранения. Тема была в буквальном смысле больная: миллионы жителей страны не имели медицинской страховки, и Кэтрин собиралась изменить ситуацию.
Она дала согласие предоставить Тому «последний шанс», но только в том случае, если он допустит ее к принятию политических решений. После долгих раздумий и было решено доверить Кэтрин реформу.
– Перед выборами это станет новостью номер один, – сказал Том. – Много тебе не потребуется делать, все равно через конгресс нужные законопроекты не проведешь, там главенствуют республиканцы. Но ты создашь информационный повод, дорогая, будешь появляться каждый день в кадре с больными детьми, с пожилыми людьми, с обездоленными и безработными, заявляя, что если они проголосуют за меня, то мы приложим все усилия, дабы помочь им.
– Ты плохо меня знаешь, Том Форрест! – ответила Кэтрин. – Я намерена в самом деле облегчить участь
