что обо мне сообщают по телевидению и в газетах, – никакой я не убийца!
– Никогда этому не верил, – ответил вице-президент. – Я же слишком хорошо знаю вас, Бэзил... Скажу откровенно, я даже втайне рассчитывал на то, что вы обратитесь ко мне за помощью...
Я облегченно вздохнул, воздел руки к потолку и произнес:
– О, Господи, извини, что я, грешный, не верил в тебя! Вот доказательство того, что ты существуешь и умеешь творить чудеса!
– Пройдемте в мой кабинет, Бэзил, – предложил вице-президент, – там нас никто не побеспокоит. Прошу вас!
Я последовал за гостеприимным хозяином через анфиладу комнат, и мы оказались в огромном помещении, которое, как я удивленно отметил, напоминало Овальный кабинет Белого дома.
– Предыдущий хозяин особняка был помешан на атрибутах власти, – пояснил вице-президент с легкой улыбкой, словно извиняясь. – Так о чем вы хотели поговорить со мной, Бэзил?
– Жаль, что президент страны не вы, Джеффри! – выпалил я и заметил, как дрогнули уголки рта Джеффри Гриффита. – Благодарю вас, что согласились выслушать меня, а не вызвали сразу же полицию, как сделал бы любой другой человек. Рассказ мой будет долгий и путаный, однако я могу подтвердить любое свое слово. Итак, вы должны знать, что Энтони делль’Амма замышляет не что иное, как государственный переворот.
Затем я выложил на письменный стол папку с документами Тимоти С. Шмидта и принялся рассказывать. Мой монолог длился около полутора часов, и за все время вице-президент, в глубокой задумчивости сидевший в кресле, всего несколько раз прерывал меня, чтобы задать уточняющие вопросы. Как же хорошо иметь дело с человеком, умеющим слушать! Подавляющее большинство населения планеты умеет слушать только себя. Впрочем, и я тоже грешу тем же, но мне это позволено, все же как-никак я – нобелевский лауреат...
– То, что вы поведали мне, Бэзил, сенсационно, – изрек наконец вице-президент, когда я завершил повествование. – И скажу честно: я верю вам! Да, я верю всему тому, что вы рассказали, от первого до последнего слова! Позвольте мне просмотреть документы...
Он взял папку, пролистал бумаги, покачал головой и сказал:
– Что же, это очень сильные доказательства.
– Нужно предупредить Кэтрин, то есть, я хотел сказать, мадам президента! – заявил я горячо. – Я не был ее сторонником, не являюсь им и сейчас, однако нельзя допустить, чтобы на нее возложили ответственность за смерть президента Форреста!
– Увы, делль’Амма уже начал наступление, – сообщил вице-президент и протянул мне несколько свежих газет. Заголовки на первых полосах во всех были посвящены одной теме: «Что знала Кэтрин Кросби Форрест о подготовке убийства своего мужа?»
– Но теперь мы можем доказать, что убийство замыслил и осуществил делль’Амма! – заволновался я. – Джеффри, господин вице-президент, вы должны немедленно поставить в известность вашего босса, мадам президента, о том, что открылось.
Вице-президент покачал головой.
– Боюсь, это невозможно, Бэзил. Кэтрин сейчас вместе со своим ближайшим кругом, в который я не вхожу, обсуждает сложившуюся ситуацию. Она специально вернулась с саммита НАТО в Будапеште, а теперь находится в Белом доме...
– Но ведь вы вице-президент и можете в любой момент потребовать, чтобы вас соединили с ней! – сказал я. – Джеффри, дорога каждая минута! И не забывайте, на кону стоит не только судьба мадам президента, но и жизнь Тани!
– Неужели? – послышался насмешливый голос у меня за спиной, и я, обернувшись, увидел пожилого грузного господина с седой копной волос, обрюзгшим лицом, в дорогом светлом костюме, с галстуком- бабочкой; гость опирался на резную трость с платиновым набалдашником.
Я не был представлен субъекту, однако моментально узнал его – в дверях кабинета вице-президента США стоял миллиардер Энтони делль’Амма. Ничего не понимая, я грозно нахмурил брови и изрек:
– Мистер делль’Амма, что за неприятный сюрприз! Как я понимаю, вы хотите попытаться оправдаться, но у вас ничего не получится! Джеффри, вы должны отдать приказ немедленно задержать этого человека!
Миллиардер, опираясь на трость, прошел в кабинет и заметил:
– Мистер Бэскакоу, не забывайте, мы не в вашей криминальной России, где все зависит от слова власть имущих, а в благословенной Америке! Если я и могу быть арестован, то только по постановлению судьи или в случае наличия неоспоримых доказательств, прямо свидетельствующих о том, что я совершил преступление. Ни того ни другого нет!
– Неужто? – бросил я холодно и указал на папку с документами. – А что скажут по поводу данных материалов ФБР, ЦРУ, Министерство юстиции и прочие силовые ведомства? Мистер делль’Амма, вы проиграли!
Магнат, вздохнув, сказал:
– Да, если они попадут в руки тех, кто не работает на меня, может случиться непоправимое – мой план, который я вынашивал более двадцати пяти лет, пойдет прахом! Однако, слава богу, эта папка попала к тому, кто мне верен и предан! Спасибо, Джеффри, что сообщил мне о визите этого болвана. Ты оказался прав, и я проиграл пари. Вот уж действительно не думал, что нобелевский лауреат окажется таким тупицей и заявится к тебе! А мои люди гонялись за ним по всей стране. Что ж, теперь все в порядке: девчонка в руках Миггса, а идиот-писатель сам приперся сюда и отдал досье. Ящик «Дом Периньона» за мной, Джеффри, получишь его в день принесения присяги. То есть в ближайшее время!
Я растерянно посмотрел на торжествующего делль’Амму, затем перевел взгляд на тонко улыбающегося вице-президента Гриффита и сипло спросил:
– Джеффри, что он говорит?
Миллиардер захлопнул дверь кабинета и протянул:
– Какой же вы невыносимо тупой, мистер Бэзил Бэскакоу! Джеффри – мой человек. Вернее, он – мой козырь! Спасибо, что сдались ему с потрохами и притащили, помимо всего прочего, досье мерзавца Тимоти С. Шмидта. Неприятный был человечишка, алчный, но ему требовались не столько деньги, сколько слава, поэтому он и отказался продать мне досье за два миллиона. Заявил, что бестселлер, который он намеревается написать, даст раз в сто больше. Вот идиот!
Я вскочил с кресла, но миллиардер с редким для его возраста проворством ткнул меня в грудь тростью, и я повалился обратно на сиденье.
– Мистер Бэскакоу, неужели вы думаете, что уйдете отсюда, пока я не разрешу? – сказал он повелительным тоном. – Я веду свою игру, и вы всего лишь пешка на шахматной доске. Пешка, которая оказалась на вражеской территории, причем под ударом!
– Джеффри, скажите, что это все неправда! – простонал я и взглянул на вице-президента. Тот, погладив тонкими пальцами подбородок, ответил:
– Нет, Бэзил, все самая что ни на есть правда. Я всегда вам симпатизировал, хотя книги вы пишете слишком толстые и чересчур нудные.
Он протянул миллиардеру досье и заметил:
– Энтони, бумаги надо бы уничтожить...
– Знаю, – откликнулся тот. – Но ведь их можно использовать и против Кэтти. Они станут той самой последней каплей, что переполнит чашу. И Кэтти наконец-то поймет, что ей ничего не остается сделать, как подать в отставку!
Дрожащим голосом я произнес:
– Вы чудовище, мистер делль’Амма! Теперь я понимаю ваш дьявольский план. Том Форрест помешал вашей политической карьере, а ведь вы наверняка когда-то сами хотели стать президентом. Поэтому вы и поклялись отомстить ему, что и сделали – президента убили по вашему приказанию. Но этого вам недостаточно... Вы хотите расправиться и с Кэтрин!
Делль’Амма пронзил меня зверским взглядом, скривил рот.
– Что же, неплохо для такого олуха, как вы, мистер Бэскакоу. Правда, сам я никогда не хотел стать президентом, я ведь понимал, что с моей репутацией это невозможно. Но я всегда мечтал о большем –
