— Наталья мне очень дорога, Белла. Я… Я когда-то думал, что люблю ее, но теперь понимаю, что это не так.
— Ты расстанешься с ней? — потребовала Изабелла. — Ты сделаешь это немедленно, Алекс.
— Да, Белла, ради тебя я сделаю это, — ответил он, но в голосе его почему-то не было уверенности.
Теплые лучи коста-бьянкского солнца пронзали цветные витражи, на которых было изображено распятие Христа. Изабелла поняла: ей самой придется разрешить проблему, имя которой Наталья. И она сделает это. Она никому не отдаст Алекса.
— Ну что же, мой милый, а теперь самое время обсудить кое-какие насущные вопросы. — Она моментально превратилась в ее высокопревосходительство госпожу президента Республики Коста-Бьянка Изабеллу Веронику Марию Баррейро ди Сан-Стефано.
Они заключили договоренность: правительственные войска прекращают преследование сил мятежников, а те, в свою очередь, освобождают оккупированные провинции. Изабелла подписала указ, согласно которому все участники вооруженных действий освобождаются от уголовного преследования. Она частично пошла и на выполнение их требований.
— Все я не смогу реализовать, у нас все-таки не социалистическая страна, — объяснила она Алексу. — Но ведь ты разумный человек…
В стране возликовали. Многолетний конфликт, который унес тысячи жизней, завершался. Изабелла и Алекс Коваччо подписали официальное перемирие в президентском дворце. И сразу же Изабелла объявила, что посты министра внутренних дел, министра торговли и министра горнодобывающей промышленности занимают представители бывшего фронта сопротивления.
Она предложила учредить пост вице-президента с условием, что его займет Алекс Коваччо. Алекс, взяв тайм-аут для размышления, отказался.
— Изабелла, я всю свою сознательную жизнь стремился к власти. Это стало смыслом моего существования, как и борьба против режима. Я никогда не думал, что смогу победить. Борьба велась ради борьбы. И вот ты разрубила этот гордиев узел. Нет, я не стану вицепрезидентом…
— Но почему! — воскликнула Изабелла. — Алекс, мы с тобой можем управлять Коста-Бьянкой. Алекс…
В своих дерзновенных мечтаниях она представляла новую свадьбу — свое венчание с Алексом. А он отказывается от этого…
Коваччо попытался объяснить ей:
— Изабелла, пойми меня, прошу тебя. Мне нужна полная власть. Я не соглашусь стать вице- президентом…
— Пока президентом являюсь я, — закончила его фразу Изабелла. — Ну что же, Алекс, тебе придется немного подождать. Ты можешь выставить свою кандидатуру на выборах. Или, — тут она улыбнулась, — организовать путч. И ты не изменишь свое решение, даже если я сообщу тебе неожиданную новость?
— Какую именно? — спросил Алекс.
— Я жду от тебя ребенка, дорогой, — произнесла Изабелла. — Я беременна.
Когда средства массовой информации докопались до факта, что президент Изабелла Баррейро ди Сан-Стефано в положении, началась всеобщая вакханалия. Первым делом возник вопрос — кто же является отцом ребенка. Покойный президент Рамон ди Сан-Стефано или…
Ни для кого более не являлось секретом, что между госпожой президентом и бывшим лидером повстанцев Алексом Коваччо, кроме политической, существует и иного рода связь. Неужели…
Коста-бьянкские газеты не решались, памятуя о недавней цензуре и строгих наказаниях, об этом писать, а вот их зарубежные коллеги вовсю спекулировали на этом — Алекс Коваччо спит с Изабеллой? Что за пикантная подробность!
Изабелла поняла, что затянувшееся молчание может подорвать доверие к ней, и дала интервью, которое смотрела вся страна. В простых и бесхитростных выражениях она объяснила, что любит Алекса Коваччо и ребенок…
— Отцом ребенка является именно он, — произнесла она, хотя ее советники отговаривали ее от этого шага, заклиная обмануть и заявить, что это ребенок покойного президента.
Изабелла не просчиталась — ее популярность сравнялась с Эверестом. Она добавила много теплых фраз про президента ди Сан-Стефано, но сказала, что единственной любовью в ее жизни является…
— Алекс Коваччо. И я буду счастлива стать его женой!
Она сделала ему предложение!
Католическая церковь страны во главе с архиепископом Эльпараисским осудила Изабеллу, клеймя ее за грех прелюбодеяния и нарушение супружеской верности. Флориан, который давно точил зуб на Изабеллу, старался не выступать открыто против нее, но в этот раз он не сдержался. Архиепископ в страстной проповеди назвал Изабеллу «вавилонской блудницей» и пригрозил отлучить ее от церкви.
— Я думаю, что подобная бурная реакция его высокопреосвященства объясняется одним простым фактом, — ответила на этот выпад Изабелла. — Архиепископ когда-то предлагал мне стать его любовницей и чуть было не соблазнил меня. Я ему отказала, и он затаил обиду.
Флориан, разумеется, опроверг это заявление, но слухи пошли. Ватикан приказал архиепископу успокоиться и пригрозил ему отставкой, если он и впредь будет совершать нападки на Изабеллу Баррейро ди Сан-Стефано.
У Изабеллы оставалась одна нерешенная проблема — Наталья. Тайно покинув Эльпараисо, госпожа президент вместе с верной Рахиль направилась на Бермудские острова, где в тот момент отдыхала Наталья Короткова. Изабелла была уверена — она отдыхает там не одна, а с Алексом. Коваччо так и не ответил на ее открытое предложение стать его супругой. Он боялся — или не хотел?
— Изабелла, не делай глупостей, — сказала Рахиль.
Изабелла взяла с собой миниатюрную шкатулку из слоновой кости, внутри которой покоился пистолет.
— Ты же не собираешься ее убивать?
— А почему бы нет? — сказала Изабелла. — Или Алекс будет моим — или его никто не получит.
Гадалка в страхе перекрестилась:
— Святая Мадонна, образумь Изабеллу. Что же тогда будет, если ты ее застрелишь?
— Все останется, как и было, — ответила Изабелла.
Она помнила: Рамон убил президента Диего Сантьяго, чтобы завладеть его тайными счетами и устранить противника. Но Рамон и сам погиб… Неужто судьба карает всех, кто преступает моральные законы?
— Изабелла, карты говорят мне — у тебя есть два пути. Какой ты выберешь, зависит только от тебя.
Прошу, выбери правильный.
Изабелла, никем не замеченная, проникла на территорию шикарного отеля. Наталья снимала пентхауз. Изабелла на лифте взмыла на самый верх белоснежного небоскреба и остановилась перед дверью в номер Натальи.
Итак, у нее есть два пути. Она нащупала пистолет, который покоился в сумочке. У Натальи посетитель, это сказал ей подкупленный администратор. Темноволосый мужчина. Так и есть, Алекс вместе с ней.
Поэтому он и не дает Изабелле ответа, поэтому он и не хочет жениться на ней…
Изабелла вставила в электронный замок пластиковую карточку-ключ. Прошла в выложенный чернобелыми мраморными плитами холл. Она решила: Наталья должна умереть. Она не потерпит соперницу, которая похищает ее любимого.
Из спальни доносились приглушенные голоса, смех и звуки поцелуев. Наталья и Алекс. Изабелла осторожно сняла пистолет с предохранителя. Будет достаточно одной пули.
Раздались шаги, Изабелла затаилась. Из спальни, полностью обнаженная, показалась Наталья. Она подошла к ведерку со льдом, взяла бутылку шампанского и два бокала. Изабелла бесшумно приблизилась к ней.
Короткова обернулась, почувствовав порыв ветра.
