С двух сторон церковь была взята в полукольцо, единственный путь, который просматривал лично полковник, – вход через небольшую чугунную ограду. Порох также был в гражданском, причем по внешности больше напоминал одного из бомжей, которые в изобилии водились в Варжовцах.
Отец Сильвестр наблюдал за всеми приготовлениями с волнением:
– Помните, что это человек, ищущий утешения и помощи, и, невзирая на его ужасные поступки, мы не имеем права…
– Я лично окажу ему помощь, – отрезал Порох. – Пяткой в морду. Кажется, все готово, проверим связь!
Связь функционировала без сбоев. Кажется, все было в полном порядке. Несведущий человек, зашедший тем утром в церковь, ничего бы не понял. К отцу Сильвестру подошли две пожилые женщины, которые хотели спросить его совета, их оттеснил Порох.
– Только не сейчас, – произнес он.
Полковник не хотел, чтобы были лишние свидетели и случайные люди.
Хмурое небо начало проясняться, холод разлился в воздухе, но чувствовалось, что скоро придет тепло.
– Сегодня ведь первое мая, – сказал Порох. – Праздник – День весны и труда. Будет демонстрация?
– Небольшая, – ответил один из оперативников. – А также гуляния в центре.
– А мы тут должны ловить этого извращенца, – произнес полковник.
Ночь прошла не особенно результативно. Отпечатки, которые граждане сдали, пока не совпали с имеющимися в полиции. Тот, кто замешан в преступлениях, вряд ли бросится в первых рядах в правоохранительные органы и будет до последнего оттягивать момент сдачи оттисков.
Отец Сильвестр погладил бороду и вздохнул, указывая на двух прихожанок:
– Меня ждут страждущие, они нуждаются в моем совете. А потом я обещал навестить супругу Марка Казимировича. Постарайтесь как можно скорее найти ее дочь. Женщина очень страдает…
– Конечно, отец Сильвестр, – с готовностью отозвался полковник. – Идите с богом!
– И обещайте, что допустите меня до несчастного, когда… – священник запнулся. – Когда арестуете его. Ему нужно выговориться…
– Ладно, ладно, – нетерпеливо махнул рукой полковник. – Говорить этот мерзавец будет со мной, все выложит, голубчик, ничего не утаит!
Около решетки стоял неприметный фургон, в котором находились еще полицейские.
– Все заняли свои места, – произнес Порох по рации. Было ровно шесть. Никто не знал, когда точно маньяк заявится на исповедь к отцу Сильвестру, нужно быть готовым в любой момент.
Опять показались женщины-прихожанки. Их пропускали в храм, там их перехватывал один из оперативников, который и объяснял, что сейчас лучше всего подождать. Убийце, если он вдруг наблюдает за происходящим, не должна броситься в глаза активность полиции.
Так прошел час. Затем медленно потянулся второй. Было начало девятого, а тот, кого ждали, так и не появлялся. Порох чувствовал, что его ребята начинают нервничать. Слишком много было поставлено на карту, до маньяка хотели добраться многие, он лично знал семью, где дочь стала жертвой неизвестного садиста.
Первым его увидел пост, который располагался на углу улицы.
Мужчина в темной спортивной куртке, капюшоне, скрывающем лицо, медленно брел по улице. Рядом с ним было несколько прохожих. Мужчина остановился, оглянулся, словно почувствовал невидимые взгляды, устремленные на него. Порох заметил, что именно привлекло внимание мужчины. Маленький ребенок, которого молодая мать везла в коляске. Полковник почувствовал, что ему очень хочется врезать этому уроду под дых, но сдержался. Рано. Он может уйти, несмотря на все старания и приготовления. Нужно пропустить его на территорию церкви, тогда пути обратно ему не будет.
– Никому ничего не предпринимать, – приказал по рации Порох, находившийся в фургоне. – Ждать, пока он окажется в храме.
Мужчина остановился, посмотрел вверх, затем перевел глаза на золотой купол церкви. Одному из полицейских показалось, что взгляд незнакомца пронзил его. Он сам сидел на поломанной скамейке, копошился с грязными бутылками, которые специально насобирал в урне. Сходство должно быть идеальным. Типичный бомж. Мужчина скользнул по нему презрительным взглядом и убыстрил шаг. Вот он оказался перед фургоном. Теперь ему не уйти. Мужчина прошел в церковный дворик, одна рука была за пазухой, возможно, у него оружие. Затем оказался в церкви.
Порох знал, что происходит, хотя и не видел: мужчина идет по храму, направляясь к алтарю. Два оперативника, одна из них женщина, причем великолепный сотрудник, отрезают ему выход. Теперь зверь в ловушке.
– Отец Сильвестр! – раздался неприятный, гортанный голос.
Так может говорить только убийца, полковник Порох имел с подобными личностями дело уже сотни, если не тысячи раз за время работы в полиции.
– Берите его, – приказал он по рации.
Полицейский, отшвырнув ногой бутылки, которые со звоном покатились по мокрому асфальту, прошел в церковь. Группа захвата уже окружила церковь. Уйти маньяк не мог. У него не было ни единого шанса. Чуда не произошло.
Когда Порох ворвался в храм, он увидел мычащего мужчину, который валялся на полу, с заведенными за спину руками, на которых блестели наручники.
– Благодарю за работу, – сухо сказал полковник оперативникам, прорываясь вперед. Он подошел к задержанному, сорвал с него капюшон.
Светловолосый тип с небритым лицом и узкими бегающими глазками замотал головой и попытался что- то произнести. Лицо дегенерата и садиста. Порох ударил его. Мужчина завыл.
– Грузите эту шваль и везите в отделение, – приказал он.
Первое мая. Праздник. Он поймал маньяка.
– Где Настя Михасевич? – произнес Порох, схватив мужчину за волосы и приподняв его голову. – Отвечай!
Я находилась в лаборатории профессора Черновяца и попивала кофе. От пирога на этот раз я решила отказаться. Эрик вертелся перед микроскопом. Ему удалось установить, что серебристая пыль на листьях – это растительная краска. С прошлой ночи Черновяц пытался определить, какая именно краска.
– Не может быть! – завопил профессор с такой силой, что я едва не выпустила из рук чашку. – Серафима Ильинична, этого не может быть!
– Профессор, вы так и до инфаркта можете довести, – заявила я. – В чем дело, вы что-то узнали?
Профессор, потирая лысую голову, повернулся ко мне. Очки в роговой оправе, сидевшие на его орлином носу, делали коротышку похожим на сумасшедшего ученого из глупой комедии.
– Этого не может быть! – прошептал он. – Серафима Ильинична, повторите, прошу вас, то, что вы говорили во время нашего предыдущего разговора у меня в столовой. Вы перечисляли профессии, которые может иметь убийца.
Я поставила чашку на стол и попыталась припомнить.
– Врач, полицейский, учитель, пожарник, продавец мороженого… Почтальон!
Профессор помотал головой и потряс стеклышком, на котором сияли серебряные крупинки.
– Знаете, что это за краска? Она сделана по старинным рецептам, такую не применяют в массовом производстве, ее вы не купите в магазине. Это особый краситель, используемый… Используемый для росписи икон!
Я раскрыла рот и задела рукой чашку, которая с грохотом полетела на пол.
– Кого никто и никогда не заподозрит в том, что он – жестокий маньяк? Кто может беспрепятственно перемещаться по городу? Кому дети доверяют и за кем безропотно последуют? – продолжал, словно не заметив разбитой чашки, профессор кислых щей. – За человеком с бородой и облаченным в рясу! За священником!
– Профессор, вы гений! Отец Сильвестр! – выдохнула я, и мне вспомнилось лицо задумчивого священника. Правильно говорят, что преступники любят возвращаться на место преступления – поп все
