а что я скажу Мише о его дедушке, роль которого сыграл Арсений? Вот незадача! – мигом омрачилось мое настроение. Мальчик так ждал своего деда Андрея, наконец встретился с ним, а дед вновь пропал. Я начал перебирать все возможные варианты обмана, чтобы не ранить лишний раз наивное детское сердце, и ничего подходящего не находилось. Сказать, что он уехал? Куда, зачем? Нет, не подходило. Сказать, что заболел? Тем более расстроить мальчугана. Так и не нашелся я в своей хитрости. Может быть, как-нибудь обойдется, заключил я.
Однако по мере приближения к детскому дому я вновь стал придумывать отговорки, где же Мишин дедушка. Ребята играли за забором. Я выискивал между ними Мишу. Они катались с горки. И вот он, Миша.
– Миша! – окликнул я мальчугана и тот повернулся в мою сторону. Узнает ли меня, подумал я.
Раскрасневшийся мальчик подбежал ко мне с радостным криком приветствия:
– Здравствуйте!
– Здравствуй, Миша, извини, что я не приходил так долго, – замялся я. – Вот тут тебе и ребятам гостинцы.
Я протянул через забор ему пакет. Миша подхватил пакет и прильнул к забору. Я подумал, что сейчас он задаст тот самый, главный вопрос, но он, махнув мне рукой, чтобы я приблизился к нему, заговорчески прошептал:
–У меня есть тайна! – глаза ребенка выразительно горели и пристально смотрели на меня. – Поклянитесь, что никому не скажете!
– Клянусь.
– Дедушка пришел ко мне, он сейчас тут со мной!
Я не знал, как отреагировать на ребячью выдумку и прямо спросил: – Как это с тобой?
– Он превратился из дедушки в мальчика и вот теперь он со мной! – Миша победно смотрел на взрослого, которого ввел в полное недоумение. – Разве вы не знаете, как в сказке бывает?
– В сказке? – переспросил я. – Какой сказке?
– Ну как же вы не знаете? – в его голосе появились нотки обиды. – В сказке бывает так, что старый превращается в молодого, и все!
Действительно, что же тут непонятного, сказал я сам себе.
– Сейчас я вам покажу своего дедушку, его недавно в наш дом привезли.
Миша убежал, а я стоял ошарашенный таким поворотом нашего разговора. Вот он ведет с собой какого-то мальчугана, и они подходят к забору вплотную.
– Только никому ни слова! – вновь взял с меня клятву Миша. – Вот мой дедушка!
И он толкнул вперед мальчика такого же роста, как Миша.
Видя мою неуверенность, Миша сказал:
– Его Андрей зовут.
– Здравствуй, Андрей, – вымолвил я.
– Здравствуй, мил человек, – сказал мальчик и заулыбался.
После этих слов кровь так ударила мне в голову, что я пошатнулся. Я пристально вгляделся в черты Андрея и еле сдержал стон:
– А-а-а! – протянул я, будто буква застряла у меня в горле.
– Андрей, – помог мне мальчик.
– Господи, помилуй! – шептал я, вглядываясь в черты лица Андрея. – Господи, не может быть!
Мальчики смотрели на меня торжествующе, а Миша нарушил затянувшуюся паузу и сказал:
– Теперь мы будем всегда вместе с Андреем и никогда не расстанемся!
Я стоял и смотрел, и земля уплывала у меня из-под ног.
– Ребята! Пора на ужин, – раздался голос воспитательницы.
– Нам пора, – бодро сказал Миша. Спасибо вам за подарки. Спасибо за все!
А мы с Андреем смотрели друг другу в глаза. Потом он вынул из-под куртки конверт и отдал его мне. Просунув руку в заборную щель, я ухватился за него.
– Пора, мил человек, Владимир. Я все тебе написал. Сделай, что я сказал тебе.
Ребята исчезли за дверями дома, а я стоял с конвертом в руках, смотрел на окна, и мои губы шептали:
– Господи!!! Не может быть…
Глава 14
Я сидел в пустом вагоне, за окном мелькали фонари, а под сердцем у меня лежала драгоценность, равной которой не было на свете. В этом конверте была разгадка невероятной тайны, самой большой тайны на всей планете. Вольно или невольно я оказался в водовороте таких событий, явлений и чудес, которые и не снились простому смертному. Я чувствовал чрезвычайное волнение и страх перед ответственностью. Будто мне нужно заглянуть в пропасть и увидеть ее дно, где начинаются все сказки мира, где берут начала родники чудес, где небо сходится с землей и все самое невероятное становится возможным и реальным.
