приходилось сражаться, не видя противника! Так что это ничего не меняет!
— Ты так считаешь? — зловеще расхохотался Ахиран.
— Да, — отозвался варвар, снося ему голову. — Ну что, старик, не удалось тебе одолеть меня?! Не помогло тебе колдовство!..
— Ошибаешься, — произнесли хором несколько паломников, перед тем как одновременно наброситься на него. Но им все-таки не удалось прорваться через оборону северянина. Конан оказался быстрее, его меч легко пронзал их гниющую плоть.
— Так-то, — хмыкнул киммериец, разрубив на части последнего покойника. — Неплохо было бы сжечь ваши останки, чтобы вы не могли напасть на меня опять…
— Не спеши нас хоронить! — вновь дал о себе знать Ахиран. — Да, ты погубил мое тело, но с моей душой ты справиться не в силах. Твой клинок не может убить призрака, коим я ныне стал по воле самого Митры!
— Дух? — нахмурился Конан.
— Да! Теперь не только я, но и все мои собратья превратились в привидений, с которыми тебе не совладать, дикарь! Победить нас невозможно!
— Нет, — отступил он. — Это невероятно! Не может быть!
В тот миг, — когда киммериец уже прощался с собственной жизнью, осознав, что меч, и в самом деле, не может причинить вреда врагам, появилась Мина. Она, как ей мнилось, олицетворяла собой спасение, ведь она вернулась не для того, чтобы разделить с Конаном жуткую участь. Нет, просто девушке удалось раскрыть секрет паломников, которым, как выяснилось, помогал вовсе не Митра, а сам Сет, чье святилище находилось поблизости. Отец Тьмы, явившись в облике светлого бога, обманул доверчивых людей, заставив их служить себе. Именно его силой они пользовались, борясь с Конаном. Что же касается того храма, в который они якобы направлялись, то он в действительности никогда не существовал.
— Любимый, держись, помощь близка! — воскликнула Мина.
— Не подходи! — Киммериец не мог допустить, чтобы его спасла девушка. «Неужели я сам не могу одолеть злодеев?» — подумав так, он попытался пронзить призрака клинком, но ему это, как и следовало ожидать, не удалось.
— Все будет в порядке! — выпалила она, доставая из складок своей одежды небольшую бутылочку. — Вот смотри, эту жидкость я отобрала у жрецов Сета, перед тем как прирезала их. Они мне клялись, что одной капли этого средства достаточно, чтобы Ахиран и его приятели больше никогда не возвращались в мир живых.
— И ты им поверила? — раздраженно парировал киммериец. — Как ты могла быть такой доверчивой? Разве ты не знаешь Сета? Он же — Покровитель Лжи!
— Ха, тебе просто не хочется признавать, что своим спасением ты обязан мне! — объявила она, опрыскав загадочной жидкостью беснующихся призраков. Она ожидала, что те немедленно взвоют от боли и растворятся в воздухе, но не тут-то было: противники и не собирались погибать.
— Тебя обхитрили! — расхохотался Ахиран. — Отлично, что вы оба тут, так что нам не придется долго охотиться ни за одним из вас. Все решится здесь и сейчас! Вы, смертные, испробовали все методы, которые только могли, но у вас ничего не получилось! Трепещите же, ибо мы наконец уничтожим вас! И в этом нам поможет Митра!
— Не Митра, а Сет! — возразила Мина. — Не надо больше лгать! Нам с Конаном известно, что на вашей стороне отнюдь не Солнцеликий, а сам Великий Змей!
— Ты пытаешься запутать меня и моих братьев! — завизжал Ахиран, отшатываясь. — Ты нас подло обманываешь! И за это мы не даруем тебе легкой смерти, как собирались! Нет, ты будешь мучиться, просить нас о пощаде, но ты ее не получишь! Можешь даже не надеяться на это! И не стоит взывать к нашему милосердию! Ты его недостойна!
— И не собиралась! — гордо произнесла девушка, прижимаясь к киммерийцу.
— Жаль, что мы так и не остановили войну между Офиром и Немедией, — вздохнув, заметил Конан.
— Я рад, что вы больше не видите смысла даже пытаться сопротивляться мне, могущественному призраку! — объявил старец, нападая на них. Его призрачные руки вытягивались, становились все длиннее, опутывали людей. — Еще немного — и я раздавлю вас… уничтожу!..
Но время шло, а ничего не происходило. Ахиран продолжал неистовствовать, кричать, угрожать, но ни киммериец, ни девушка не обращали больше на него внимания. Внезапно сделав шаг, Конан без труда вырвался из призрачных объятий и недоуменно огляделся. Он не понимал, почему они с Миной все еще живы. Неужели Кром все-таки заступился за них?
— Теперь все ясно, — самодовольно ухмыльнулась девушка. — Ха, как же я сразу об этом не подумала? Смешно, но ты, Ахиран, нынче принадлежишь другому, отнюдь не материальному миру, а посему не можешь причинить смертным никакого физического вреда! Так же, как и мы не способны убить тебя… Все просто!
— Но Митра обещал… — начал было старик.
— Это был Сет.
— Нет, я не верю вам! Вы лжете! Вы, презренные дикари, не можете познать великих истин, которые открыл мне Бог-Солнце!
— Пойдем отсюда, — сказала Мина киммерийцу. — У нас еще очень много дел.
— А как же Ахиран и его дружки? Мы так и оставим их здесь пугать прохожих? — нахмурился Конан: ему такое решение было не по душе. — Мы не можем этого сделать! Возможно, нам стоит вернуться в разоренное тобой святилище, чтобы окончательно разобраться с обосновавшимися там прихвостнями Великого Змея?
— Это ничего не даст, — девушка покачала головой. — Неужели ты думаешь, что я там хоть кого- нибудь оставила в живых?
— А что если мы похороним тела паломников…
— Не имеет смысла, призраки не угомонятся.
— Ладно, тогда не будем больше здесь задерживаться. В путь! — воскликнул Конан, вскакивая на коня.
— Эй, а как же я и мои братья? Что нам теперь делать? Не может быть, чтобы мы навечно остались здесь? — кричал им вслед Ахиран. — И все равно, в конце концов, я научу вас почтению к Митре! Я сдержу свою клятву и все-таки покараю вас!..
Но они не сочли нужным относиться к его угрозам всерьез.
И совершенно напрасно.
