– За той, которую он обещал, если я очищу его город от бандитов. Я сделал это и хочу получить причитающиеся мне деньги.
– Что ты несешь? – вскричал Ксантус.
Конан показал большим пальцем через плечо по направлению к Площади:
– Вся эта заварушка – моих рук дело. К тому времени, как сюда войдут королевские войска, для оставшихся в живых хватит одной-единственной веревки, чтобы их повесить. Заваруха окончится, город вновь будет спокойным и тихим. Давай, гони деньги.
Казалось, Ксантуса вот-вот хватит удар.
– Но я не… я не… – Он не смог закончить.
– Кстати, – напомнил Конан Бомбасу. – Один из тех, кто будет висеть на этой веревке, – ты. Я нашел твои подлинные амбарные книги, когда организовал набег на форт. Сейчас бумаги хранятся в надежном месте и скоро окажутся в руках короля. Думаю, у повелителя хватит сил на то, чтобы вздернуть проворовавшегося чинушу.
Бомбас потянулся пятерней к толстой шее, будто заранее чувствуя, как затягивается петля.
– Стало быть, это все ТВОИХ рук дело? – спросил Юлус, выходя вперед с обнаженным мечом.
– Да! А в настоящий момент я собираюсь рассчитаться с тобой. Теперь я больше не связан. Но сперва ответь мне на такой вопрос: это ты убил Делию?
Юлус осклабился, будто вспомнив что-то очень приятное:
– Точно. А как ты догадался? Эта потаскуха угрожала, что распустит обо мне грязные слухи, если я не заплачу ей. Пришлось ее убрать.
Конан перевел взгляд на Бомбаса:
– А ты знал, что она угрожала ему рассказать правду о твоих телохранителях?
– Не слушай его! – заорал Юлус.
– Она собиралась рассказать, – продолжал Конан, – что твоего брата убил сам Юлус, воспользовавшись кинжалом, украденным у Максио. Лисип выгнал его из своей шайки. Поэтому он убил Бурдо, а затем побежал к тебе, чтобы рассказать, как Максио зарезал твоего брата. Он очень ловко дал тебе понять, что он, Юлус, как раз тот человек, который тебе нужен, дабы заменить твоего брата. Но Делия видела все. – И повернувшись к Юлусу, Конан спросил прямо: – Эй, ты, я тебя спрашиваю: Делия видела?
– Предполагала, – проворчал Юлус. – Но держала свои предположения при себе. Девка рассчитывала использовать это для того, чтобы удержать Максио подле себя. Когда она почувствовала, что Максио ей не удержать, то заявилась ко мне и стала угрожать. – Внезапно Юлус развернулся и вонзил свой меч Бомбасу в живот. Движение было стремительным. В следующее мгновение он уже вырвал свой меч из туши и с ухмылкой посмотрел на Конана: – Король не оставит своей благодарностью человека, казнившего проворовавшегося городского голову. Как ты считаешь?
– Этому человеку не предоставится такой возможности! – отозвался Конан. С еще большей стремительностью, чем Юлус, киммериец нанес своему врагу рубящий удар. Спокойно блокировав выпад, Юлус отступил на шаг. Однако через некоторое время во взгляде его появилась тревога, сменившаяся ужасом. Конан наращивал темп. Юлус понял, что долго не выдержит. Он громко завопил, призывая подмогу, но крик его утонул в оглушительном шуме, доносящемся снаружи.
– Это ведь не то что пытать связанного? – говорил Конан, не замедляя смертоносного ритма ударов.
С расширенными от ужаса глазами Юлус резко отпрыгнул в сторону, одновременно делая выпад. Конан ожидал подобного приема и успел пригнуться. Он почувствовал, как лезвие скользнуло по стальному шлему, а в следующее мгновение уже догонял убегающего Юлуса. Три прыжка – и клинок Конана пронзил беглеца насквозь. Ярко-алая кровь струей брызнула из страшной раны.
– Трус всегда умирает как трус, – назидательно заметил Конан. Повернулся и пошел назад, к Ксантусу. Тот удовлетворенно взирал на тушу Бомбаса. Затем он поднял взгляд на приближающегося варвара:
– Я… Я еще не могу сейчас заплатить, Конан. Мне нужно собрать деньги. Но я обещаю тебе, что заплачу.
– Ты уже ничего больше не сделаешь, – прорычал киммериец, – потому что тебе больше не жить. В тех амбарных книгах твое имя также значится.
В дверях появилась фигура в полудоспехе. Ермак! Клинок его был заляпан кровью.
– Конец! Проклятые рудокопы сломали строй моих бойцов!
Ксантус показал на Конана:
– Ермак, прикончи этого варвара! Я сделаю тебя богатым, если ты убьешь его для меня!
– Да, я отрежу яйца этому киммерийскому псу! – крикнул Ермак. – Но не ради твоих денег, ты, глупая старая кочерыжка! Ты-то все равно мертвец. С минуты на минуту здесь будут люди короля.
– Я еще полюбуюсь, как вас обоих вздернут! – завопил Ксантус. Затем он бросил вниз испуганный взгляд. Поднявшаяся с пола рука схватила его за край одежды. Бомбас из последних сил потянул старого скрягу к себе.
– Отпусти меня! Ты ведь уже покойник!
– Из-за тебя, – прохрипел Бомбас, – из-за тебя, тварь, умерла моя Лоринда!
– Это было ТВОИХ рук дело! – взвизгнул Ксантус.
– Кто такая Лоринда? – поинтересовался Ермак.
– Женщина, которую они оба когда-то любили, – ответил Конан. – Давным-давно. Эй, послушай, нам с тобой нечего делить. Тут все кончено.
– Да, это так, но драться все же придется, – угрюмо сказал Ермак. – Ты хоть знаешь, ЧТО погубил? Целый город, отданный на разграбление. И ты все это разрушил. Как только ты здесь появился, все пошло наперекосяк. Так что защищайся!
С этими словами Ермак атаковал киммерийца.
Сражаться с Ермаком совсем не то что сражаться с Юлусом. Ермак силен, быстр, прекрасно владеет мечом. Кроме того, он был лучше защищен. Превосходная сталь его кирасы выдерживала мощные выпады Конана, в то время как кожаная бригандина киммерийца могла быть пробита одним хорошо поставленным ударом.
Первые секунды поединка киммериец полностью сосредоточился на защите, изучая противника и обдумывая свою стратегию. Конану это нравилось. Слишком давно не встречался ему противник, который заставлял полностью погружаться в единоборство. Истинная жизнь для Конана начиналась там, где шла битва не на жизнь, а на смерть. Свирепая радость мало-помалу стала переполнять варвара. Сколь ни силен враг, киммерийский воин одолеет его!
После первой яростной атаки Ермак стал действовать более расчетливо. Дважды клинок киммерийца со звоном отскакивал от шлема противника, но каждый раз удары получались скользящими. Замысловатая чашеобразная гарда меча Ермака надежно предохраняла руку. Мечом Ермак, надо признать, орудовал мастерски.
Конан провел серию атак по верхнему уровню, отвлекая внимание врага, а затем внезапно нанес низкий горизонтальный удар, полоснув мечом по ногам противника. Ермак, не обратив внимания на полученную рану, мгновенно воспользовался тем обстоятельством, что меч варвара низко опущен, и попытался нанести рубящий удар в лицо. Киммериец успел молниеносно отпрянуть назад.
Ермак развил атаку, вынуждая киммерийца перейти к обороне. Старый наемник прекрасно понимал, что, потеряв инициативу в поединке, трудно вернуть ее обратно. Однако рана на ноге начала сказываться. Видно было, что Ермак слабеет. В сапоге у него хлюпала кровь.
– Будь ты проклят, варвар! – прорычал старый вояка. – Зачем?..
Конан не ответил. Вместо этого он чуть-чуть опустил свой меч. Ермак тут же воспользовался тем, что Конан приоткрылся, и нанес колющий выпад в горло. Конан парировал удар, но на этот раз не клинком, а массивным браслетом на своем левом запястье. Лезвие скользнуло высоко над левым плечом киммерийца. Тогда варвар мощным выпадом вонзил меч противнику под скулу. Удар получился косым, снизу вверх. Клинок вонзился в мозг и раздробил череп. Несколько мгновений Ермак продолжал стоять, потом с грохотом рухнул на мраморный пол, как падает подрубленное дерево.
– Вот так должен умирать воин, – проговорил назидательно Конан, вытирая меч о висящий на стене гобелен. – Лицом к врагу. – Он вложил меч в ножны и отправился посмотреть, что там поделывают Ксантус
