кости. Чемик с воплем сгреб серебряные монеты. — Вам удалось заполучить девку?
— Она с нами, — ответил Конан. — У вас все спокойно?
— Никто нам не досаждает, — сообщил Чемик, — пока деньги есть. Но до наших ушей дошли кое- какие тревожные вести.
— Что еще за вести? — спросил Конан.
— Группа людей объезжает реку, — объяснил Убо. — Людей разных народностей. Горожане утверждают, что они не похожи на солдат, но хорошо вооружены и свирепы. Вожаком у них огромный аквилонец, и они задают вопросы.
Конан встревожился:
— Что за вопросы?
— Они спрашивают об отряде, очень похожем на наш, — сказал Чемик, — за исключением того, что они ищут более многочисленную банду, во главе которой большой черноволосый северянин. Поскольку нас только пятеро и среди нас такого нет, нами они бы не заинтересовались.
— Я вполне верю тому, что эти люди ищут именно нас, — подался вперед Волволикус. — Но почему такой разношерстный отряд чужеземцев? Почему не солдаты Загобала или личные стражники Торгут-хана?
— Этот аквилонский вожак, — произнес Конан. — У него есть имя?
— Об этом он не шумит, — сказал Убо, — но торговец верблюдами рассказывал мне, будто он слыхал, как один из этих людей называл его Беритусом.
Хлопнув по столу, Конан прошипел проклятие.
— Ты знаешь его? — спросил колдун.
— Только понаслышке. Он охотник на людей. Это его жизнь и его удовольствие. За плату он охотится на беглых рабов и разыскиваемых преступников. Что за напасть привела его сюда, именно когда Загобал в этом нуждается?
— Похоже, ты считаешь его опаснее самого Загобала? — спросил Волволикус.
— Ручаюсь, что он и его люди куда более опасны, чем все, кто есть у Загобала. Охота на людей — обязанность и задача солдат и стражников. Некоторые справляются с ней хорошо, большинство — нет. Но отряд Беритуса состоит из отборных головорезов, каждый там — специалист. Сколько их здесь?
— Первый раз, когда они проезжали здесь немного спустя после того, как мы покинули Шахпур, — сказал Убо, — их было два десятка. Во второй раз, за два дня до нашего прибытия, их было семнадцать.
Чародей взглянул на Конана:
— Мой дом! Несколько дней назад я ощутил это, когда пробудились мои стражи. Могу поклясться, что именно тогда Беритус потерял этих людей. И они должны быть действительно грозны, раз убито было только лишь трое.
— Семнадцать — это слишком много для нас, — проговорил Чемик, — даже если бы это были обыкновенные солдаты.
— Да, мы не в том положении, чтобы устоять против них. И это неподходящее место для нас.
— Куда же мы направимся? — спросил Убо.
— Я советую вернуться к нашей добыче, — сказал Чемик. — Каждый возьмет, сколько сможет унести, а потом мы все разбежимся.
— Это может привести их прямо к сокровищам, — предупредил Конан. — Нет, нам необходимо выждать еще несколько дней, пока король отзовет Торгут-хана, а Загобал будет позорно казнен. И тогда земля очистится достаточно, чтобы позволить нам вернуться и забрать все. Кроме того, мне необходимо время, чтобы выследить эту шайку охотников за людьми и решить, что с ними делать.
— Тогда куда? — спросил Чемик.
— В дом чародея, — сказал Конан. — Там они уже были. Там есть защита и возможность узнать о чьем-либо приближении. Что ты думаешь об этом, Волволикус? Можешь укрыть нас всего на несколько дней?
— Могу, — с некоторой неохотой согласился маг. — Будет не очень-то удобно, но вполне возможно.
По правде говоря, он чувствовал необходимость вернуться к своим книгам, к своим инструментам, к месту своего могущества.
Конан встал:
— Тогда соберите остальных, и уматываем отсюда. Какой-нибудь горожанин, возможно, прямо сейчас ведет сюда охотников на людей.
Часом позже Конан, колдун, Лейла и четверо бандитов собрались, готовые отправиться в путь, но вот Османа до сих пор нигде отыскать не удалось.
— Я знаю! — неожиданно взорвался Мамос, его покрытая шрамами, обожженная палачом физиономия, исказившись, стала еще уродливей. — Этот маленький интриган улизнул за сокровищами!
— Что с того? — сказал Убо. — Много ли он сможет утащить? Он что, поведет туда караван?
— Меня больше беспокоит, что он приведет туда охотников, — сказал Конан.
— Я поскачу за ним. Остальные отправляются в дом чародея.
— Постой! — крикнул Мамос. — Откуда мы знаем, что ты не собираешься заграбастать сокровища себе? Мы договорились, что до самого дележа остаемся вместе!
— Успокойся, болван, — сказал Убо. — Что значит «остаемся вместе», когда Осман уже был таков? Может, он лежит где-нибудь в пересохшем колодце с перерезанным горлом или разбитой башкой. Обычная участь воров и тех, кто заигрывает с чужими женами. Я доверяю нашему атаману, хотя ручаюсь, что ни на грош не верю всем остальным.
— Не могу сказать, что мне нравится идея терпеть их рядом, да еще без тебя, ты не позволил бы им распускаться, — заявила Лейла. — Но чему быть — того не миновать.
— Женщина, — сказал Чемик, — мы не так глупы, чтобы позволять себе вольности с дочерью колдуна в его собственном доме. Он же может обратить нас в скорпионов.
— Что ж, в этом случае нрав ваш не изменится, — заметила девушка, — хотя с виду вы и станете посимпатичнее.
Все от души рассмеялись, вновь придя в хорошее расположение духа.
— Я присоединюсь к вам на днях, — сказал Конан.
Он повернул коня и поскакал на запад. Остальные повернули севернее и направились к дому Волволикуса.
Глава одиннадцатая
— Трое из них переправились здесь через реку, — сказал Бахдур.
Коренастый, узкоглазый человек склонился с седла, изучая следы, оставленные на мягкой прибрежной земле.
— Это точно? — спросил Беритус.
— Они все подкованы тем же кузнецом, что кует Загобаловых коней, — доложил гирканиец.
— Но только трое? — Беритус был озадачен.
— Только трое, — подтвердил Бахдур.
Аквилонец увидел двух своих людей, скачущих по мелководью в излучине реки. Урдос и Амбула выехали на берег и направились к своему вожаку.
— Вчера там была изрядная драка, — сообщил ему огромный котианец. — Море крови на земле, но ни малейшего следа доспехов, оружия или коней. Кто-то победил, не оставив за собой никаких следов.
— Возможно, поэтому их и было лишь трое, — предположил Бахдур. — Может, остальные были убиты в сражении.
— Возможно, — задумчиво пробормотал Беритус.
Ему хотелось броситься за теми тремя, что бежали на север, но он понимал, что должен узнать что-
