касательно именно этого раздела хирургии.
Дал покачал головой.
- Я… да, я кое-что делал по этой части, но не в угрожающих ситуациях и не в полевых условиях.
- Вы хотите сказать, что этот случай требовал других умений, нежели те, с которыми вы сталкивались раньше?
- Нет, не совсем, но…
- Но вы просто не смогли взять на себя ответственность за сложную работу, когда попали в затруднительное положение, а помощи рядом не оказалось, - загремел Черный доктор.
- Я только думал, что ждать будет безопаснее, - беспомощно сказал Дал.
- Сверхнадежный подход, - усмехнулся доктор Таннер. - Вы, разумеется, отдавали себе отчет в том, что затянувшаяся анестезия сама по себе может стать угрозой жизни больного?
- Да, сэр.
- И вы видели, что состояние больного неуклонно ухудшалось, пока вы ждали, не так ли?
- Тогда передумывать было поздно, - сказал доведенный до отчаяния Дал. - Мы уже послали за вами. Мы знали, что вы появитесь всего через несколько часов.
- Верно, - сказал Черный доктор. - К несчастью, требуются лишь секунды, а не часы, чтобы больной пересек границу между жизнью и смертью. Я полагаю, вы бы так и стояли тихонько и дали бы ему умереть, не появись мы вовремя?
С жалким видом Дал покачал головой. Ему нечего было ответить, и он это знал. Что он мог сказать? Что положение сейчас выглядело совсем иначе, чем в моруанской операционной, под гнетом ответственности? Что его точно так же порицали бы, если бы он устремился вперед и потерял больного? Пальцы его украдкой коснулись теплого тельца Пушистика, ища утешения, и он почувствовал, как маленькое созданьице прильнуло ближе к нему.
Черный доктор оглядел остальных.
- Ну? Что имеют сказать присутствующие? Джек Альварес пожал плечами.
- Я не хирург, - сказал он, - но даже я видел, что кое-что нужно делать безотлагательно.
- А как думает Зеленый доктор?
Тигр дернул плечами.
- Мы неправильно оценили положение, вот и все. Для больного все окончилось удачно; к чему эта суета?
- К тому, что, кроме чисто медицинских соображений, на карту поставлено и нечто иное, - выстрелил в ответ Черный доктор. - У этой планеты - договор I класса с Землей-Больницей. Мы гарантируем им полное медицинское прикрытие во всех случаях и обещаем немедленный отклик на любую просьбу о медицинской помощи, какую они только нам предъявят. Это самый благоприятный для нас договор; когда Моруа VIII взывает о помощи, они ждут, что на их вызов ответят квалифицированные специалисты, а не “сапожники”.
Черный доктор полистал папку, которую держал в руках.
- Мы основали свое доброе имя в Галактической Конфедерации на таких договорах, и наше признание полноправными членами Конфедерации будет, в конечном итоге, зависеть от того, как мы выполняем свои обещания. Скверное медицинское суждение непростительно в любом случае - но менее всего мы можем позволить себе подвергать опасности договор.
Дал вытаращился на него.
- Я… я не хотел подвергать опасности договор, - дрожаще вымолвил он.
- Может, и нет, - сказал Черный доктор. - Но именно вы оказались здесь, и проявили столь очевидную некомпетентность, не справившись с положением, что это поняли даже неуклюжие моруанские хирурги. Их вера во врачей с Земли-Больницы сильно пошатнулась. Они даже поговаривают о том, чтобы не продлять договор по истечении срока действия.
Тигр Мартин вскочил.
- Доктор Таннер, даже Четырехзвездные хирурги порой теряют больных. Эти ребята должны быть благодарны, что врач, которого они вызвали, имел достаточно здравого смысла, чтобы позвать на помощь, если он в ней нуждался.
- Но никакой помощи не требовалось, - рассерженно сказал Черный доктор. - Любой мало-мальски приличный хирург справился бы с этой задачей. Если моруане видят, что на патрульном корабле прилетает неумелый врач, чего им ждать в следующий раз, когда им понадобится помощь? Как они могут быть уверены в том, что об их медицинских нуждах позаботятся должным образом? - Он неумолимо покачал головой. - Это ответственность того рода, принятия которой на себя ждут от врачей с патрульных кораблей. Если вы попросите о помощи, когда она нужна, никто не посетует; но, если вы поворачиваетесь и убегаете, когда пахнет жареным, значит, вы не годитесь для службы на патрульном корабле.
Черный доктор повернулся к Далу Тимгару.
- Вас достаточно предупреждали, - сказал он. - Ясно было сказано, что ваше назначение на этот корабль зависит от того, насколько успешно вы здесь исполняете обязанности Красного доктора, а теперь, при первом же настоящем испытании, вы разворачиваетесь и удираете, вместо того, чтобы делать свою работу. Ну что ж. У вас была возможность. Вы не можете пожаловаться, что вам не дали шанса. Согласно Уставу патруля общей практики, раздел XIV, параграф 2, всякий врач патруля, имеющий статус практиканта, который признан виновным в неисполнении своих обязанностей, может быть освобожден от занимаемой должности распоряжением любого Черного доктора или другого врача Четырехзвездного ранга.
Доктор Таннер с треском закрыл папку, словно подводя черту под сказанным.
- Мне думается, дело ясное. Дал Тимгар, властью, данной мне законом, я освобождаю вас от обязанностей…
- Минуточку, - выпалил Тигр Мартин.
Черный доктор взглянул на него.
- Ну?
- Да это же просто смешно, - сказал Тигр. - Почему вы говорите лишь о нем! Или вы хотите сказать, что освобождаете от должностей всех нас?
- Разумеется, всех троих я не освобождаю, - огрызнулся Черный доктор. - Вы и доктор Альварес останетесь при исполнении служебных обязанностей и будете выполнять возложенные на корабль задачи без Красного доктора, пока не пришлют кого-нибудь заменить этого неумеху. Такое Устав тоже предусматривает.
- Но, насколько я понимаю, мы действовали как диагностико-лечебная бригада, - возмутился Тигр. - И, кажется, я припоминаю что-то в том Уставе насчет установления ответственности, прежде чем человек может быть снят с должности.
- Нет вопросов, кто тут отвечает, - сказал Черный доктор, темнея лицом. - То был трудный хирургический случай, и Дал Тимгар принял решение. Я не вижу о чем тут можно спорить.
- Тут есть о чем поспорить, - сказал Тигр. - Дал, неужто не видишь, куда он клонит?
На другом конце комнаты Дал слабо покачал головой.
- Не влезал бы ты лучше, Тигр, - сказал он.
- Как я могу стоять в стороне и позволять, чтоб тебя под барабанный бой вышибли из патруля за что-то такое, что даже не твой промах? - сказал Тигр. Потом сердито повернулся к Черному доктору. - Не Дал хотел вызывать корабль-больницу, - сказал он, - а я. Если вы собираетесь кого-то освободить, пусть лучше это буду я.
Черный доктор стащил очки и свирепо взглянул на Тигра.
- Вы о чем говорите? - сказал он.
- Только о том, что сказал. После того, как он осмотрел больного в операционной, мы посовещались, и я настоял, что мы вызовем корабль-больницу. Ну, а Дал… Дал хотел продолжить начатое и попытаться сразу же закончить операцию, но я ему не позволил, - неуклюже гнул свое Тигр. - Я не думал, что больной перенесет операцию. Я полагал, что это будет слишком большой риск при той аппаратуре, которой мы тут располагали.
Дал не сводил глаз с Тигра, и почувствовал, как Пушистик вдруг сильно затрясся у него в кармане.
- Тигр, не валяй дурака…
