великий Тескатлипока, владыка нижнего мира, оказался беззащитен пред жадностью. Плакали осиротевшие мешики. И хитроумный Куаутемок, не видя иного выхода, позвал последних Воинов-Ягуаров. Им он отдал сердце умирающей империи, золотого идола Уицилопочтли, внутри которого спрятал драгоценные камни и не менее драгоценные свитки. Он отправил Ягуаров в такое место, которое должно было защитить это величайшее из сокровищ. Я видел его. Веришь?
– Верю.
– Он был таким, как и описывал Берналь Диас. «Первый, находившийся по правую руку, сказали они, был идол Уицилопочтли, их бог войны, его лицо и нос были весьма широкие, а глаза безобразные и свирепые; все его туловище было покрыто столь многими драгоценными камнями, золотом и жемчугом».
Иван говорил с закрытыми глазами. Пальцы его гладили поверхность стола.
– Его вывозили тайными тропами. Я помню это. Я знаю, что я был среди тех, кто шел по пути солнца. Я дышал за него. Я слышал, как билось его сердце. Я помню, как мои-его пальцы касались мокрых листьев и как кровили, разодранные веревками. Как мы скользили сквозь джунгли, неслышные, словно тени. И как тащили по разведанному пути носилки. И как желтый ягуар вышел нам навстречу. Мы поклонились ему, сказав: «Здравствуй, отец». А он не тронул никого, но повернулся и позвал за собой. Он указал нам пещеру, глубокую, как колодец дождей.
Ложные воспоминания сродни галлюцинациям. Однако Иван вряд ли согласится с данным утверждением. Эти воспоминания – становой хребет его нынешнего мира.
– Мы спрятали бога и подарили ему испанского монаха и испанского солдата. А моя невеста решила остаться рядом с Уицилопочтли. И я не посмел перечить ее желанию. Я знал, что и сам не вернусь в гибнущий Теночтитлан, и потому попросил лишь об отсрочке. Мы вышли из пещеры, и тогда умнейший из нас, который мог бы стать жрецом, но стал воином, сказал: «Мы спрятали один след. Но мы должны оставить другой». И все, кто слышал его, согласились. Так появился ложный тайник. Один из нескольких. Когда работа была окончена, мы умерли. Мы отдали нашу кровь и нашу жизнь, чтобы солнце могло возродиться. И оно возродилось, здесь.
Иван прижал ладонь к сердцу.
– Я – Ягуар, отравленный ядом темного города. Я должен уйти, но сначала – напоить солнце кровью. Тогда оно дождется кого-то настоящего.
Девушка и невеста. Солдат и боец. Монах и… жрец? Аллюзии читались легко. И логичность связей подтверждала версию безумия. Последней жертвой станет сам человек-зверь. Данный поступок укладывается в концепцию мира.
Что ж, Адаму будет легче уходить, осознавая, что цикл убийств не продолжится.
Музыка оборвалась. И продолжилась, но уже из коридора.
Мы все еще идем. Сколь долог путь. Ноги мои избиты в кровь. Раны Педро воспалились, и теперь тело его источает смрад. На запах этот слетаются мухи и иные твари, а мешики сторонятся Педро. Они полагают его нечистым и даже называют проклятым.
Я жду, что Тлауликоли прикажет его убить или же сам исполнит грязную работу, но он ждет. Чего? Не знаю.
Мы идем. Мерное движение это завораживает однообразием. И единственной отдушиной – воспоминания. Их осталось не так много, и каждое – драгоценно.
Теперь, по вечерам, я не тороплюсь, как прежде, излагать свои мысли, но тщательно продумываю то, что желал бы написать. В моей голове живет тысяча мелочей, и каждая выглядит важной.
Это не так.
Я помню отступление и бои. Помню умирающих, которых причащал, освобождая от грехов. Я помню болезных, что цеплялись за жизнь упорно. Я помню живых и мертвых и думаю о том, кто из тех, кто жил, ныне мертв?
Я помню берега озера и гладь его, синюю и блестящую, словно шелковый платок. И солнце, выбираясь на небосвод, щедро сыпало золото.
Золото же скрывалось и за стенами Мешико…
Многое нам пришлось пережить, прежде чем оправились мы от ран, нанесенных мешиками. И все чаще раздавался ропот недовольных. Требовали они возвращения на Кубу, желали покоя. Но упрям был Кортес.
– Вы хотите вернуться? – спросил он, собрав и капитанов, и солдат. – Куда? На Кубу? И что вы скажете тем, кто выйдет встречать вас? Что вашей силы духа не хватило, чтобы удержаться на землях Новой Испании? Что трусость заставила вас отступить? Что имя Господа бросили вы на поругание идолопоклонникам?
Молчали люди. И шептались, дескать, слова говорить легко, но что делать, ежели не осталось у нас ни пороха, ни аркебуз, ни пушек. А войско мешиков огромно.
– Мы уходили с Кубы открыть новые земли, – Кортес развел руки и повернулся к лесу. – Вот они. Лежат перед вами. Таят неисчислимые богатства. И если бросим мы все, как есть, то другие пойдут по нашему следу.
Пожалуй, именно это заставило людей задуматься. По лицам я видел, что вспоминают они о несметных сокровищах Мешико, сожалея о золоте и боясь, что достанется оно иным.
– Что ж, пусть Веласкес порадуется нашей неудаче. Он только и ждет повода, чтобы сместить меня и прочих, выслать своих людей и двинуться по пути, нами проложенному. Он жаждет славы и богатства…
Кортес говорил долго. Он уповал на благоразумие людей, и те, вслушиваясь в красивые слова, проникались верой. Он твердил о том, что союзники наши – тлашкальцы – не менее нас жаждут мести. Что по зову их и нашему примкнут к нам иные племена. Что не столь страшны мешики, ибо не единожды нам удавалось одержать над ними победу…
Как бы то ни было, но та его речь заставила людей сделать выбор.
Мы решили остаться. Старый Шикотенкатль, Чичимекатекутли и все другие касики Тлашкалы с великой охотой согласились помочь нам. Боясь мешиков и зная, что в случае нашей гибели не избежать им мести, желали тлашкальцы выступить войной. А то, что не единожды удавалось нам выйти живыми, когда все полагали, что единый наш путь – славная гибель в бою, лишь укрепило нашу славу. Кортес обнимал касиков и горячо благодарил за это, а одного, старого Шикотенкатля, он уговорил принять христианство. И это было, вне всяких сомнений, серьезной победой.
Итак, мы зализывали раны. Тысячи индейцев валили лес, обтесывали его, пилили, прилаживали, строя новые корабли. А другие тысячи приносили на себе железо, гвозди, якоря, канаты, парусину и прочее с кораблей в Веракрусе. И надо сказать, что постройка продвигалась быстро.
Когда же ясно стало, что затея имеет все шансы на успех, Кортес решил всей силой двинуться в Тескоко. Именно там можно было произвести сборку наших бригантин, а заодно и открыть путь на Мешико. Во время сборов с побережья пришла весть, что в наше поселение Веракрус прибыл большой испанский корабль с множеством арбалетов, аркебуз, пороха и прочей амуницией. И, услышав о том, мы поняли, что Господь и Дева Мария не оставили нас своей милостью.
Итак, мы были снаряжены богато, и капитаны, и солдаты, прежде исполненные сомнений, теперь в один голос требовали ускорения кампании. Кортес обратился к властям Тлашкалы за помощью в десять тысяч человек, на что Шикотенкатль, вернее дон Лоренсо де Варгас, ответил:
– Гораздо больше дадим мы вам. Наши войска уже заготовлены и лишь ждут того, чтобы двинуться в путь. Пора раз и навсегда низвергнуть власть мешиков. И да воцарится на сей земле истинная вера.
Так оно и вышло. На следующий день после праздника Рождества 1520 года мы двинулись в путь на Тескоко.
Оставив границу позади, шли мы медленно, с опаской, ибо наслышались о засадах в горных
