– Что такое? – добродушно удивился «авторитет». – Али ты не рад меня видеть?
– Рад, Аркаша. Ужас как рад, – без тени приветливости проговорил Никулин. – Прогони своих шлюшек. Разговор у нас серьезный.
– Извините, рыбоньки, – развел руками Сыч. – Идите вон пока в бассейн, мальчиков моих развлеките. Они помоложе меня будут. Значит, и вам поприятнее, чем со стариком…
Никулин проводил девиц брезгливым взглядом и осторожно опустился на край стула, где только что восседала одна из них.
– С чем пожаловал, Пал Игнатьич? Ты уж извиняй, что я не при параде, без галстука…
– У тебя тут подслушек, надеюсь, нет? – хмуро глядя в глаза Сычу, спросил банкир.
– Ты эти свои гэбистские штучки брось. Я здесь с серьёзными людьми встречаюсь. Так что всё чисто, можешь базарить.
– Проблема у меня, Сыч. Чувствую – дерьмом от неё тянет. Один не справлюсь. Вот и пришел к тебе за советом.
Аркадий Александрович поправил простыню на своей безразмерной талии. Затем взял со стола бутылку и отхлебнул шампанское прямо из горлышка. Крякнул:
– Хорош-шо! Ты, кстати, Пал Игнатьич, выпить не желаешь? Или там девочку?..
Лицо Никулина вновь исказила гримаса брезгливости.
– Уволь меня от твоих потаскух… Я тебе о деле говорю, Сыч. Ты понял?..
– Ладно, ладно, не гони волну. Что там у тебя стряслось?
– Ты Оксану Огородникову знаешь?
– Ксюшу-то? Любовницу покойного Славки Климовича? Ну слыхал. Умная баба. И красивая. Но я с ней чисто так – «здрасьте-до свиданья». А какие у вас могут быть «тёрки»? Что-то я не врублюсь…
– А ты врубайся, Аркаша, – Никулин весь подался вперед. И продолжил, понизив голос: – Сегодня она встречается с Шитовым. Ей нужна лицензия на прямую торговлю с господами из-за «бугра». И к ней уже потянулись все эти… молодые предприниматели. Кулак она создает, понимаешь? Против меня. А значит, и против тебя!..
Сыч поскрёб пятерней затылок. Вторично отпил из горлышка.
– Да не, не может быть. У нас своя свадьба, а у нее – своя. Хотя…погоди, Пал Игнатьич. Она ж ведь и партию свою, кажется, задумала?..
– Уже создала.
– Сейчас-то эта партия – так, пшик, потрендели и разошлись. А завтра? Когда у ней «бабки» реальные появятся… Она ведь и на губернаторское кресло замахнуться может. Не сама, конечно – бабу у нас народ никогда не выберет. А своего человечка запросто просунет – на волне борьбы с местной мафией. Нынешний-то губернатор слаб, и через полтора года на выборах уж точно прос…ет.
– Наконец-то стал думать головой, Аркаша, – удовлетворенно улыбнулся Никулин. – Так что делать будем?
Сыч пригладил ладонью редкие волосы.
– Разобраться надо в ситуации. Раньше времени дергаться – тоже не резон. Вдруг это все – наши догадки?
– Размечтался! Я, Аркаша, с догадками бы к тебе не пришел, ты меня не первый год знаешь. Человечек у меня есть в команде Оксаны Кирилловны. Вот он-то и просветил…
– Ах, вот оно что!.. – Сыч изменился в лице. – Человечек-то надежный?
– Будь спокоен, Аркаша. Я ему, как себе верю.
Ставрополь, июнь 1982 года
– Куда ты теперь, Огородникова?
Она всхлипнула.
– Не знаю. Домой вроде стыдно. Надо же – какую-то дурацкую политэкономию завалить…
– Ладно, не переживай. Что-нибудь придумаем. У меня дружок есть, он «шишка» в горкоме комсомола. Так вот он просил подыскать ему надежную помощницу. А кто может быть надежней тебя, Огородникова?
– Так там, наверное, высшее образование нужно?.. – сквозь слезы, но уже с некоторой надеждой в голосе уточнила она.
– Точно не знаю, но, по-моему, нет. Гарик ничего такого не говорил.
– Спасибо тебе, Куницын. Большое спасибо.
Оксана закрыла лицо руками. Водитель (он же – охранник) Борис сразу же спросил обеспокоено:
– Оксана Кирилловна, вам плохо?
– Нет-нет, Боря. Всё отлично. Скоро приедем?
– Да минут через пять. Эх, если б не пробки эти…
Воспоминания, казалось бы, оставившие ее насовсем, нахлынули вновь. Она опять была наивной, девятнадцатилетней дурёхой, которая поверила своему сокурснику, подонку Куницыну и его дружку Гарику
